[續亞森·羅平的第二面孔一、在刑事法庭上上一小節]知道，咳，這封公開信是不會出現的。羅平其實在保持沈默。他躲到哪兒去啦？或許到
外旅行去了；或許像一只受傷的動物，正躲在某座偏僻的城堡裏。失望是巨大的，而且很可能會演變成憤怒。歌曲作者們在盡情地施展著本領。巴黎哼起了龐波萊絲歌曲，表達對可憐的羅平的怨訴。然後其它的更具魅力的名字：布萊裏奧、拉塔，又取代了他的。人們在想，飛機會不會成爲未來的一種武器。誰也沒有忘記“爪子”和這個
曲，然而，緊隨其後的一個悲劇又把人們的注意力引到了這令人生畏的團夥上。
聖佩爾街上的古董商迪皮伊先生報告警署，兩位陌生人來向他推銷各種藝術品，而且還把這些藝術品的照片給他看了。裏面有特別引人注目的陶湧，他一下子就認出來了。它們是在“羅平收藏品”之列的，爲此報界曾做過詳細的描述。總探長加尼瑪爾馬上設下了圈套。這兩個壞蛋早就跟迪皮伊先生確定了約會日期，爲了成交，他們如期赴約，結果受到了躲在屏風後面的警員們的歡迎。強盜們非但不投降，還開槍射擊，結果加尼瑪爾的左臂負了點輕傷。警員們費了很大勁才製服他們，然後把他們帶到了拘留所。
可是到了第二天，古董商在他的店裏被殺害了。在他的
前，用大頭針別著的一張名片大小的紙條上寫道：
爪子不喜歡饒
的人
就這樣，在岩柱的盜竊案發生的幾個星期後，“爪子”毫不猶豫地進行了一次新的攻擊，而且是如此殘忍，這使得公衆輿論強烈地騒動不已。人們做著各種猜想：“爪子”是與無政府主義者相勾結的？想讓人們從殺害古董商的事件中看到恐怖行動？或許這是一個新的殺人組織，一個與過去曾在西西裏猖獗肆虐的黑手
相類似的秘密組織？
預審工作交到了福爾默裏法官手中，大家都清楚他的有條不紊的思維方式。大法官讓兩名被告與在岩柱遭到突然襲擊的憲兵們對質。他們沒有否認：兩名強盜就是這次盜竊行動中的成員。可是，法官盡管對他們進行了嚴厲的審訊，卻什麼東西也得不到。多虧了中央檔案館，它記載了名叫阿道夫·肖米納爾的高個子，他顯得最粗野。他曾因偷盜而多次被判服刑。另一個叫約瑟夫·貝爾戎，曾因窩藏罪在監獄中服刑一年。兩名不開口的配角，顯然是兩個背叛者，因爲人們無法想象“爪子”頭領會這麼蠢地把商談買賣首飾和陶湧的事交給他們二人去辦。他們的智力十分有限。他們被從岩柱偷盜來的財寶弄得頭昏目眩，想去嘗試一下，便偷偷地拿走了他們認爲容易出手的東西。然後，他們肯定想要逃走，以避開他們背叛了的人的報複，因爲後者是絕不容情的，就像古董商的凶殺案所證實的那樣。
預審沒有持續多久，因爲事實是不容爭辯的。一方面，兩個強盜參加了岩柱的偷盜；另一方面，他們朝警員首長開槍，打傷了總探長加尼瑪爾。他們將會被監禁多年，或者被送到服苦役的地方去。
當刑事法庭開庭時，法院周圍聚滿了蜂擁而至的人們。維持秩序的部隊十分嚴厲地將好奇的人們擋在很遠的地方，要想進入法院列席旁聽，那真是難上又難。能夠進去的人都經過搜身，因爲當局擔心“爪子”會采取某些暴力行動。馬爾泰爾庭長是一個剛毅、機敏的大法官。大家都知道審判將會是嚴厲的。總檢察長是樊尚·薩拉紮，法最年輕的檢察長，也是最嚴厲的一位。他問得最多。他的強硬對手是貝羅大律師和格朗代大律師，他們的才華已經爲世人所公認。人們感覺到辯論將會非常激烈。兩位無足輕重的配角坐在被告席上，他們已經不做任何指望。
開庭第一天，對被告差不多是有利的。辯護人找來了一位著名的精神病醫生，維南斯基博士，他的報告引起了極大的關注。博士有分寸地，但又極具權威地證明了肖米納爾的智力比一般人的低下，不能完全對自己的行動負責。至于貝爾戎，他極易受別人影響，被別人所裹挾。辯護得分。
“您怎麼認爲？”
我感到震驚。一個男人規規矩矩地坐在我辦公桌的旁邊。他的膝頭上放著一頂小圓帽。他是化過妝的，上髭蓬松、胡子灰白，很像一名文職官員。他友善地微笑著，朝我靠過來，以神秘的口吻說道：
“我是從大門進來的，也許這正是您所擔心的。我還沒忘記怎麼使用開鎖的小鈎子。”
“您？”
“是的，我。”羅平答道。
于是，透過僞裝，我又漸漸地認出了昔日熟悉的臉孔、炯炯有神的目光、狡黠的微笑，只是多了一點晦澀和屈從的東西，這讓我心裏有點發緊。他從堆滿報紙的桌子上伸過手來抓住我的手。
“您千萬不要麻煩，我
愛的朋友。我只是路過。”
“可是您怎麼樣啦？”
“我怎麼啦？……確實，我自己也不知道。我還活著，就是這句話，我就像荒野裏的一株仙人掌。”
他閉上了眼睛。我看出他眼角
的細細的魚尾紋。另外，痛苦辛酸的皺紋也開始在鼻子和面頰之間顯露出來。
“好啦。”他喃喃道，“尤其不要談論過去。”
他用帶手套的手把一沓紙舉到我的面前。
“這一事件越來越令我感興趣。並不僅僅因爲我受到了精神上的損害……不是的。而是因爲躲在‘爪子’後面的那個人。”
“您認識他？”
“根本不。但是他既讓我驚恐……又引起我的興趣。過去……”
他淒切地微笑著，繼續說：
“過去……在先前的生活中……我研究過好幾個始終無法解釋的事件。我今天相信了，它們都是同一個團夥的傑作，而且還就是這個叫‘爪子’的團夥。譬如梅耶萊城堡，您肯定還記得……一種大膽的、鎮定的和迅捷的典型……還有我不了解的殘酷和並無必要的殘忍……經理好像被放了一馬……收帳號也一樣……我還能說出一些其他事情，還不算這位可憐的古董商。這些人的出擊好像是接到了指令似的。好像他們在服從著一個指令。爲什麼呢？”
他沈思著，撚著上髭，然後俯身對著我，而我則一下子看出了他眼裏的奇特的閃光，這是在他要找出一個問題的解決方法時才如此的。
“爲什麼？我來告訴您。這個人需要一支配合緊密的隊伍，與他共爲一
，以實現我尚不知道的某個大計劃，而最好的連結紐帶，就是罪行中的連帶責任。如果有膽小鬼、懦夫、膽怯者，那麼好，他們會自己清理掉，就像現在被審判的兩個蠢家夥這樣。我想‘爪子’自己已經甩掉了一些可疑分子。那麼您只要看一看人們說的按照普魯士模式組成的隊伍的話，即聽命于指頭和眼睛的部隊，不就明白……
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