[續約會老地方第3章上一小節]
“威士忌加蘇打。”我說。
他拿起電話，壓下一個按鈕說：“兩杯威士忌加蘇打，我自己的牌子。”
他放下話機說：“我想你才從南太平洋回來？”
“我能不能請問，你怎麼知道的？”
他似乎蠻高興：“可以問，可以問。”
等于沒有回答，所以我只好說：“我離開
土相當久。你的事業是我離開之後興起來的，我也從沒來過。”
“所以我特別注意你今天來的目的。”
“但是你怎麼會知道我是誰呢？”
他說：“好了，好了。我們兩個可以說都是腳踏實地的人。”
“是又怎麼樣呢？”
“把你放在我的位置。爲了要維持這個地方，有的時候眼睛要睜大一點。總要吃飯呀。”
“當然。”
“爲了要賺錢；當然顧客第一。他們爲什麼來這裏？他們要什麼？他們能得到什麼？他們顧慮什麼？他們怕什麼？很明顯的。賴先生，只要你把你自己放在我的位置上想一想，你就完全明白。沒有通知私自光臨的私家偵探——當然我會接到報告的。”
“是的，我懂了，你們認識所有的私家偵探嗎？”
“當然不可能。只認識夠聰明，可能引起麻煩的。”
“怎麼分別法。”
“我不分別他們，他們自己分別出來。”
“我不太懂你的意思。”
“私家偵探和別的行業相同。不能和別人競爭的自然會淘汰。可以維持生意的，只是生意多，人和公司是不出名的。真有兩下的不但生意好，而且引人注意，圈子裏大家會討論的。這一種人我都認識。”
“承蒙誇獎。”
“不要那樣謙遜。在你入伍進海軍前，你建立了相當好的名聲，一個小個子很有膽量——膽量和腦子；經常用大膽的工作方法玩無限製的遊戲，把顧客利益放在優先。我曾經仔細研究過你的經曆。我有需要時可能請你幫忙。
“當然，還有你的合夥人，柯白莎。得傑出的，是嗎？”
我問：“你認識她很久了？”
“老實說我從來沒有
費時間在她身上，直到你參加她的班底和組織合夥事業。白莎當然也在我名單上——很少幾個偵探社之一，只做點家務小生意的。所以不會引起我自己的興趣。她用常規方法
理常規生意，而你來了之後把常規事情用特別方法理。案子一經你手就煞不住手。”
“你對我太清楚了。”我說。
他平靜地點點頭，好像是同意一件當然的事：“我對你實在太清楚了。”
“今天又爲什麼承蒙寵邀呢？”
門上有人敲門。
“進來。”淩弼美說。
我注意到他身
的右側稍稍動了一下，聽到很輕的一下克啦聲。門自動打開，一位仆役托了一只銀盤進來，盤上有一瓶很好牌子的蘇格蘭威士忌，玻璃杯，冰塊和壓得出蘇打
的瓶子。
仆役把盤子放在桌子角上，一言不發走出去。淩弼美倒了不少酒到兩只杯子裏，放進冰塊擠入蘇打，給了我一只杯子。
“敬你。”他說。
“敬你。”我回答。
我們各喝了一口，淩弼美回座，搖著轉椅，微笑著說：“我想我不必再多啰唆了。”
“你是說，不要我在這裏？”
“非常正確。”
“你能把我怎麼樣嗎？”
他的眼光變硬了，臉上還是在笑：“很多，很多方法。”
“我到很有興趣。可能是找借口說桌子都預定了，沒有空位，還是仆役都不伺候我。我看不出還有更妙，更有用的方法。”
他笑著說：“你有沒有注意到，賴先生，講得凶的人反而不太做。”
我點點頭。
“我要做的話，不會先告訴你。來這裏爲什麼特別案子嗎？”
我笑說：“正好逛進來。想找點社交活動。”
“很明顯的，”淩弼美笑著說：“希望你想到我這裏顧客的反應。假如有一個顧客指著你說：‘看，這是柯賴二氏私家偵探社的賴唐諾，他們專辦離婚案件。’我相信絕大多數這裏的顧客會突然想起還有件要緊事要辦，逃之夭天。”
我說；“我倒沒有想到這種可能。”
“你不妨現在想想看。”
我們各人品各人杯中的酒。
“好我現在想想。”我說。
我不知寇太太和她的護花使者有沒有離開這裏了。也不知柯白莎跟上他們沒有。我也在考慮，淩弼美厭惡私家偵探，可能是因爲這大廈出售正在交涉中。
“不要爲這小事太煩惱。”淩弼美說：“加點酒？”
他用左手伸出來接我的杯子，右手拿著那瓶威士忌，傾倒瑰珀
的液進我的杯子，又加了蘇打。
我一直在奇怪，當初怎麼會發生這種情況的，可能
不多，但到底是發生了。我的眼睛無意地向下望，看到他價值昂貴的手表。那是一只積很大的表，只有他這種厚個子才配帶用。秒針很大、走起來一跳一跳，是一只十分准時的表。
表上時間，是4點半。
我暗暗估計，不可能那末晚了。我想看看自己的表，又覺得暫時不太妥。
淩弼美把自己杯子也加了些酒。眼睛透過杯子的上沿向我笑著說：“我想我們彼此相當了解。”
“當然，”我告訴他：“這非常重要。”
我不引起注意地環視著辦公室。
在檔案櫃頂上有一座鍾。很普通的電鍾，用鍍錫的航海輪裝飾爲框。
我等候淩弼美眼光沒有著我的時候，匆匆轉頭看了一下鍾的指針。
時間是4點32分。
我說：“維持這樣一個所在，困難一定很多。”
“當然不可能一個人吃肉。”他承認。
“我想你也認識不少這裏的顧客。”
“常客——只認識常客。”
“進酒有困難嗎？”
“不多。”
“我有個客戶，爲了車禍想和人打官司。你知道什麼好律師嗎？”
“是不是你現在在進行的案子？”
我只是笑一下算回答。
“對不起。”
“有沒有好的車禍律師你認識？”我問。
“沒有。”
“想來本城應該有較好的。”
“應該。”
我說：“好酒，我也感激你的招待。我想你不希望我回我的桌子去。”
“沒關系，賴先生，隨你的便。玩一下，輕松一下。希望你愉快。要離開的時候，不要管帳單。站起來走就是了。也不會有帳單給你。只是有一件事，不——要——再——來！”
他用酒和談話拖住我。現在酒也喝了，話也完了。他也允許我回老地方去。那麼，他爲什麼熱心要我離開幾分鍾呢？多半是寇太太和那男的已經離開了。
我把剩下的酒一口喝掉，站起來，伸出手來：“很高興見到你。”我說。
“謝謝你，請隨便，賴。玩一下。我也祝福你，不論你現在在辦什麼案子，都會有好結果。也請你記住到別地方去辦，不要來這裏辦。”
他鞠著躬送我離開辦公室。
我又回到老地方的大廳。
我根本不必看，看一下只是爲證明我判斷正確。
寇太太和跟她在一起、穿雙排扣發西裝、不會笑的男人已經離開了。
我看自己的表。
時間是3點45分。
沒有見到我的香煙女郎，所以我問一個仆役：“賣香煙的在嗎？”
“是的，先生，馬上來。”
一個女郎向我走來，大
，圍裙，木盤，但不是她。
我又買了包香煙問：“另外一位呢？”
“碧蓮？喔，她今天早1小時下班。由我代她。”
兩桌之外我的女朋友不斷在看我。我走過去，沒要求跳舞，只是閑聊了一會。我告訴她們因爲沒有扶養妻子和子女所以要被逮捕，我正設法交保，不知她們能不能幫點忙。
我看到他們很感興趣，但不知所措。仆役又過來，告訴女士們淩老板的致意，問女士們要不要遷到我的桌上去，並說連她們這桌也不會收費，由老板請客。問我們要不要開瓶香槟。
女士們瞪出眼睛，以爲看到或聽到什麼了。其中一人說：“老天，你一定是溫莎公爵。”
她們都笑了。
我笑著對仆役說：“代我謝謝淩老板，我感激他的盛意，我今天已喝得差不多了。也許你可以給我朋友來點酒，反正老板請客，我實在有事要先走了。”
“是的，先生，沒有帳單，淩先生關照過了。”
“我知道了，不過小帳總是要的。”
他想了想，有點窘，但堅決地說：“請勿介意，最好不要了。”
我點點頭。向3個呆若木
的女郎一鞠躬。走出大廳。
我在
帽間拿回帽子，管帽間的女郎高興地接受我2毛錢的小帳。
我乘電梯下樓，盡量不引人注目地走向公司車。我對凱迪拉克大房車的主人估計錯誤了。他不但已把車開走，而且一定是用低檔把我的公司車一直向前推，空出位置，而後開走的。我的車現在停在大廈入口正前方。有一輛計程車現在在早先凱迪拉克的位置。
一位計程駕駛向我走來，他有一個被打扁了的破鼻子和菜花樣的耳朵。他問：“你的車？”
“是的。”
“還不快把它弄走。”
“別人把它推過來的，又不是我停在這裏的。”
他無禮地吼著。“我聽這種理由太多了，一毛不值。你把車停這裏，我只好讓客人那邊下，至少少給了我1元小帳，要你賠。”
他把手伸了出來。
我不理他伸出來的手：“你說你損失1元錢？”
“是。”
我伸手開公司車的門：“對不起，老兄，我補助你。”
“那差不多。”
我說：“我是稅務人員管所得稅。報稅的時候你自己扣掉1元錢說是我同意的。”我開動引擎。
他想吼，見到我的眼神，猶豫著。
我把車門重重帶上，開車離開。
4點23分，我回到辦公室。
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