在天井的一個角落，梅森低聲向艾德娜·哈默發出了指令。
“無論發生什麼事，”他說，“不能讓一個人知道聖巴巴拉那方面的事。”
他看看手表，繼續說：“我們得在至少兩個半小時內使你的彼得舅舅不受任何限製。”
“您的意思是他們要把他抓回來嗎？”
“他們得盤問他。”
“真的會把他抓回來嗎？”
“可能。”
“我將告訴他們什麼呢？”
“告訴他們你不知道他在什麼地方。”
“我要告訴他們，我是在聖巴巴拉過的夜，坐公共汽車回來的。”
梅森眯起了眼說：“我不會建議你那樣做的。”
“但我打算那樣做。”
“但他們會調查的。”
“他們不會有任何理由來調查我，但關于彼得舅舅您會告訴他們什麼呢？”
“我，”梅森說，“什麼也不會告訴他們。”
“他們不會找您的麻煩嗎？”
“可能會。”
“他們什麼時候會盤問我？”
他又看看手表：“現在隨時可能。他們正在檢查那個房間和那具屍
。鄧肯好像有什麼企圖，想泄露某些事情。我弄不清那是什麼，可能並不像他自認爲的那麼重要。他和麥多克斯都很恨你的彼得舅舅，很恨我。現在還說不出他們究竟會做什麼，也許這仇恨會使他們昏了頭腦。”
“他們不會犯僞證罪吧？”
“難說。麥多克斯是個騙子，而鄧肯是個訟棍。他們兩個人都在試圖敲詐你舅舅。我擋住了他們的路，他們自然很忿恨。”
“但他們能做什麼呢？”
“我不知道，要看發展了。現在，我需要打個電話，你守住堡壘。”
“好吧。但是記住，我是在聖巴巴拉過夜之後坐出租車來這兒的。”
“不要告訴他們你在哪兒過的夜，”他警告說，“別那樣做。”
“那會造成麻煩嗎？”她問。
“當然，”他告訴她，“你做的任何事只會惹出麻煩。告訴他們你在哪兒過夜和這個謀殺案一點兒關系也沒有，但確實與你舅舅的公事有關。不能撒謊，早晚他們會讓你發誓的，那時你就得講實話了。”
“爲什麼？”
“因爲如果你不講實話，他們就會以作僞證而起訴你。”
“噢，天哪……我什麼都不打算告訴他們。”
“好吧，”他歡快地說，“那就什麼都別說。”
“但您不會泄露我的秘密吧？”
“聽著，”他說，“他們從我這兒得到的任何情報都是你能知道的，我要去打電話了。”
他走向那個隔音的小電話間，撥通德拉·斯特裏特。
“德拉，”聽到電話中她的聲音後，他說，“在這兒發生了一件事。叫保羅·德雷克挑兩個能幹的人到這兒來。可能會不讓他們進來，但他們可以呆在附近，盡可能地發現情況。你從聖巴巴拉聽到消息了嗎？”
“聽到了，傑克遜剛才打來了電話。說他和哈裏斯先生整夜輪班監視多裏絲·肯特的宅子。她哪兒也沒去，但是傑克遜有事想
口告訴你。他說他不想在電話裏講。”
“爲什麼不行？”
“他說那是爆炸
的。”
“現在誰在監視那座宅子？”
“應該是哈裏斯先生吧。傑克遜說，他一直值班到午夜前一會兒，直到哈裏斯接替他。還有，哈裏斯想要人替他的班。”
“聽著，德拉。讓保羅搞到肯特太太的一些照片，還有對她的特征的逼真描述。然後讓他的人和哈裏斯取得聯系，接管監視的工作。我想知道肯特太太什麼時候離開那座宅子，還有，如果可能的話，她去什麼地方。告訴傑克遜盡快地搞到那個最終判決。讓他隨時用電話通知你，你明白了嗎？”
“明白了。”她說，“那兒發生什麼事了？”
“一把切肉刀被弄髒了。”他說。
一陣沈默，在這期間，傳到他耳中的只有電話線的嗡嗡聲。然後她說：“我明白了。”
“好姑娘。”梅森對她說著，把電話挂了回去。他離開那個小屋，在門廳裏找到了艾德娜·哈默。
“一切都沒事吧？”她問。
他點點頭。
“你在安排一些事情，這樣彼得舅舅就能結婚了？”她問。
“我想爲我的委托人盡我所能。”他告訴她。
那雙打量他的眼睛裏充滿了精明的估量神
。
“你是個聰明的律師，對吧？”
“什麼意思？”他問。
“意思是，”她說，“我恰巧知道，本州的法律是，一個妻子不能做對她丈夫不利的證詞。如果彼得舅舅和露茜爾·梅斯結婚的話，她就不能做任何對他不利的證詞了，對吧？”
佩裏·梅森揚起了眉毛：“我不知道她能做什麼證……霍爾康布警佐來了。”
“告訴我，”她用冰冷的手抓住佩裏·梅森的手腕說，“你會站在彼得舅舅一邊嗎？”
“我總是站在委托人一邊的。”
“到什麼程度？”
“如果，”他說，“你的彼得舅舅犯了一項殘酷的蓄意謀殺罪的話，我就告訴他服罪，或是另找一個律師。如果他夢遊時殺死了一個人的話，我就會爲他竭盡全力，這麼說你滿意了嗎？”
“但是假設他確實像你所稱的那樣，犯了一項殘酷的蓄意謀殺罪呢？”
“那麼他可以或者服罪，或者找另一個律師來做他的法律代理人。”
“誰來決定他是否犯了一項殘酷的謀殺罪呢？”
“我。”
“但您不會匆忙地決定的，您不會匆忙做出結論吧？向我保證，您不會那樣。”
“我從不那樣。”他笑著說，“早上好，霍爾康布警佐。”
大步沿著走廊向他們走來的霍爾康布警佐，看看佩裏·梅森，又看看艾德娜·哈默，他的目光中閃露著懷疑。
“看上去很像，”他說，“你正在教這位年輕女子說什麼。”
“十分經常的情況是，表面的東西是騙人的，警佐，”佩裏·梅森溫和地說，“哈默小
，請允許我來介紹霍爾康布警佐。”
那位警佐對這一介紹絲毫沒有予以注意。“你怎麼恰巧在這兒呢？”他問佩裏·梅森。
“我正在爲一個叫麥多克斯的家夥和彼得·肯特先生的一項協議而進行談判。”
“彼得。肯特在哪兒呢？”
“我肯定我無法告訴你。”
“爲什麼不能？”
“那會背叛一個委托人的信任。”
“胡說八道！”
梅森弓了弓身說：“隨你怎麼講，警佐。只是我這麼覺得罷了，這不過是我們經常擁有的那些不同看法中的一種罷了。”
“廢話少說，”霍爾康布警佐道，“我讓你說正經的……
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