滿月把它那純潔的銀光灑在了這溫柔之夜。在沈睡的鄉間的甯靜中，混雜著千百種細微的聲音：有地上升騰起來的生命的簌簌聲，還有夜鳥不時地、自由自在地從一個樹枝飛向另一個樹枝的聲音。遠
歡暢的流
把它晶般的和諧灑落下來。甯靜的夜晚爲並肩躺在帳篷裏的這對戀人提供了休息的溫
。有時，奧拉斯在半睡眠狀態中伸出手來撫摸他的一動不動的同伴的肩膀，以確信自己不是在做夢，她就在身旁。因爲形勢是如此地不可思議，以致他都在懷疑這是否是真的。
清晨時分，曙光的第一束光從頂篷的縫隙射了進來。奧拉斯坐起身來，他再一次地把手放到了就在他身旁的那只手臂上……但是，他大吃一驚，顫抖了，害怕了……他摸到的手是冰冷的，很涼……像冰一樣……
奧拉斯恐慌地俯下身去看那躺在上的一動不動的人……射進帳篷裏的光線太昏暗了，他看到的是一張罩著薄薄面紗的臉。在半袒露的
部，在左邊
房的下面，
著一把匕首……他怕得要死，把身子再次俯下去，耳朵貼在冰涼的皮上……再也聽不到心髒跳動的聲音了。
就這樣，像人們睡覺一樣，她安然地死去了……如此恐怖的死亡，致命的傷只是讓她在情人的懷中抖動了一下，所以他也就沒有察覺出來。
奧拉斯跑到了隔壁的帳篷。瑪菲亞諾和他的人都不在了。他一分鍾也不敢耽擱，馬上一口氣跑到了紅房子，去找幫手。
在紅房子的前門廳，他碰上了出來准備進行早晨巡查的維克圖瓦爾。
“他們把她殺了。”他對她說著，眼裏已經合滿了淚。
維克圖瓦爾天真地問道：
“那麼她死啦？”
他怔怔地望著她。
“是的，她死了。”
老保姆聳了聳肩。
“不可能！”
“可是我告訴你，一把匕首就在她的心髒上。”
“可是我對你說：不可能。”
“爲什麼？怎麼會呢？這是什麼意思？你有證據嗎？”
“這表明我的判斷，她沒有死……一個女人的直覺，這就是所有的證據。”
“那麼你以女人的直覺給我什麼建議呢？”
“趕緊回到那邊去，醫治傷者，別離開一步。保護她，以防再發生新的襲擊。”
她止住話茬。一陣急促的哨聲在花園的某個地方響了起來。
奧拉斯·韋爾蒙跳了起來，他驚呆了。
“這是什麼意思？這是帕特裏希娅發出的信號。”
“那麼，一切都好。”勝利的維克圖瓦爾叫了起來，“你看，她還沒有死吧。她已經逃出了瑪菲亞諾和他的同謀者的手心。”
奧拉斯滿臉喜悅地靠到了敞開的窗戶前，伸長耳朵在聽著。
幾乎是同時，一陣野獸的巨大又沙啞的怒吼聲也傳了過來，它在空曠的大地上滾動著、延伸著，最後靜了下來。
老保姆就像聽到了雷聲似的，馬上就發表意見了。
“這是一只母虎。”她說，“是的，昨天有人告訴我，有一只母虎逃
了，已經有好幾天了。這是在辦流動動物展覽時的事了，而且說是已經逃進了他們稱之爲原始森林的高乃依城堡這裏來了。人們千方百計地搜捕它，它也因此受了傷。所以就變得更加凶猛、更加危險了。如果它碰上了帕特裏希娅……”
奧拉斯從窗口跳出去，朝地下入口的那個老祭臺跑去。他跑得飛快。當他趕到入口時，聽到了岬角那一側的女人的喊叫聲和混雜在野獸的怒吼聲中的、不停的哨聲。
又一陣怒吼，只是更近了一些。野獸朝紅房子這邊來了。韋爾蒙迅速穿過岬角鄰近的草地，朝帳篷沖過去。他看到帳篷已經散了架，他驚呆了。剩下的只是一堆碎布、樁柱和小馬紮子，好像這裏剛剛發生了一場災難似的。
可是在附近的河面上，奧拉斯發現一艘小艇無聲無息地向遠方劃去。他一眼就認出了呆在上面的三個男人。
“喂！瑪菲亞諾！”他大聲喊著，“你把帕特裏希娅怎麼啦？你殺了她，你這個殺人犯！說！她是否已經死了？她在哪兒？”
呆在艇上的男人聳了聳肩。
“我什麼也不知道！去找她吧！她還活著，只是母老虎把她從我們手裏擄走了，還毀了我們的設施。我想帕特裏希娅肯定被它帶跑了。去找她吧，這可是你的事。”
小艇在河面上消失了。
奧拉斯控製住自己的焦躁不安，他在聽著、看著。他什麼也看不到，也聽不到哨聲了，也沒有吼叫聲了……四周的一片甯靜讓他覺得瘆得慌。
于是，他按照強盜們說的，開始搜尋起來。在不遠，樹木的濃重的
影環繞著高乃依城堡的四周。他從牆的一個缺口進去了。他先見到的是稀疏的樹木，人們告訴他的原始森林，只是在距城堡很遠的地方才開始的。
一陣新的吼叫聲在不到兩百米的地方又響了起來。韋爾蒙停了下來，盡管他很勇敢，但還是很不安。肯定是野獸嗅到了他的氣味，朝他跑過來了。他迅速地思考著。他能幹什麼呢？出于自衛，他只有一把小口徑的手槍。此外，如果母老虎突然從矮樹叢中一下子竄出來的話，他又怎麼瞄准呢？
動物踩樹葉的聲音，折斷樹枝的聲音……越來越近了。野獸走近了。他聽到了深沈的虎嘯聲，老虎的粗笨的喘息聲，但就是看不到它。
但是它肯定看到了他，而且隨時准備撲向這一獵物。
奧拉斯以雜技演員般的技巧跳了起來。他一下子抓住一根高高的樹枝，又用雙手用力撐了起來。他感到，他的大
上遭到了不是獠牙，而是熱吻般的沖擊。他舒展開身子，又成功地抓到另外一根更高的樹枝，輕松地爬到了野獸難以接近的高度。
母虎在第一跳沒有得到任何好的情況下，不想再做新的進攻了。奧拉斯很快就知道它跑進了樹林中，他聽到了它的咆哮。隨後，它又發出了一陣怒吼，接下來是啃咬碎骨頭的吱嘎聲。
奧拉斯嚇得發抖。野獸確實襲擊了在帳篷裏的帕特裏希娅，它是否又回到了被它撕碎的屍
旁去了呢？如果真的如此，他便白冒著生命危險……也無法再救活死者了。
他此時軟弱無力、心緒不甯、焦慮不安。他又等了兩個小時才從樹上下來。這沒完沒了的等待如此地殘忍，一下子令他無力承受了。他不顧危險，手裏握著手槍，在樹林中穿來穿去。最後他鑽進了矮樹叢中。
他甚至大著膽子走到了他探測的森林的更濃密的邊緣地帶。盡管他仔細地搜索了一遍，但他卻什麼也沒有找到。烏鴉在森林的上空拍打著翅膀飛來飛去，林中的小動物在他的面前竄來竄去。但是再也沒有母虎的蹤影了。
他長時……
亞森·羅平的巨大財富七、沈睡中的林中美人未完，請進入下一小節繼續閱讀..