我等警車轉過街角，才發動引擎，開車來到聖塔安納。
季貝可的家才可以算是真正的大房子。好幾輛車停在門外。
我按鈴。
一個女傭來開門。
“我很抱歉這時候要來打擾你們女主人，”我說，“但是，我有十分重要的事，一定要見季貝可夫人。”
“你是什麼人？”
我說：“說出名字來她也不認識。不過你可以告訴她，我見她是爲了她和她丈夫准備一起去度假的事。她會知道的。”
女傭說：“請你等一下。”她關上門，自己走進去，讓我在門外等。
一會兒之後，大門又打開，這次換來的是一個粗眉大眼的男士。
“有什麼事？”他冷冷地說。
“請問你是誰？”我問。
“我是季家的朋友，我在問你是什麼人？”
我說：“我有件事要對季太太說。”
“你應該知道，她目前不可能見客。”男人說。
“我覺得她最好能見見我。你告訴她，我要見她爲的是她和她先生准備去度的假期。見了我，她可以省去不少錢，不少宣傳和不必要的麻煩。”
“把姓名告訴我。”他說。
我說：“你們能保密我就告訴。”
“我不作任何保險。”
我說：“你是季家的朋友？”
“是的。”
我給他一張我的名片。“我的名字叫賴唐諾。我是個私家偵探。我來這裏並沒有代表別人。我的確想幫助季太太，絕對不會對她有不利。但是除非能立即見我，否則一切都會太遲了。”
“什麼東西會太遲了？”
“再來解毒就太遲了。”
“解什麼毒？”
“她被逼吞服的毒。”
“我不懂。你在兜圈子。”
“圈子都是因爲有個圓心才兜得起來。越兜越大，越兜大越危險。”
“你進來，我們聊聊。”他邀請道。
他引我進入甯靜的大屋子，到了一個起居室。“這裏坐。”他說。
他自己離開房間，去了兩分鍾。
“跟我來。”
他帶路，來到樓上。進了一間休息室，有大的沙發，一張辦公桌，電話，和一扇顯然是通向臥室的門。
“賴先生，請坐。”他說。
過不多久，通臥室的門一開。出來一個漂亮嚴肅的女人。
她穿了家居服和拖鞋。臉上什麼表情也沒有，像是石膏一樣。
男人說：“我是利南門，季家的朋友。這位是季太太。剛才你兜了太多圈子，希望你能直話直說而且要簡短。”
“我希望能單獨見季太太。”
“這是不可能的，”他說，“任何你要對她說的，都可以在我面前說。也許你不知道，我是季貝可的遺囑執行人。”
我看向季太太。
“你已經開始付勒索錢了沒有？”我問。
她的臉仍舊一副嚴肅，沒有表情。
利南門說：“等一下，我就是怕你會來這一手。你是在替你的偵探社拉生意。我現在一勞永逸的告訴你，你運氣不好。我也真抱歉，把你話當真，反而驚動了季太太。”
我說：“假如她還沒有開始付，我看她馬上就要開始付了。除非她能先做些事預防。”
“像什麼事？”他問。
“把實話說出來，”我說，“再不然把真相隱藏起來，永遠不被別人發現。”
“你所說的實話和真相是什麼？”
我說：“度假這種說法是真正、完全、絕對沒有人會相信的。人要去度假，汽車中會裝很多箱子，高爾夫杆、釣魚杆，或任何他們喜歡的東西。他們會一早出發，開……”
“這一次假期不同，”他說，“季貝可是一個忙人。他留在這裏直到
票收市。他又要交待很多事情，所以天黑前無法成行。”
我說：“好，假如你要堅持這種說法。那也沒有辦法。但是，早點晚點你們要付勒索錢給別人。”
“季貝可自己放自己一個黃昏的假。他是和一個女人在一個汽車旅館中，他心髒病發作死了。女的逃出去，但是還來得及用電話通知家裏，發生了什麼事。”
“你們幾個緊急開了一個會。你認爲季家不作興發生這種醜聞。尤其你們在聖塔安納根深蒂固，有社會地位，有合作的事業。”
“所以你們幾個自稱是季家朋友的，尤其是你利先生，緊急地把季太太弄進汽車旅館去，第二天一早報告先生死亡的消息。”
利南門自椅子站起來說道：“你這小子造出這種肮髒的謠言來，我可以打爛你的臉，摔你出去。”
季太太第一次開口道：“南門，等一下。”
她轉向我。“你怎麼會想出這種事來的。”她說。
“因爲，”我告訴她，“我相信你丈夫認識一個被稱爲談珍妮夫人的女人。談夫人在洛杉矶開一個導遊社，專門提供外地商人要的漂亮小
，陪他們觀光。”
“告訴你比較好，談珍妮在晚上10時到今晨3時之間，被人謀殺了。”
“假如你已經開始付勒索錢，那就永無止境了。有人想敲詐你，你只有一條路走。”
利先生說：“什麼路？”
“把搞敲詐的人釘在十字架上。”我說。
“怎麼釘法呢？”
“有好幾種方法。”
利南門說：“除了找警察之外，我幾乎想不到別的。”
我說：“也許你想不到。我有辦法。”
“我怎麼能分辨，你不是那個想敲詐或是已開始敲詐的人呢？”
“敲詐的人會自動公開出面，給你名片，用自己名譽和私家偵探執照來冒險嗎？”
“你來這裏幹什麼？”
“因爲我主持正義，我想幫助別人，而且我知道惟一能使一個無辜的人不受謀殺罪誣陷的，是你們的合作。”
“你要我們給你合作，我們得什麼？你用什麼回報我們。”
“我的幫助。”
“多籠統呀。”他說。
“的確，我沒有可以保證的好
給你們。”
我站起來，好像要離開。
利南門和季太太交換了一下眼神。“你坐下。”利南門說。用的是他一向發號施令的口氣，好像我一定要服從的。
我坐下來。
利南門說：“你在這裏等。”
他對季太太點點頭，兩個人起身經過那扇門進入臥室。他們離開了10分鍾。回來的時候，利先生說：“我花了不少時間盤你的底，警方說你很誠實，不過做起事來很大膽，不按牌理出牌。警察說，你過一段時間就會骨頭癢自己跳進沸
裏去一次。”
我說：“你的關系很硬嘛。”
“我也這樣想。”利說。
他看看季太太。
她說：“賴先生，我准備什麼都告訴你，相信你。我這樣做是……
女秘書的秘密第14章未完，請進入下一小節繼續閱讀..