梅格雷選擇上午九點鍾——困爲這時陽光最柔和，廣場也開始奏起了生活的旋律——讓人把這樣的通告張貼在全市。通告上寫著：“梅格雷警長將于星期三上午九時，在“英吉利大飯店”接待來客，凡提供貝熱拉克襲擊案件的有關情況者，將給予一百法郎的酬金。此類襲擊目前看來是一個瘋子所犯的罪行。”廣告張貼後，他的夫人間：“我要不要呆在屋子裏呢？”他回答：“你可以呆在這兒！”
才八點半，梅格雷燃著煙鬥，已經聽到了一陣馬達聲。這是那輛老“福特”發出來的熟悉聲音，它只要一上檔，梅格雷立即就能辯別出來。爲什麼勒迪克昨天沒來？
——我們倆爭論了幾句，對貝熱拉克瘋子的看法不完全一致，不過，他待會兒肯定會來的！……
——勒迪克……也是個瘋子！……也許甚至有好幾個瘋子！這樣一張通告必然會吸引精神有些不正常的人、富有想象的人、神經過敏的人、患有癫病的人……勒迪克，進來吧！
勒迪克甚至還來不及敲門，就被梅格雷請進屋來了，他臉上略有愧
。
——請坐！把帽子交給我妻子吧。等一會兒，我們一起來接待來客。我敢擔保瘋子准在外邊的人中間。
外面有人敲門，然而，剛才沒有人穿過廣場呀，一轉眼，飯店老板進來了。“請原諒！我不知道您有客人……就是關于通告上的事兒……”梅格雷問：“您有什麼情況要告訴我嗎？”
——我？……不！……您想到哪兒去了！要是我有什麼要告訴您的，我不早就告訴您啦……
梅格雷透過半閉的眼皮注視著他，這樣眯縫著眼睛看人，已經成爲他的一種癖好。
“您就不用管我們了。”他說。
老板一走，梅格立即對勒迪克說，“這也是一個怪人！身強力壯，血氣方剛，結實得象棵大樹，玫瑰式的皮膚嫩得就象隨時會爆裂似的……
“他原先是附近農場的一個小夥計，靠娶女農場主才發迹的。那時他才二十歲，而她已四十五啦。”
——後來呢？
——他結過三次婚！命中注定嘛！幾個老婆全都死了……
——他待會兒還會來的。
——爲什麼？
——這，我可說不好！反正是所有的人到齊後，他一定會來的。他總會給自己找個什麼借口的。現在這時候，我估計檢查長已經穿著禮服走出家門了。至于醫生，我敢打賭，他一定匆匆忙忙地到病房去轉一圈，三言兩語地把上午查房打發過去。
梅格雷的話還沒說完，迪烏爾索已經從一條街口走出來，匆匆地穿過了廣場。
“三個了。”梅格雷一笑。
“怎麼，三個？”勒迪克不解地問。
“檢查長，老板和你。”
“還把我算進去，你聽我說，梅格雷……”
“噓！去給迪克烏爾索先生開門，他在門口猶豫呢……”
“——我過一個鍾頭就回來！”梅格雷太太已經戴好了帽子，她說完就走了。
這時檢查長進來了，他說：“我聽說您辦案經驗豐富，因此，我願意先來拜訪您。首先，這次您當然是以個人名義來管這件事的羅。盡管如此，我還是認爲找我商量爲好。”
“您請坐。”梅格雷一笑。“勒迪克，你把檢察長手裏的帽子和手杖拿走。檢察長先生，我剛才正對勒迪克說，過一會兒，凶手肯定會來的……瞧！警察局長走過來了，他正看著表，”
果真是這麼回事！大家看見警察局長走進了飯店，過了十分鍾，他才在房門露面。他發現檢察長在場顯得有些驚愕，自我辯解了一番，結結巴巴地說：“我認爲我有責任……”
“那當然羅！勒迪克，去拿幾把椅子來，隔壁屋裏會有的……現在我們的客人開始來到了，不過，誰也不願意打頭陣……”
確實有三、四個人在廣場上轉悠，不時地向飯店瞟上一眼，他們仿佛都在導找掩飾窘態的良策，當醫生的汽車在飯店門前煞車時，這些人的目光都轉向了汽車。
盡管有春天和熙的陽光照射進來，屋裏仍飄逸著緊張氣氛，醫生看見屋子裏已經有了那麼多人，臉上立即露出一種不悅的神情。
“這簡直象個軍事法庭，”他一面說一面冷冷地一笑。
梅格雷注意到他的胡子沒刮幹淨，領帶也遠不如往常那樣打得齊整。
“您認爲預審法官……”
“他到桑特去審訊了，晚飯以前回不來。”
“他的書記官呢？”梅格雷問。
“——我不清楚他是否把他帶走了……或者……你們瞧！他剛從家裏走出來……因爲他恰好莊在飯店對面，就在那座蘭百葉窗樓房的二層樓上。”
樓梯上有腳步聲，好幾個人的腳步聲，接著是悄悄的議論聲。
——勒迪克，開門去！
這次來的一位婦女，就是那個差點兒遭了殃的女傭人，他仍在飯店工作，有個男人跟著她一起進來，羞答答的，好不自在。”他是我的未婚夫，他不讓我來，說少說爲妙……”她有些結巴。梅格雷道：“請進來吧，您也請進，那位未婚夫……您也請，老板……”
飯店老板正站在樓梯口，手裏拿著他的窄邊軟帽。
“我只是想問一問我的女傭人……”
“請進！請進！您叫什麼名字？…
“我叫羅莎莉，不過，我不知道是否能拿賞金……因爲，我不是已經把我所知道的全告訴您了嗎？
“請再仔細講一遍，梅格雷誘導道。
“我說的都是事實……有人從後面向我撲來，我覺得有只手在我的下巴額跟前，我使勁地咬了一口……對了，他手指上還戴著一只金戒指呢……”
“您沒看見那個男人嗎？”
“他立即逃到樹林裏去了，背朝著我。”
“因此，您無法辯認出那個人羅！您認得出那個戒指嗎？”
梅格雷的視線轉到所有來客的手上，在勒迫克肥胖的手指上，戴一只沈甸甸的镌有徽紋的戒指，在大夫纖細修長的手指上戴著一只結婚戒指，檢察長剛從兜裏掏出手絹來，他的手十分蒼白，他戴著一只金戒指！
窗底下，梅格雷看見有十來個人圍在一起，正在商量著什麼事，說話的聲音很低。
“那麼，羅莎莉，您總有點小小的想法吧？”
姑娘不說話，不過，她的目光在檢察長身上約模停了一秒鍾，梅格雷又一次看見了那雙帶扣的黑高幫漆皮皮鞋。
“請你給她應得的一百法郎，勒迪克，請原諒，我把你當秘書來使喚了。您對她滿意嗎，您，老板？
“作爲一個打掃房間的女傭人，她是沒得可說的。”老板道。
“那好吧！後面的人請進來。”
書記官不知何時已經鑽進……
貝熱拉克的瘋子四 邀瘋子聚會未完，請進入下一小節繼續閱讀..