春天或是晚秋，加州有一種特殊的沙漠強烈風暴，當地的名稱叫做聖太納，有時也稱爲聖太阿納。風暴之前1小時，天空清晴無塵。一眼可以清楚望透數裏之外。空氣溫暖，不流通，停滯著。絲織品、人造纖維等
服，都會沾上靜電，發出噼啪聲。
突然一陣大風自東或北吹下，很熱，很幹，混和著大量細沙，沾到人的嘴
及牙齒上。通常這種風連吹3天3夜。風來的時候，一切東西都因幹熱而
，人的精神也煩躁，大家變得很激動，身上出的汗，因空氣幹熱立即蒸發，但皮膚上又是沙礫又是細沙。
我坐在戴醫生的書房，做一點思索工作。書房有一個陽臺。當空氣完全靜止時，好像房間的窗，沒有一個是開著的。我起身走出陽臺觀望。
一眼看到星星滿布的天空，我知道聖太納要來了。星星一顆一顆清清楚楚，各自發著燦爛的光點。陽臺外的空氣，和書房裏的沒有二樣，也是幹熱無動靜的。人的神經緊張到一觸即發的程度。
我回到書房，戴醫生所說的儀器，確是個唬人的東西，外表有數字轉盤好幾個，儀表好幾個，還有一打以上的開關。一塊鍍金板上刻著“環球超聲波治療
份有限公司”及“超聲波治療儀，166萬能型”等字樣。仔細觀察可以見到側面有一按鈕，按下可以打開儀器側板。裏面藏的只有書，沒有電線。我拿出三、四本，打開燈，開始閱讀。
我讀完一本偵探小說的第3章時，狂風開始了。它一下刮到房子牆上，整個房子都可以感到爆炸似的威力。我聽到無數的門碰上聲和窗碰上聲，人跑步聲和急急忙忙關窗聲。我也把書房所有窗都關上，但是沙子還是從縫中吹進來。
我又繼續看書，發現很有興趣。戴醫生選擇偵探小說的口味很高，這本小說使我好像自己在辦案。時間也不知不覺過得很快。
我後面一塊地板發出點聲音。
風暴本來已使我神經
于緊張邊緣。我跳起來，把身轉過來，小說落在地上。
勞芮婷站在那裏，用她黑大而熱情的眼睛看著我。她在笑我跳起來的樣子。“你在等醫生回來？”她問。
“是的。”
她很有教養地微笑一下，以示不太同意。我看看表，10點40分。我說：“醫生說最遲9點半，一定回來。”
她說：“我知道，他有的時候控製不住……夜晚出診又逢到急診。戴太太說也許你願意明天再來。”
“我再等一下……會不會打擾太多？”
她說：“你真想等醫生的話，我們也可以安排你住下。”
“我還不知道醫生的意思。”我說：“我只知道我的意思，我必須立即開始工作。我希望從他多得到一點信息。所以我要等他回來，好早點開始工作。”
“其實我也可以幫你忙。”
我有點懷疑。她觀察我一下，把書房門關上，說道：“坐下來，賴先生。也許我們應該開個圓桌會議，彼此多了解一下。”
我坐下，從她眼中我看到悲劇的暗示。看來她在懼怕什麼東西。也許只因爲眼睛太大的關系。她說：“戴醫生真不應該請你來幫忙的。”
我沒有說話。
“因爲……”她說，故意停下，希望我能答腔，見我沒有出聲，只好又說：“因爲我知道你是來找什麼的。”
“來找首飾。”我說。
“首飾？”她輕蔑地說：“你是來找他保險箱中的東西的？”
“可能你知道的，比我知道的還要多。”我說。
我見到她眼皮下垂，她像在研究我這句話的含意。然後她搖搖頭說：“不會，戴醫生先要說服你才行。你是來找本來在保險箱裏的東西，戴醫生不願我知道的東西。”
我保持靜默。
“我看你不太喜歡講話。”
“目前還沒有討論的話題。”
“你肯不肯告訴我，我姨父有沒有對你……什麼也沒有隱瞞？”
“那是你應該和醫生討論的問題。”
“你有沒有找出史小
什麼了？”
“這正是我期望著的事。”
“你解釋一下，期望什麼？”
“我想搜查一下她的房間，我想看一下她留下的東西。”
“警察已經都看過了。”
“我知道，但是原則上還是要看一下。”
“我帶你去看，是不是一樣？”
“有何不可？”
“我不知道，你自己總是躲得遠遠的，好像……你決定不跟我講話似的，也好像你懷疑我什麼似的。”
我露齒向他：“沒有證據之前，我從不把任何人列人嫌疑。目前我連證據都還沒開始找呢。”
她說：“那就跟我走。”
我把小說撿起，放在椅旁小桌上。跟她走過戴醫生的臥室，經過一條長走廊，走下樓梯，進入在屋後側的一翼。她打開一扇門說：“這裏就是。”
室內裝潢及家具都極普通，但都合宜、清潔、舒服——一白
噴瓷鐵杆的
架、帶一面大鏡的柳木梳妝臺、五鬥櫃、壁櫃、洗盆、盥洗用品架、一只有點損壞的真皮沙發椅、1張小桌及桌燈、3把椅子、一個頭櫃、一個廉價彈簧鬧鍾。鬧鍾正在嘀哒嘀哒地響。
“誰給鬧鍾上的發條？”我問。
“什麼意思？”
“史小是昨天溜走的，是嗎？”
“是昨天下午。”
“看，這是一只24小時的鍾。”
“是，我想是的。”
“即使是她昨天上午上的發條，現在也應該走完了。”
她含糊地說：“我不知道，警察來過，也許是他們上的發條。”
我拿起鬧鍾，試著發條，可以看出發條即將走完。管鈴響的發條已完全走完，鈴響的時間定在6點15分。
“你還要不要看一看？”她問。
我說：“要。”
勞太太猶豫了一下，看是否留我一個人在此，最後決定拉張椅子坐下，看著我在壁櫃和抽屜裏東摸西摸。
“這些地方，警察都看過了。”她又說。
“我知道，但也許還有什麼地方，他們疏忽了。”
“舉個例看看。”
我拿起一雙女用豬皮駕車手套，說：“例如這個。”
“這個怎麼啦？”
我把手套拿到臺燈下面，打開燈問：“注意到沒有。”
“看不出。”
我拿一塊手帕，在我手指上包緊，用力在手套手指上擦幾下，給她看手帕上沾上的油漬。她蹙眉道：“什麼意思？”
“石墨滑潤油，”我說，“有它專門用途，和一般擦銀器、銅器的油不同。這是她的手套。”
“不知道，我想一定是的。反正在她房裏，沒錯。”
“是的。”
“那只有是她的。”
“你想她手……
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