“你知道斯特拉約唐·金伯利在皇家野
夜總會會面嗎？”
“不，不知道，她一點風聲也沒露。”
“你知道比爾·埃弗裏特在哪兒嗎？”
“不知道。”
“你知道我怎麼才能找到他的下落嗎？”
“不知道。”
“他和那幫家夥厮混在一起有多久了，彼得？僅僅是一次失足還是——”
“一次失足，沒那回事。”彼得說，“這個家夥打一開始就不是好東西，他一直對我們撒謊，那是他的生財之道——他是一個搶劫集團的成員之一。他自認爲聰明，可以逍遙法外。”
“你認識這個集團的其他人嗎？”
他搖了搖頭：“我想，你可以到法庭記錄中去查他們的身份。他們在那次汽油站搶劫中都落了網。”
“他們在一起爲非作歹，已有些時日了？”
“很明顯是這樣的。”彼得說，“對此，我知道得不多。總而言之，我傷心透了，都快昏頭了。”
佩吉說：“努力想想，把你知道的關于比爾的所有情況都告訴我。”
“這幫家夥過去常在一家報紙的私人專欄裏刊登廣告來互相聯絡，那是有一次比爾跟我說的，他們會借此安排會面地點以及諸如此類的事。我只知道這些。”
“彼得，我想讓你嚴格按我說的去辦。”
“什麼？”
“如果你嚴格按我說的去辦，”她說，“就可以把事情搞清。我想讓你去停屍房，認領斯特拉·林恩的屍
，把她當做你的妻子，你明白嗎？你是她丈夫。”
“可是，”他說，“我們的婚姻——哦，你知道的，是不合法。”
“你怎麼知道它不合法？你可以回憶起斯特拉的許多事。嚴格照我說的去做，馬上去停屍房，以斯特拉丈夫的名義去認領屍，不要讓任何人看出你對你在墨西哥的婚姻的合法
有懷疑。懂嗎？”
他點了點頭。
“你有錢嗎？”她問道。
“夠了。”
“我可以幫助——”
“不，費用由我來付。”說完，挪開椅子准備起身時，他的舉止如釋重負。
佩吉在報紙辦公室裏，查尋著過期文卷，仔細地審閱尋人廣告專版。
在一份4天前的報紙上，她在私人專欄裏發現了這樣一則廣告：
弗朗西斯，找我聯系，有筆大生意，我一個人做不了，但是如果我們一起做，就可以發大財。請撥埃塞克斯4—6810，白天、晚上什麼時間都可以。比爾·e·。
佩吉腦海裏的疑團逐漸煙消雲散。接下來的問題是她能否將她對此事的解釋灌入弗雷德·納爾遜偵探的耳朵，或者再獲取一些證據。
一枚10美分的硬幣將決定佩吉下一個行動的方向。她撥了埃塞克斯4-6810，等了一會，她的脈搏因激動而劇烈地跳動著。
如果一切進展順利，她將自己來
理。如果電話中她觸了暗礁，她的下一個電話將打給納爾遜偵探。
終于一個機警而冷漠的男子的聲音說話了：“誰？”
“比爾·埃弗裏特在嗎？”
“誰找他？”
“一個女孩子。”
這個男子大笑道：“你差一點耍了我。”
她聽到他提著嗓門在喊：“比爾在那嗎？有個女人打電話找他。”
過了一會，她聽到腳步聲向電話走過來，是另一個聲音，冷淡、戒備、但有些好奇：“喂？你好。”
“比爾嗎？”
“你是誰？”
“我是弗朗西斯的一個朋友，關于蝴蝶的事。”
電話線那頭的聲音立即失去了冷淡和謹慎。
“哦，早就該談了！”他叫了起來，“見鬼，弗朗西斯死到哪兒去了？她爲什麼不打電話給我，說與保險公司洽談的事？”
“她現在的境況不能打電話。”
“天哪，你不是說她已經——”
“噢，別緊張，”佩吉說，“我要帶個信給你。”
“什麼信？”
“別蠢了，我不能在電話裏告訴你。我可以在哪兒與你碰頭？”
“你有汽車嗎？”
“有。”
“到這兒來。”
“哦，等等，”佩吉說，“還有許多情況我沒有從弗朗西斯那兒知道呢。她只給了我電話號碼——”
“亞當斯路和埃爾莫爾路，”他說，“就在街角。你開的是什麼車？”
“綠
小轎車。”
“要多長時間？”
“大約15分鍾。”
“好的，好的，過來吧！把你的車停在快到亞當斯路的埃爾莫爾路上，在街的右邊，朝南，坐在那兒等我，清楚了嗎？”
“清楚了。”
“噢，弗朗西斯什麼時候才——”
“等我見到你再說，”佩吉打斷說，“你在電話裏說得太多了。”
“我發誓我沒有。”埃弗裏特說，她聽到那頭的聽筒“砰”的一聲挂上了。
接著佩吉撥通了警察總局的電話，找弗雷德·納爾遜偵探，正巧他在。
“我是佩吉·卡斯爾。”她說。
“哦，是你呀，你好。”他的聲音熱忱友好，超乎她的預料。
“我有一條關于斯特拉·林恩案子的線索。”
“是的，我知道，”納爾遜說，“你有很多線索，你製造了不少轟動效應，是不是？”
“哦，你是什麼意思？”
“非常有戲劇，”他說，“結果棒極了。因悲傷而快要發狂的丈夫跌跌撞撞地闖進停屍房，淚流滿面地認領斯特拉·林恩的屍，說是他的妻子。報界對此如獲至寶！他們在停屍房就地給我打來電話。”
他中斷了說話，佩吉緘默不語。
“你是在那聽著嗎？”
“是的。”
“哦，你爲什麼不說話？”
“你一直在口若懸河，我打電話是要告訴你一些事，你什麼時候准備好了聽我說，什麼時候再告訴我。”
他笑了起來：“好啦，我洗耳恭聽就是了，可是，別認爲我是昨天才出生，我是見過世面的。”
“對此我毫不懷疑。”佩吉說，“正如我方才所說，我有一條關于斯特拉·林恩案件的線索。”
“這次是什麼？”
佩吉說：“斯特拉約唐·金伯利在皇家野夜總會碰頭，是因爲她想探問是否可以商洽關于歸還加裏森搶劫案的珠寶問題。”
“什麼！”納爾遜大叫起來。
“比爾·埃弗裏特，斯特拉以前的男友，牽涉到那次搶劫，現在他握有一大筆珠寶財富而無法銷贓。你知道，在那種時候會發生什麼的。他想打聽他能否和保險公司做筆交易。”
“你說的那個幹了搶劫勾當的家夥是誰？”
“比爾·埃弗裏特。他以前有過前科，因爲搶劫一家汽車油站在科費爾維爾城被抓獲過……
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