梅森和德拉·斯特裏特吃完了餡餅。梅森說：“好吧，我想我們最好同班甯·克拉克談一談，希望他不會過于激動。”
鹽丁兒·鮑爾斯坐立不安，他站起來突然說了句：“我希望你們等一會兒。”
梅森疑惑地揚了揚眉毛。
“我要娶的女人就要來了——她叫露西爾·布倫。我叫她8點30分到這兒，她馬上就要來了，我……哦，我想讓你們見見她。”
西姆斯太太一邊清理桌子，一邊說：“班甯·克拉克的毛病是他總是精力充沛，不肯安靜下來。他輕松地生活一陣兒，身
就能好起來；可是他剛好了一半兒，就又活躍起來把自己累個半死，跟治病前沒什麼兩樣了。”
“他恢複得不錯。”鹽丁兒不服氣地說。
“我可有點兒懷疑，今天他臉
看起來不太好，如果布倫小
就要來這兒了，你還是出去吧，這樣我好幹完我的活。”她嘴上話不停，手卻很麻利地把一摞摞的盤子拿開，“我能幹完這些活真是奇迹，想想有這麼多人在我的廚房裏開會，還有其他人進進出出；警察在食物裏發現毒葯，卻問我爲什麼食物有毒；還有那個狡猾的推銷商，一下子就把我女兒拐出了廚房，剩下她
一個人對付這一大堆盤子，她那參了軍的男朋友——傑裏·科斯萊特絕不會做這種事。從前姑娘們出去總是先打招呼，回來也要告訴父母她們都做了些什麼……”
鹽丁兒·鮑爾斯對梅森笑著說：“我們還是去起居室吧，她會一刻不停他講下去……”
“好像今天的男人一點兒都不會貼女人。”內爾·西姆斯接著說，“他們連想想都不會。露西爾想給你的律師朋友留下點兒好印象，你卻把她帶到廚房來……天啊，這是什麼？”
西姆斯太太拿起了一個糖罐，下邊放著折好的紙片，壓著它的糖罐一拿開紙片就展開來。
“像是個便條。”德拉·斯特裏特說。
西姆斯太太把它打開，盡量拿得離眼睛遠一些，眯著眼看，她說：“我又忘戴眼鏡了，上面是寫了些東西，可沒有眼鏡我沒法讀。”她把字條遞給了德拉·斯特裏特說，“你年輕眼睛好，你來讀吧。”
德拉·斯特裏特飛快地看了一遍，說：“西姆斯太太，是你女兒寫的。我把它念一下還是……”
“讀出來，多莉娜往糖罐底下塞紙條是什麼意思？爲什麼不直接跟我說呢？”
德拉·斯特裏特說：“紙條上說：‘
愛的——我和海沃德到拉斯維加斯結婚去了。我一整天都想拿個主意，我還是不知道怎麼辦，但如果到了午夜我還沒回來，你就明白是怎麼回事了。你不喜歡，也阻止不了我們，愛你的……’簽名只有她名字的起首字母d。”
西姆斯太太用擦盤子的毛巾抹幹了手說：“竟有這種事！”
鹽丁兒·鮑爾斯說：“哦，如果她愛上了他的話，那麼……”
內爾·西姆斯氣急敗壞地說：“如果她愛上他的話！一個姑娘要去結婚就留下這麼個紙條，真讓人難以想象！天啊，如果她真的愛上他，她會把房子推倒鬧個天翻地覆。居然想了一天拿不定主意！甚至都沒跟她討教一下，我會跟她說，這個人你覺得不錯，只不過是因爲所有年輕小夥子都參軍了。剩下的男人在女孩子眼裏個個都成了電影演員，她們不知有多久沒見過穿便服的男人，她們簡直把他們長什麼樣都快忘了，等到那些年輕人回來，哎，天啊，傑裏·科斯萊特回來的話，這個海沃德·斯莫爾在她眼裏馬上就會變成一個老糊塗——今天的姑娘們就是這樣，從不向她們的母討教討教，自以爲她們自己無所不知，學了幾句故作深沈的行話，就不把生活放在眼裏，以爲用幾句俏皮話就對付得了。”
梅森說：“西姆斯太太，你的女兒看起來是頭腦非常冷靜的人，大概她已經考慮過這事了。”
“她是個好女孩，”西姆斯太太自信地說，“非常好的女孩，她會沒事兒的。”
“沒錯兒。”梅森笑著應了一句。
鹽丁兒·鮑爾斯不耐煩地站在那兒說：“她馬上就要到了。”
“你們出去吧！”內爾·西姆斯說，“你們都走，離開這兒。”
德拉·斯特裏特說：“讓我幫你刷盤子吧，西姆斯太太，這兒還有一大堆呢，我可不是裝裝樣子。”
內爾·西姆斯看著德拉·斯特裏特說：“哦，如果不是的話，你倒應該作作樣子，”她大聲說，“老天啊，連受過教育的人也不明白……快走，所有的人，快出去！”
“她這回當真了。”鹽丁兒笑著說。
德拉·斯特裏特對她飛快地笑了笑說：“西姆斯太太，晚餐很可口，我相信你女兒一定會沒事兒的。”
“她當然會沒事兒的，我不過是希望你們能見見傑裏·科斯萊特。最糟糕的事兒是她總見不到朋友們。她在廚房裏呆得太久了，讓她身邊的人有機會乘虛而入。等到我見到海沃德·斯莫爾，我得好好教訓他一頓。我會告訴他，他到底是不是我女婿。快走，露西爾·布倫馬上就要來了，如果她進了廚房，她就……快走，快走。”
在起居室，梅森對鹽丁兒·鮑爾斯笑道：“她還對我們直揮圍裙，把我們從廚房裏轟出來，就像轟一群小
。”
“她是個怪人，”鹽丁兒笑道，“在莫哈維，那幫小子們就常到她的飯館去，逗她說話。她……”
他的話被一陣鈴聲打斷了。
鹽丁兒·鮑爾斯道了聲歉，飛快地跑到門口，得意洋洋地回來了。“露西爾，”他對身邊的女孩說，“這是梅森先生。”這時，他突然意識到應該先介紹德拉·斯特裏特，才又馬上改口說，“斯特裏特小和梅森先生。”
露西爾·布倫長著一副小臉，黝黑的眼睛流露出熱切的目光，一舉一動很迅速，多少有點兒神經質。她機智地先跟德拉·斯特裏特打招呼，然後把手遞給了梅森。
鮑爾斯說：“我們後天結婚，然後去沙漠度蜜月。”
“你曾在沙漠生活過？”德拉·斯特裏特問布倫小。
“沒有，我是跟鹽丁兒認識了才了解沙漠的。”她笑道。
“沙漠，”鹽丁兒鄭重其事地說，“是一個男人最好的母。你按照她的意願去做，她會對你很好。她也會訓練你獨立思考，但是你一旦忘掉自然法則，你就會惹麻煩——一大堆麻煩，一個男人在沙漠裏總是會犯錯誤的。”
對鹽丁兒來說，他已說了相當長的一段話了，這顯示了他感悟的深度。
德拉·斯特裏特很有禮貌地對露西爾·布倫說：“我希望在沙漠裏你們會很快樂。他把沙漠描繪得那麼有吸引力。”
“我肯定會的，”說後，她有點兒神經質地飛快地笑了一……
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