梅森坐在椅子上歇了足有3分鍾，才打起精神接著找威爾瑪·斯塔勒。
他穿過沈重的門簾，走進會客廳，然後蹑手蹑腳地走過打過蠟的瓷磚地面。寬大的樓梯繞著圈擡級向上，鐵扶手做工精細優雅，不知從什麼地方傳來了落地鍾嘀嗒嘀嗒的單調的聲音。除此之外，樓裏沒有任何生命的迹象。
梅森登上寬大的樓梯，對建築之美做工之精無動于衷。對他來說，費這麼大勁修樓梯只是幫助他那兩條搖搖晃晃的
到達二層的工具而已。
在樓上的走廊裏，梅森踮著腳走想找一扇開著的門。他認定威爾瑪·斯塔勒在打盹，時刻警惕著她的病人的聲響。她是個經驗豐富的護士，定時去查看病人的情況，只是在查房的間歇時間裏打個盹休息片刻。
梅森走過了一扇又一扇門，終于有一扇門是開著的，他向房間裏面看了看。
這是一間仔細布置過的豪華臥室。
有人睡過，罩扔在一旁，一望便知，這是一間女人的臥室。整棟房子布置都很奢華，梅森很難想到這是威爾瑪·斯塔勒的臥室。
他站在走廊裏，另一扇微微敞開的門引起了他的興趣，也許這間才是他想找的那間房，梅森悄悄地走到半開的門前，輕輕地推開門。沒有發出一點兒聲響。他往屋裏一看，不禁怔住了，這是班甯·克拉克的房間。
一個穿著寬大便服的女人坐在房間裏面的卷蓋式書桌的旁邊。梅森起初認不出來她是誰，可是從她頭的後半部，脖子上的皺紋，有點兒傾斜的肩膀來看，這個人不大像是威爾瑪·斯塔勒。她的動作也有點兒笨重，有點兒……
她好像聽見了什麼，側過了頭。
這下梅森看清楚了，是莉蓮·布雷迪森，光線透過綠
燈罩映照在她的臉上。臉上是一種狡猾、貪婪的表情，這種長期壓抑住的貪婪把她臉上平日裏故作深沈的假笑一掃而光。在這時候，布雷迪森太太已不再掩飾，梅森好像看到了她赤躶躶的內心世界。
她揚起頭一動不動地聽了聽，顯然什麼也沒聽到。她又轉了回去，這樣梅森看不到她面部了，她的肩膀輕輕地動著，梅森看不見她的手，他想了一下，意識到她是在熟練地而且仔仔細細地搜查著書桌裏的書信格子。
梅森靜靜地站在走廊裏。
書桌邊的布雷迪森太太，集中了全部注意力，她沒有聽到周圍任何可疑的聲響。她從書信格子裏拿出一些紙片，看過後再放進去，然後再從另一個格子裏取出所有的東西來。
梅森看見她顯然找到了她要找的東西——一份長方形的折好的文件。她展開它讀了起來，還斜了斜身子爲了在臺燈的光線底下看清楚點兒，這下梅森又能看清她的臉了。本來臉上還是一種好奇的表情，但看了信馬上變得怒氣沖沖。
布雷迪森太太從她便服開口裏拿出一份折好的文件，遠
看來兩份文件幾乎是一模一樣的。她把拿出來的這份文件放進了書桌的書信格子裏。她向後一推破爛不堪的轉椅，准備站起來，折好的文件放到了左手，右手伸向臺燈。
梅森悄沒聲息地在走廊裏向前走，走到左手邊的一扇門前，扭了一下門把手，門沒鎖，他就進去了。
梅森盡量往屋裏邊走，以防布雷迪森太太萬一回頭到這兒查看。
有人還在這房間裏睡覺，梅森可以聽見輕微、均勻的呼吸聲。
風從門縫裏吹了進來，直接吹過了，吹得窗簾動了起來，梅森怕風可能吹醒睡覺的人，把門盡量關上，眯著眼從門縫裏觀察走廊裏的動靜，等著布雷迪森太太的出現。
但是布雷迪森太太卻沒有露面。大約兩分鍾後，梅森聽見了奇怪的有節奏的“嘭、嘭、嘭”的聲音，是從布雷森太太剛才呆過的房間傳來的。過了一會兒，又是一陣敲擊聲。
梅森有點兒惱火地發覺他使自己陷入了進退兩難的困境。如果再到那個房間看看布雷迪森太太做什麼，他就可能在她出來時跟她見面。如果原地不動的話，就完全不知道那邊發生了什麼事。
睡覺的人翻了下身。
梅森決定抓住機會。但他剛走進走廊裏，就看見布雷迪森太太就從那個房間裏走出來，梅森這下腹背受敵，索
退回了臥室。
彈簧突然嘎吱吱地響了，上有個人坐了起來。
“是誰？”
梅森的手還在門把手上，鎮定地站在門口。一聽見是德拉·斯特裏特的聲音，他笑了，關上門說：“你怎麼樣了，德拉？”
“哦，是你！我醒了看見有人站在那兒，好像是有什麼事情發生。頭兒，一切都好吧？”
“如果你沒事兒一切就正常了。”
“我好多了，”她說，“我的天啊，真是場惡夢，幾點了？”
“快4點了。”梅森一邊說著，一邊開了燈。
“我睡了好長時間了。我記得護士在這兒，她給我打了一針，你感覺好嗎？”
“我暈暈乎乎的，”梅森說，“你知道班甯·克拉克已經死了嗎？”
“我知道了。斯塔勒小
告訴我他們發現了他，但他不是中毒死的。聽說，他是被人用槍打死的。”
“一個有趣的法律問題，”梅森說著，坐在了她的邊，“吸煙嗎？”
“不，謝謝。我嘴裏還有
怪味道，我不太好受，是什麼法律問題？”
“假設，”梅森說，“我給你吃下了一劑毒葯而你死了，這是謀殺，是不是？”
她開玩笑說：“如果是我犯了錯誤的話，我想那可能是正當殺人。接著說，你怎麼想的？”
“不過，”梅森繼續說，“假如毒葯還沒有致人于死地之前，另一個人開了致命的一槍，然後逃跑了。那麼誰犯了謀殺罪呢？”
德拉·斯特裏特皺了皺眉頭，“他們兩個都有罪。”她怯怯地說。
梅森搖搖頭說：“不對，除非他們聯合行動或者有
謀，沒有聯合行動或任何謀，只有一個人會被控犯有謀殺罪。”
“哪一個？”
“想一想。”
“我想不出來。你是說受害人吃下了足以致死的毒葯嗎？”
“是的。”
“而且中毒而死？”
“是的。那只不過是幾分鍾的事兒，也可能是幾秒鍾。”
德拉·斯特裏特說：“哦，不管怎樣，我現在不想琢磨這事兒了。我還得想別的呢。早上4點鍾叫醒我問我法律問題！出去吧，我要穿
服。我想你這就要走了，是嗎？”
梅森站起身來說：“我們還有工作要做。”
“什麼工作？”
“我想，”他對她說，“我要做的事會讓薩姆·格列高裏火冒三丈的。”
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