[續金礦之謎第17章上一小節]的感覺，以及
部抽筋。她現在不記得她是否問過這些問題，以及病人是否告訴過她有這些症狀。”
“這很重要嗎？”梅森問道。
“很重要，患者病得很重時，一般都有點兒精神壓抑，很容易接受提示，偶爾還會出現歇斯底裏的症狀，在這種情況下，一個人一般會出現某種疾病的一部分症狀，而在聽說了這種病還可能有的其它症狀後，也會馬上産生這些症狀。”
“你肯定鹽瓶裏的東西是砒霜嗎？”梅森問。
“肯定是，分析結果證明了這一點。”
“那爲什麼砒霜被放進了鹽瓶呢？”
“這也是應該由你來回答的問題。顯然有兩種可能
。一種是有人知道布雷迪森母子中毒了，症狀像砒霜中毒，就往鹽瓶裏放了砒霜，想讓大家都以爲布雷迪森是砒霜中毒。”
“另一種可能呢？”梅森問。
“有人真想給布雷迪森母子下毒，本來希望在第二天布雷迪森母子用鹽瓶的時候毒葯會起作用。可是因爲巧合，布雷迪森不知怎麼吞吃了吐根，才出現了嘔吐的症狀。”
梅森說：“大夫，你考慮過吐根可能是布雷迪森母子倆故意吃的來僞裝砒霜中毒的症狀嗎？”
“作爲一個尊重科學的人，我已盡力研究了可以解釋這些情況的各種可能，我當然把這一點也考慮了進去。”
“有證據嗎？”
“沒有。”
“這種解釋合乎邏輯嗎？”
“沒有證據能推翻它。”
“你覺得是因爲你了解這些情況才有人要殺你。”
“這很可能。”
他們沈默了大概有一分鍾，然後梅森說：“我要好好想想。而且，我還想把睡袋鋪上。”
梅森走到車旁，拉出睡袋，把氣泵接在發動機上，給氣墊充上氣，一擡頭，鹽丁兒·鮑爾斯就站在身邊。
梅森問：“你留出睡覺的地方了嗎？”
“我們這兒有個帳篷，”鹽丁兒說，“姑娘可以用它做梳妝室。沒人會想到睡在裏邊，還是睡在星星底下更舒服。”
“那就把斯特裏特的睡袋放在那個帳篷旁邊，”梅森說，“你睡在哪兒？”
鹽丁兒低聲說：“我心裏靜不下來，老想著發生的事兒。我把一條毯子鋪在路上了。我准備在那兒守著防備有人摸過來，你拿著睡袋那頭兒，我拿這頭把它擡過去，弄妥當了，茶就可以喝了！”
睡袋放好，行李袋也從梅森的車裏拿出來了，一群人又聚在火堆周圍。鹽丁兒抱了一堆蒿草放在火上，火苗騰地一下跳起來，照得四周亮堂堂的。
鹽丁兒邊倒茶邊說：“這兒的空氣就是不一樣。”
“的確，又幹燥又清爽。”梅森說。
“幾個月前，我得了鼻窦炎，”肯沃德大夫說，“可一到這兒馬上就好了，精神也好多了。”
“傷怎麼樣了？”梅森問。
“不要緊。還要觀察，如果出現並發症，就把它們盡早治好。我需要安靜，不管你們信不信，安靜對我來說太有用了。雖然這回休假有點兒被迫，可是我很高興。”
“內爾·西姆斯在做什麼？”梅森問，“留在小樓裏嗎？”
“不在那兒，”鹽丁兒說，“她回莫哈維去了，她說要重開老餐館。”他傷感地說。
“這兒真棒。”德拉說。
“許多人恨沙漠，”鹽丁兒大聲說，“那是因爲他們怕它。怕只剩下他們自己一個人。要是把他們留在沙漠裏呆上一周，再回來會發現他們會都瘋了，我就見過一次，有個人扭傷了踝關節不能走路了，他的同伴們還得向前走，于是他們給他留下了足夠的火和食物，還有許多火柴和木頭，他要做的只是靜靜地呆上三四天等到他能走了再前進，回來時他幾乎瘋了，他的踝部全發炎了，他說他甯願丟掉整條也不願再在沙漠裏多呆10分鍾。”
“我覺得沙漠很美。”威爾瑪·斯塔勒說。
“當然美，”鹽丁兒說，“人們怕它是因爲在這兒只有他們自己和造物主在一起，有些人受不了，再來點兒茶嗎？”
火中的蒿草不再噼噼啪啪地響了，篝火靜靜地燃燒著。
“你是怎麼探礦的？”梅森問，“就是東跑西顛的，在沙漠上到
找嗎？”
“天哪，不是這樣的。你得懂一點兒地質構造，還要知道要找什麼，許多探礦人拾到可能使他們發財的石頭，卻把石頭扔掉了。嘿，我拿點兒東西給你們看。”
鹽丁兒放下茶杯，站起身，走到他的車旁。翻了一會兒，拿出了一件盒子一樣的東西。
“這是什麼？”梅森問。
“黑光燈，見過它嗎？”
“我曾見過用它來鑒別僞造物。”
“如果你沒在沙漠上用它就等于沒見過，得找塊黑的地方才行，到這塊露出岩層的岩石後邊試試看。”
“我腳不利落，就呆在這兒，”肯沃德大夫說，“我不想總是站起來再坐下。”
他們繞到岩石後面，火光被遮住了，閃亮的星星就像專注的觀衆看著沙漠上移動的人影。
鹽丁兒看見他們在看星星，就說：“有人說星星眨眼是因爲空氣中混進了灰塵和其它物質，不同的氣流也會使他們眨眼。我不懂，也許你們懂，我就知道這兒的星星不眨眼。”
鹽丁兒開了開關，低低的鳴叫聲從機器內部傳了出來。
“是變壓器，”鹽丁兒解釋道，“它把電源電壓從6伏提高到150伏。這兒有個兩瓦的燈泡，它亮了。”
黑暗被籠罩了一種奇怪的顔
，不像是機器在發光，好像黑暗本身變成一種有點兒發黑的深紫。
“現在，”鹽丁兒說，“我這就把紫外光的光束打到這塊岩石上，看看會怎麼樣。”
他轉身面向岩石，隨手把這個像盒子一樣的家夥也轉過來。
岩石上的岩層立刻展現出上千種不同顔的光，有的光線是藍的，有的是黃綠，有的是鮮綠。有的發光的地方只有針眼大小，而有的發光的塊有籃球那麼大。
德拉·斯特裏特屏住呼吸，威爾瑪·斯塔勒大聲叫了出來。梅森一句話也不說，他完全被眼前的景象迷住了。
“這是什麼？”德拉·斯特裏特問。
“我也不太懂。他們把這叫做熒光，”他說，“我們探礦的時候用它，你可以通過不同的顔來辨別礦物質。我得承認我在這塊岩層上面貼補了一點兒從別的地方弄來的礦石。你不是問我探礦的事嗎，我們是在晚上幹的，拖著些裝備用黑光燈找礦，白天經過一些岩石時你可能對它們不予理睬，可到晚上你用這個一照，就會在岩石上發現值錢的東西。哦，還是回到火堆那兒吧，別讓大夫覺得我們把他甩了，我只是想讓你們看看這家夥。”
鹽丁兒關上了機器。
“哦，”肯沃德大夫見他們回來問道，“怎麼樣？它還管用吧？”
“真不錯！”梅森說。
“真是壯觀，是我見過的最美的景象。”威爾瑪·斯塔勒熱切地說，“你知道它怎麼用嗎？”
“大概吧，燈泡裏充了氖氣電流消耗量很低，一般大概有兩瓦功率，可以發出紫外光，我們的眼睛看不到，可是光線射到不同的礦物質上，反射光的波長發生了變化成了可見光。結果是這些礦物質發出了不同顔的光，好像它們自己在發光一樣。”
“你用過這些機器？”梅森問他。
“我……哎喲！上痛了一下，沒事了，不要緊的。”
“再加點兒茶吧！”鹽丁兒說著添滿了茶
。
火堆上的蒿草燒得差不多了，火苗跳躍著。大家的對話暫時停了下來。沈默又一次控製了周圍的氣氛，像一塊毯子把人包裹起來。
火苗搖搖晃晃地閃耀了一下，熄滅了，只剩下一堆紅彤彤的焦炭。周圍的黑暗一下子籠罩過來，點點繁星變得明亮起來，從營地後的山脊上吹來一
微風，吹得焦炭發出點點紅光。最終，一切歸于沈寂。
鹽丁兒一句話也不說，站起來，走進了黑暗中。他經常不用照明在黑夜裏轉悠，這使他像一個盲人一樣熟悉環境，在黑暗中走起路來堅定而自信。
“哦，我得睡覺了，晚安。”
肯沃德大夫想不用威爾瑪幫忙自己站起來，但她立刻扶了他一把。“你想站起來爲什麼不告訴我？”她嗔怪道。
“我不想靠別人。”
“你得克服這種偏見，人總是要靠別人的。你要睡覺嗎？”
“是的。如果你幫我穿上鞋……行了！我不想彎那條……謝謝了。”
梅森和德拉·斯特裏特坐在行將熄滅的火堆旁，沈浸在沙漠的靜寂中，看著紅紅的焦炭。
他們身後連綿的高山在西方的星宿映襯下構成了一幅黑的剪影。在他們的前方，東邊的大地湮沒在神秘、朦胧的黑暗之中，他們知道面前只是一望無際的沙漠。炭火在慢慢地變暗，夜風再也無力使火苗重新竄起來了。
梅森摸到了德拉·斯特裏特的手，握住它，一句話也沒有說，可他們的心在這一刻卻是相通的。
北極光的第一次閃亮暗淡了東方朦胧模糊的星光。幾分鍾之後，在微微泛黃的天幕下，沙漠另一端山巒的輪廓就像一條彎彎曲曲的絲帶一般。黃的光芒隨著月亮的升起變得更亮了，山映襯出金的光彩，山下的巨大的
影也隨著月亮的升高在逐漸縮小。
梅森和德拉·斯特裏特在沈默的包圍之中凝視著千變萬化的景象，他們就這麼坐在那兒呆了兩個多小時。
……《金礦之謎》第17章在線閱讀結束，下一章“第18章”更精彩的內容等著您..