這是一個非常悲哀的日子。
早上，維奧萊特跑來萬佩爾莊園。她一看見逐步康複的皮埃爾，便趕忙地對他說：
“皮埃爾，皮埃爾，別去我家，那裏將有傷心事發生。”
小姑娘的表情是如此之痛苦，故而皮埃爾甘冒天下之大不韪，也不能聽她的。他難道不是維奧萊特的侍從騎士嗎？在她最不幸的時刻，他難道不去幫助她嗎？
午飯後，他便趕到奧比埃城堡。維奧萊特站在院子中看到他，眼睛裏充滿悲哀。她眼皮紅紅的，蒼白的臉上留有淚痕。
“你哭啦？”皮埃爾問。
“沒有！”小姑娘高傲地回答，“我患了枯草熱。”
她咳嗽得很厲害，好似不讓皮埃爾聽到越來越高的談話聲。
在城堡門前，代·奧比埃先生與兩個男人正在交談。他高昂著頭，驕傲地站在臺階上。那扇狀的胡須、堅毅的目光襯托著他漂亮的臉龐。從他面部的表情上不難猜出，他正遭受著極大的危機。
與他談話的人則毫無英俊可言。其中一人完全發育不良，長著一張幹黑的臉，圓圓的眼鏡後面掩藏著一對斜眼。這人舉止又猬亵又虛僞。他穿著一件平紋結子花的舊式男禮服，以掩藏他那病
一樣羸弱的身
。他
服的樣式也十分可笑，尺寸已長到他那老公似的
肚子。
另一人肥胖豐腴，面頰潤滿。他患有中風症，氣喘籲籲，有如出
的鯨魚。在他短促的呼吸聲中，那藍製服也隨之微微地起伏不定。這製服已經夠大了，但是仍舊罩不住他那將軍般的凸肚。那只有力的手不僅長著雀斑而且還有棕
絨毛，與豬維克托身上的一樣。他狂妄地杵著一根“趕牛人”的拐杖，這玩藝兒與凶器一般透著敵意。他講話的聲音很大，有時代·奧比埃先生要用一種有點高傲的手勢製止他，才能讓他安靜下來。
“那個肥粗的胖子是誰？”皮埃爾問。
“是布朗多先生，也叫洋蔥種子。”維奧萊特回答說，再沒多說一句話。
喲！她的話簡短得讓人泄氣。
“另一個呢，那小黑耗子？他是誰？”皮埃爾仍舊問。
“是帕朗弗魯瓦先生。”
“哦！他是幹嗎的？”
“洋蔥種子是放高利貸的，帕朗弗魯瓦是執達員。”維奧萊特接著說，牙齒緊咬。
郁不快的她掉轉腳跟，走上前去聽他們談話。
放高利貸的！執達員！皮埃爾不完全懂這些詞，他沒從對話中得到任何有價值的信息。
這些人能做什麼呢？他們爲何要在本子上做記錄呢？他們爲什麼要用奇特而不知趣的目光打量這幢建築呢？他們爲什麼要用貪婪的目光看著草堆那個地方呢？那草堆在谷倉前散發著草香。
顯然，皮埃爾一點不懂！……現在兩位不速之客來到城堡的主塔前駐足，仰頭上望，希望能看到封建老爺們修建的塔頂。
後來，他們走了進去，像兩只肥瘦不一的白鼬鑽地洞一樣。接著他們又出來了，向代·奧比埃先生走去。後者抽著煙鬥，表情冷淡。
布朗多先生滿意地搓著紅掌，好似要搓出火花一般。帕朗弗魯瓦先生揮動蜘蛛般的鈎形手指，好似在抓隱形蒼蠅一樣。
代·奧比埃先生將手
進獵褲的褲兜裏。
很長時間內，他們三人一直爭論不休。皮埃爾聽不見他們講話，但是他看見了代·奧比埃先生。後者不耐煩地點頭示意，似乎接受了兩位來客的建議。
維奧萊特回到他面前。啊！這次，強裝出的表情再也掩蓋不了這可憐的姑娘的痛苦！她痛哭失聲，前
急劇地起伏著。這沈重的心理負擔令她感到窒息，她無法獨自承擔這些。由于她已經有了保護者，便本能地撲進皮埃爾的懷裏。
“皮埃爾！我的皮埃爾！這太可怕了，我不能相信，可這是事實！”
“上帝，出了什麼事？”
“皮埃爾，我應該全部都告訴你。可是我以前不敢。這非常複雜……”
維奧萊特氣喘籲籲地說……然而漸漸地，她恢複了點兒平靜，向皮埃爾講起了那可怕的故事：
“皮埃爾，我們都快破産了。那天，我給你講過，我爸爸出外辦事，而我卻不知情。當他回來的時候，他告訴我他正在與公證人商談。後來從瑪麗亞那兒，我才獲悉事情的整個經過。總之，我認爲自己懂事了。事情是這樣的：我有個叔祖，但是我不認識，他一去世，爸爸便立即趕去。”
“的確，你從來沒在我面前提起過這人。”
“不，他住得很遠。他終身未娶，大家叫他通吃老爹，因爲他吃光了所有財産。”
“吃……”
“吃光！這是我們家的用詞，就是說吃光了。總之，他死了，他留下一屁
債務，我爸爸則自願承擔下來。”
“但這又不是你爸爸欠的賬？”
“不，他說：‘通吃老爹屬于族長。我應該爲家族的榮譽去還賬。’末了，還有些事情我不太懂。當時，他向布朗多先生借了一幹法郎。于是……于是……”維奧萊特這時泣不成聲了，“布朗多先生見爸爸不可能還得起債務，就想扣押城堡。由于有這種目的，他帶著抄達員一起來。後者是負責扣押財産的人。在商談之後，他們達成了協議，只用城堡主塔以及裏面的一切做抵押。這已經是很大一筆了，你知道，我有許多……啊！有許多痛苦！”
皮埃爾陷入迷惘。
“但是，維奧萊特，”他說，“你怎麼沒腦筋，你怎麼能願意讓他扣押城堡主塔呢？再說這也無法做到。這個布朗多先生，他的手也不長。這個可怕的棕紅頭發的人長得肥粗老胖的，他不可能用肩把這些東西搬走吧。”
“可憐的皮埃爾，我也不很清楚。現在能定下來的事，便是馬上要扣押主塔。瑪麗亞告訴我說這是法律詞，爸爸不想與我講這些。”
“放心吧，維奧萊特，”皮埃爾困惑地說，“瞧，兩個人走了，他們什麼都沒有搬走。”
“我告訴你事情不是這樣。他們會回來編造財産清單的！”
面對這可怕的法律用語，皮埃爾不安起來。他感到巨大的危險威脅著維奧萊特與她的父
。他爲之憤慨。
“看看！看看！”他說，“布朗多先生不會這麼之壞吧！如果有人出面阻止他……”
“啊！不，放高利貸者沒有不壞的。窮苦農民向他們借錢都是一周的短期貸款。”
“一只鞋底①？”他搞不明白。
①在法語中，一周的發音與鞋底一樣，故能造成歧義。——譯注
“不，是一星期時問。我也不明白，總之屬于可怕的事。後來你知道……”
感到害怕的維奧萊特看看四周，壓低了聲音。
這些人走了。她見四周無人後，才用嚴重的語……
森林曆險記十三 洋蔥種子未完，請進入下一小節繼續閱讀..