[續兩種微笑的女人22．英仙星座的罪行上一小節]。
他們來到了靠近伊麗莎白死亡的小山丘再上面那個土臺上。從那裏可以看到整個城堡、花園和主鍾樓。
站在拉烏爾身旁的安托尼娜低聲說：“我很爲義父高興，謝謝您，但我很怕……”
“你害怕？”
“是的，怕戈爾熱雷，您該離開！”
他溫和地回答道：“您使我很高興。只要我還沒說出我所知道的一切，也就是戈爾熱雷非常想知道的一切，就沒有任何危險。”
安托尼娜放心了。侯爵又用問題來催他，拉烏爾解說道：“慘劇是怎樣發生的？先生，爲了達到目的，我走了一條與您走的相反的路。我是從相反方向出發來考慮問題的。我作出也許並沒有盜賊存在的結論，這是因爲一開始我就假設沒有凶手存在。情況表明，如果有這個殺人犯，人們不可能不看見。凶手不會在光天化日之下，當著40多個人的面去殺人。有人開了一槍嗎？大家會聽到這槍聲。有人用石塊砸了一下嗎？大家會發現這個動作。然而一切都沒看見，而且是靜悄悄的。因此，應該排除人爲的死亡原因，就是說，應該去尋找人爲死亡之外的原因。
侯爵問道：“那麼死亡是意外的嗎？”
“是意外的，因此是偶然的結果。偶然的表現是無限的，可以有最不尋常、最特殊的形式。我不久前參與了一樁奇案：有一個人的聲譽和財産取決于藏在一座極高而且又沒有樓梯的塔頂上的一份文件。有一天早晨，此人發現有一條很長的繩子兩端懸挂在塔的兩邊。我可以確定這根繩子來自一只氣球，氣球上的乘客在前一天晚上爲了減少氣球的載負便把某些器材扔掉了。偶然掉下來的繩子正巧成爲一種極其方便的攀登工具①。當然是奇迹，衆多的巧合使自然界每時每刻都在發生奇迹。”
①請參閱勒勃朗幽默偵探小說《巴內特偵探事務所》中“奇迹偶現”一節。
“因此……？”
“因此，伊麗莎白·奧爾楠的死亡是由一種極其頻繁的物理現象引起的，當然這種致死的後果也屬罕見。我的腦海裏出現了這一假設是在瓦勒泰克斯指控牧羊人加西烏用彈弓射石塊以後。我想加西烏當時不可能在這裏，但有一塊石塊能打中伊麗莎白·奧爾楠，這甚至是她死亡唯一可以接受的解釋。”
“一塊從天上抛下來的石塊嗎？”侯爵不無諷刺地說。
“爲什麼不是呢？”
“哪裏會！誰會扔這塊石塊呢？”
“
愛的先生，我對您說過，是英仙星座！”
侯爵懇求他說：“我請求您，我們不要開玩笑。”
“但我是很認真的，”拉烏爾肯定地說，“我只是根據毋庸置疑的事實，而不是根據一些假設來闡述。每天有幾百萬這種石塊：火流星、隕石、隕星、行星的碎片，以駭人聽聞的速度穿過大氣層，燃燒著落到地上。每天産生幾噸幾噸這樣的碎石，人們可以撿到幾百萬塊各種形狀、大小不一的石頭。其中有一塊由于可怕的、但是可能的、並已被確認的偶然
，擊中了一個人，導致了死亡，愚蠢的、有時也是難以理解的死亡。然而……”
停頓了一下，拉烏爾更明確地說下去。
“然而，這種一年到頭都會産生的抛射
的驟雨，在某些固定時期更頻繁，更密集。最著名的是發生在八月份，確切地說是從9日至14日，其來源于英仙星座。從而有了八月流星群這個名字，用來稱呼這類流星雨。”
不讓侯爵有時間表示懷疑或異議，拉烏爾繼續說道：“四天前，我手下的一個人，他很能幹又很忠心，夜裏跳過有缺口的牆，一清早就開始在這小山丘附近的廢墟裏翻找，而我本人從昨天清晨就到這裏，一直呆到今天。”
“您找到什麼了嗎？”
“是的。”
拉烏爾出示了一個核桃大小、渾圓的小球，但細看表面很粗糙，凹凸不平。它原有的棱角可能在穿過大氣層時燃燒熔解掉了，現在它的表面有一層閃閃發光、類似釉的黑
物質。
他幾乎都沒停下來，繼續說：“這個抛射物，我相信當年作初次調查的偵探們也是看見的，只是沒有引起任何人的注意，因爲他們尋找的是槍彈或是人造的什麼彈丸。我認爲它在這裏就是現實的無可爭議的證據。首先，發生慘劇的日子本身：8月13日是地球上遭受八月流星群隕石雨期中的一天。8月13日這個日子是在我腦子裏最初弄明白的問題之一。
“而且，我有一個不可辯駁的證據，它不僅是一個邏輯的、推理的證據，也是一個科學的證據。昨天，我把這塊石頭送到維希的一家化學和生物實驗室去。他們在緊貼石塊發亮的外層上找到了人組織的碳化碎屑……是的，一些從一個活人身上弄下來的皮膚、肌肉和細胞的殘屑，在和燃燒著的抛射物接觸時，它們都碳化了，都牢牢地粘附在抛射物上，歲月也無法使其消失。這些標本現由化學專家保存著，它們將成爲一個可以說是官方報告的內容。它將被轉交給您，代爾勒蒙先生，以及戈爾熱雷先生，如果他對此感興趣的話。”
拉烏爾向戈爾熱雷先生轉過身去。
“此外，此案由法院了結已經15年了，不可能對它進行重新審理。戈爾熱雷先生能夠注意到某些巧合並發現您在其中起了一定的作用，這多少還值得贊許。不過他只有瓦勒泰克斯給他的騙人證據，而永遠不會有其他的證據。因此他將不敢再提這件可憐的意外事件了，戈爾熱雷先生，是不是這樣？”
拉烏爾站立在他面前，好像突然看見他似的，對他說：“老兄，你有什麼話說嗎？你不認爲我的解釋是站得住腳的，而且說明了事實？沒有偷竊，沒有凶殺。那麼，怎麼樣，你派不了什麼用場了？法院，警察局，這都是廢話？而一個像我這樣的年輕人，頭腦非常簡單，爲人非常和藹可，避開了您陷入的困境，弄清了錯綜複雜的。清況，撿到了沒有人找到的來自天上的抛射物，轉交了漂亮的寶石項鏈……然後，高昂著頭，嘴角挂著微笑，帶著盡心盡職的心清離去。再見，老兄。向戈爾熱雷太太問好，把這個故事講給她聽。這會使她開心的，並且這只會在她面前提高我的威望。你應該這樣對我。”
探長非常緩慢地舉起他的手臂，把沈重的手放在拉烏爾的肩上。拉烏爾顯出驚愕的樣子，大聲說：“嗯？你幹什麼？你這就把我抓起來？好呀，你倒有膽量！怎麼，我替你幹活，用手铐來感謝我？……那麼，如果你面對的是一個撬竊犯而不是一位紳士，你會怎麼做？”
戈爾熱雷一言不發。他越來越擺出一副支配著事件而又不關心對手所作的結論的冷漠和鄙視的神態。他拿出了一個大哨子，平靜地放在嘴上，用……
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