門 六○○辦公大樓
門綜合大廈中有兩幢辦公樓，艾普賴爾總統競選總部就設在其中的一幢——新罕布什爾大道六○○號上，總部已經開始工作有一個多月了。它下面兩層就是墨-美貿易聯盟的辦公室。
就像人們越來越早地准備過聖誕節一樣，在政界也出現了同樣的現象，全
的活動尤其是如此。當然，有些人已經發現了，前面一屆竟選活動一結束，新一屆的活動就會在同一天開始，有時甚至還要早幾天。民主
另外兩位競選候選人也開始行動了，一個是來自威斯康星的自由派參議員，另一位則是加利福尼亞衆議院的騎牆派，他們已經起身四
遊說頗有影響力的民主團
，籌備麻煩的募捐集會，並且開始對副總統的一些政治立場進行無情的抨擊。更准確地說，他們抨擊的對象是當前的管理者，可艾普賴爾卻成了他們吵吵鬧鬧的犧牲品，好像每件事他都是始作俑者似的。
克萊爾·考爾尼，最近才被雇作競選活動的宣傳秘書，正在跟一位助理在套房六間辦公室的一間埋頭討論。其他的工作人員占據了另五間辦公室，每個人都堅信，在艾普賴爾爭取人住白宮的過程中自己的角
舉足輕重，自己對選民心理的洞察最恰如其分，從而也最有價值。若是對自己的警告置若罔聞就會導致失敗的結局，而要是采納自己的意見，則勝券在握。他們沒有把這種想法說出來，當然也沒有告訴喬·艾普賴爾，但他們對此都堅信不疑。年紀大一些的人就不這麼看了。對他們來說，只有民意測驗才起決定的作用。
克裏斯·海德斯正同竟選活動的財務主任菲利普·漢托福商量。這位投資銀行家看上去要比他的實際年齡老得多，這得歸功于他過早花白的頭發和老挂在臉上的不滿神情。他已經從他公司開了假來
作艾普賴爾競選有關的財務事宜，這是他聽到了權力的召喚而及時作出的反應。他已經很有錢了。按照他的需求圖來說，照邏輯，下一步要獲取的就應當是權力，就像心理學家亞怕拉罕·馬思洛解釋得一樣。最大的一間辦公室是競選活動的所謂的鍋爐房，這裏有一打電話在兩個結實的折疊桌上待命。爲艾普賴爾的金庫募集捐款的電話每天都是從這裏打出去的：“我們知道您對以往的家管理者一直很支持，而且不願意看到這個以後被陌生的管理者引錯了方向。喬·艾普賴爾了解您，了解您的需要。您需要他來作下屆總統，而他，也需要您的財力支持。他相信包括您在內的有正確價值觀和遠見的美人一定會慷慨捐助。相信我，他不會忘記您曾對他和他展望的一個更強大富有的美所作出的支持。”
原先還有一句說艾普賴爾不會重蹈前任管理者的覆轍的話，被副總統拿掉了。這些請求捐款的電話沒有打自聯邦政府辦公室的，尤其不牽扯白宮。那些直接爲副總統服務的政府工作人員每天都要辛苦地從白宮跑到門來打這樣的電話。“副總統對此十分在乎，”艾普賴爾的工作人員每天都要聽這樣的教導，“要是違反了規定，哪怕只一次，你就得完蛋。”
在另一間辦公室裏，坐著馬可·史密斯、一位政策顧問和兩位競選演講撰稿人。馬可靜靜地聆聽著兩位作者就艾普賴爾今晚要用的講稿裏的一句話的爭論。對馬可來說，他們兩個人的說法差別實在不大，根本不值得這樣大動幹戈。對政治演說的捉刀手而言，談作者的尊嚴仿佛有些過時可笑。馬可·史密斯自認爲在政治上是很精明的，起碼，很少有什麼事能讓他吃驚的。他深知演講中用錯了一個單詞，甚至是正確的單詞被錯誤地解釋了，都可能會引發第二天輿論狂風暴雨般的攻擊。所以，他要離它遠點。
當副總統和保護在他前後左右的特工來到的時候，那兩位作者還在就那句話喋喋不休呢。一起來的還有負責約會的秘書、一位內政策顧問，還有一位繼克裏斯·海德斯放棄了白宮的職務而全面負責艾普賴爾競選後升職的總統員工副總管。
把海德斯從總統手中要過來實非易事。起先，商量了好幾個月，總統仍是堅決不把海德斯借給副總統以助他進軍白宮。最後，艾普賴爾
自向他的老板請求，總統才算默許了。喬·艾普賴爾很喜歡海德斯。更重要的是，他跟這個波士頓年輕人在競選的許多問題上觀點很一致。你要置身于各種紛擾之上，施一點元傷大雅的蠱惑民心的手段，在向已在營內的人們保證對他們的政策不變、對尚未作出決定的人群暗示你會作出傾向于他們的改變的同時，看上去又要與總統保持一致。你要大量地募集捐款，把錢大把地砸在電視上，讓你的面孔、你的競選思想一直在民衆眼前，爲你的産品——一個名叫喬·艾普賴爾的人確立起市場。就像洗
粉一樣，你的這個牌子聽上去就要比那些競爭對手的表現好。海德斯對他職位的改變有種很複雜的心理。一方面，他覺得總統的大多數政策都不錯，必要時要維護它們也非難事。而接受起喬·艾普賴爾的一些政治立場來就沒這麼樂觀了。
另一方面，越來越多地來自總統內層圈中其他人士的批評讓他有些蔫了。他們把他說成是傲慢自大的家夥，幾近法西斯分子。如果他們的活要傳到總統的耳朵裏，只有海德斯是那根導線管。他曾恣意地享受著這種特權，直到有一天，一些會的共和議員要求對上屆總統選舉中財務方面的舞弊行爲進行立案調查時，海德斯才發覺每天的活動仿佛都被一種不舒服的煙幕罩著，仿佛多年煩擾政局的各種
謀詭計又要擡起醜陋的頭來，腳本不改，只是換了演員。今天是墨西哥，明天又會是誰？誰會知道？或許是德、阿根廷，或者幹脆是哪個阿拉伯家想偷偷地在美統治階層中收買些影響力。
海德斯清醒地知道目前的總統即將卸任了，大權在握至多也就一年了。而將來，很可能就是喬·艾普賴爾的了。成功地經營好艾普賴爾的竟選就意味著海德斯將在新的管理層上占一席之地，而這對已經35歲的他來說可是個讓人高興的想法。他的精力總有一大會跟不上這樣的工作，但再折騰上四年絕對沒有問題。在波士頓的時候他就學會了及時抓住時機，在主油箱快幹的時候，還能有備用的。更重要的是他早年的政治經驗得出的一條顛撲不滅的准則：你唯一能相信的人就是你自己。有人在你背後溫柔地拍你是因爲你有東西給他，一旦你不能給他什麼了，這些熱的手馬上就會變成匕首。
艾普賴爾直接走進兩個演講稿作者正爭執不休的辦公室。他伸出了手，問道：“我的演講寫好了嗎？”
作者們開始了各自的陳述，但艾普賴爾擺了擺那只手，叫他們打住，“把我今天下……
水門疑案第7章未完，請進入下一小節繼續閱讀..