星期四早晨梅森剛進辦公室，德拉·斯特裏特就把一份早報放在他的辦公桌上。報紙被折了起來，“烏鴉的叫聲”專欄正好露在最顯眼的地方。
梅森剛要開始讀那篇專欄文章，德拉·斯特裏特從外間辦公室走了進來。
“嗨，德拉，”梅森說道，“我猜大家都在談論我吧。”
“那還用說嗎？”她說道。
梅森讀道：
“佩裏·梅森，這位引人注目的初審出庭律師，經常在法庭辯論中有出
表現，並因此打贏了不少官司。他在法庭上所顯露出的彈道方面的專業知識不亞于正在接受他反诘問的專家。但當他擺弄真槍時，就顯得不那麼內行了。
“斯蒂芬妮·福克納的父
前些時候遇害身亡，案件至今尚未偵破。似乎這位迷人姑娘的安全受到了威脅，佩裏·梅森對此憂心忡忡。精明強幹的舊車推銷員霍默·加文和斯蒂芬妮有一段時間愛得死去活來。據說加文最近舉行的婚禮結束了這段羅曼史，但顯然並未結束他們之間的友誼。
“當這位知名度頗高的律師提醒霍默·加文注意斯蒂芬妮可能身
危險之中，加文立刻拿出一支槍並提議給福克納小
做防身之用。
“佩裏·梅森完全同意，並拿起槍先試了試平衡，接著還想再測驗一下槍支的機械裝置能否正常工作。
“它真的工作了。
“結果是那位舊車商的辦公室裏一片大亂，紅木辦公桌的桌面被子彈劃出一道深溝，這位知名度頗高的律師鬧了個大紅臉。
“鑒于梅森極少臉紅，這一機會真是千載難逢，在場的人真是既興致勃勃又忐忑不安。不過，結果好就是好，警察正在懷疑那支他們從斯蒂芬妮·福克納公寓中找到的手槍是否與一樁謀殺案有關系。本欄目很高興地指出，警察只須去查看一下霍默·加文的辦公桌，找到那顆失蹤的子彈。
“據報道這位舊車商原本打算立刻換張新辦公桌，但因爲可能的買主們蜂擁而至一睹被槍打壞的桌子，而且臨走前還留下密密麻麻的簽名，所以加文已經決定用那張‘受傷’的辦公桌來招待顧客——有點像辦公桌“屍
”陳列。”
梅森剛讀完報上的這篇文章，德拉·斯特裏特辦公桌上的電話鈴聲響了。
德拉·斯特裏特接了電話，朝佩裏·梅森點點頭說：“是保羅·德雷克。他馬上過來。”
“有霍默·加文的消息嗎？”德拉挂上電話後，梅森問道。
“老的還是小的？”
“兩個都行。”
“小的打過電話來。報上那篇文章讓他高興死了，他賣出5部汽車給可能的買主，那些人原本只是來一睹損壞的辦公桌。”
“他得付給些酬金，”梅森說道，“有斯蒂芬妮·福克納的消息嗎？”
“沒有。”
“這可有點奇怪了，德拉。”
“她可能是個晚睡晚起的人。”德拉·斯特裏特說道。
梅森皺皺眉：“給她打電話。叫醒她。”
德拉·斯特裏特拿起電話，說道：“給我接羅得斯達公寓，格蒂。我想和斯蒂芬妮·福克納講話。”
德拉等電話這功夫，響起了保羅·德雷克的敲門暗號。
梅森站起身來爲他開了門。德拉·斯特裏特說道：“她似乎不接電話，頭兒。”
“讓格蒂不停地打，”梅森說道，“嗨，保羅，有什麼新消息？”
德雷克說道：“喬治·卡塞爾曼有犯罪記錄，他曾進過兩次監獄，一次是因爲拉皮條，另一次是因爲勒索錢財。他的死亡時間是星期二晚上7點至11點半之間，是被一顆直徑爲0.38英寸的子彈打死的，子彈是從一把頂在
口上的手槍裏發射出來的。醫學界把這種情況描述爲接觸
創傷。你知道什麼是接觸創傷。
“槍口頂在身上開槍。不僅子彈射進內，大量爆炸時槍內産生的氣也進人內，造成嚴重的內傷。”
“有人聽見槍聲嗎？”梅森問道。
“很顯然沒有。如果是接觸創傷，槍聲可能比擊破一個充氣的紙袋子也響不了多少。”
“那麼就是說沒人聽見槍聲了？”
“沒人聽見。”
“還有什麼，保羅？”
德雷克還沒開口，德拉·斯特裏特辦公桌上的電話又響了起來。
德拉·斯特裏特拿起電話壓低聲音說道：“喂，”接著又說道，“是的，他在。”然後轉向保羅·德雷克，說道，“找你的，保羅。是你辦公室的人打來的。他們說有要緊事找你。”
德雷克走到電話前，說道：“嗨，我是保羅。”等了一會兒，接著說道，“見鬼！……”又沈默了很長時間，然後說道，“他們確定……好吧。”
德雷克挂上電話，迷惑不解地呆呆站了片刻。
“怎麼了？”梅森不耐煩地說道。
“這個秘密保守得真夠嚴格。”保羅說道，“警察昨天就知道了，但一直守口如瓶。”
“哎呀，什麼事嗎？”
“從警察在斯蒂芬妮·福克納公寓中找到的那支手槍中發射出的子彈和殺死喬治·卡塞爾曼的那顆相吻合。”
“哪支槍？”梅森厲聲問道。
“哪支？”德雷克吃驚地問道，“嗨，只有一支槍，加文給斯蒂芬妮的那支。”
梅森眯縫起雙眼。
德雷克說道：“這就是說那支殺人用的手槍曾經在你手裏過，並且你朝霍默·加文的辦公桌開了一槍。很自然，警察起先認爲你在故意轉移他們的視線，企圖幹擾案件的偵破工作。他們拘捕了小加文，正在對他的家做徹底搜查。他們原以爲肯定是你把那件殺人凶器放在他的辦公桌裏。”
“警察現在的想法變了嗎？”梅森聲調平板地問道。
“他們有了新的懷疑對象，小霍默·加文夫人。她曾在拉斯維加斯一家飯店做過服務員、泳裝美人和供人觀賞的模特。她認識卡塞爾曼，但似乎沒有人知道他們熟悉到什麼程度。警察發現加文夫人電話機旁的記事本上寫著卡塞爾曼的電話號碼。”
“卡塞爾曼是個敲詐勒索別人錢財的家夥，而那姑娘又剛剛結婚。弄清楚這些事情，案件的前因後果不就自然明了嗎？”
“用警察的話說，你笨手笨腳地設計了一場手槍走火的騙局，實際上是想迷惑彈道專家們。警察可不喜歡這種做法，你的詭計差點奏效了。他們正在仔仔細細地研究每一件證據。地方檢察官會很樂意指控你。如果他能找到真憑實據證明你篡改證據，肯定會鬧個天翻地覆也要把你定罪。”
梅森朝德拉·斯特裏特點點頭：“讓格蒂給我接通小加文的電話。如果他不在，讓格蒂給他留個口信。”
梅森從辦公桌邊推開椅子，站起身來，開始在屋裏來回踱步。突然他轉……
受騙的模特兒第10章未完，請進入下一小節繼續閱讀..