方玄綽近來愛說“差不多”這一句話，幾乎成了“口頭禅”似的；而且不但說，的確也盤據在他腦裏了。他最初說的是“都一樣”，後來大約覺得欠穩當了，便改爲“差不多”，一直使用到現在。
他自從發見了這一句平凡的警句以後，雖然引起了不少的新感慨，同時卻也到許多新慰安。譬如看見老輩威壓青年，在先是要憤憤的，但現在卻就轉念道，將來這少年有了兒孫時，大抵也要擺這架子的罷，便再沒有什麼不平了。又如看見兵士打車夫，在先也要憤憤的，但現在也就轉念道，倘使這車夫當了兵，這兵拉了車，大抵也就這麼打，便再也不放在心上了。他這樣想著的時候，有時也疑心是因爲自己沒有和惡社會奮鬥的勇氣，所以瞞心昧己的故意造出來的一條逃路，很近于“無是非之心”⑵，遠不如改正了好。然而這意見總反而在他腦裏生長起來。
他將這“差不多說”最初公表的時候是在北京首善學校的講堂上，其時大概是提起關于曆史上的事情來，于是說到“古今人不相遠”，說到各
人等的“
相近”⑶，終于牽扯到學生和官僚身上，大發其議論道：
“現在社會上時髦的都通行罵官僚，而學生罵得尤利害。然而官僚並不是天生的特別種族，就是平民變就的。現在學生出身的官僚就不少，和老官僚有什麼兩樣呢？‘易地則皆然’⑷，思想言論舉動豐采都沒有什麼大區別……便是學生團
新辦的許多事業，不是也已經難免出弊病，大半煙消火滅了麼？差不多的。但中
將來之可慮就在此……”
散坐在講堂裏的二十多個聽講者，有的怅然了，或者是以爲這話對；有的勃然了，大約是以爲侮辱了神聖的青年；有幾個卻對他微笑了，大約以爲這是他替自己的辯解：因爲方玄綽就是兼做官僚的。
而其實卻是都錯誤。這不過是他的一種新不平；雖說不平，又只是他的一種安分的空論。他自己雖然不知道是因爲懶，還是因爲無用，總之覺得是一個不肯運動，十分安分守己的人。總長冤他有神經病，只要地位還不至于動搖，他決不開一開口；教員的薪
欠到大半年了，只要別有官俸支持，他也決不開一開口。不但不開口，當教員聯合索薪的時候，他還暗地裏以爲欠斟酌，太嚷嚷；直到聽得同寮過分的奚落他們了，這才略有些小感慨，後來一轉念，這或者因爲自己正缺錢，而別的官並不兼做教員的緣故罷，于是就釋然了。
他雖然也缺錢，但從沒有加入教員的團內，大家議決罷課，可是不去上課了。政府說“上了課才給錢”，他才略恨他們的類乎用果子耍猴子；一個大教育家⑸說道“教員一手挾書包一手要錢不高尚”，他才對于他的太太正式的發牢騒了。
“喂，怎麼只有兩盤？”聽了“不高尚說”這一日的晚餐時候，他看著菜蔬說。
他們是沒有受過新教育的，太太並無學名或雅號，所以也就沒有什麼稱呼了，照老例雖然也可以叫“太太”但他又不願意太守舊，于是就發明了一個“喂”字。太太對他卻連“喂”字也沒有，只要臉向著他說話，依據習慣法，他就知道這話是對他而發的。
“可是上月領來的一成半都完了……昨天的米，也還是好容易才賒來的呢。”伊站在桌旁臉對著他說。
“你看，還說教書的要薪是卑鄙哩。這種東西似乎連人要吃飯，飯要米做，米要錢買這一點粗淺事情都不知道……”
“對啦。沒有錢怎麼買米，沒有米怎麼煮……”
他兩頰都鼓起來了，仿佛氣惱這答案正和他的議論“差不多”，近乎隨聲附和模樣；接著便將頭轉向別一面去了，依據習慣法，這是宣告討論中止的表示。
待到淒風冷雨這一天，教員們因爲向政府去索欠薪⑹，在新華門前爛泥裏被軍打得頭破血出之後，倒居然也發了一點薪。方玄綽不費舉手之勞的領了錢，酌還些舊債，卻還缺一大筆款，這是因爲官俸也頗有些拖欠了。當是時，便是廉吏清官們也漸以爲薪之不可不索，而況兼做教員的方玄綽，自然更表同情于學界起來，所以大家主張繼續罷課的時候，他雖然仍未到場，事後卻尤其心悅誠服的確守了公共的決議。
然而政府竟又付錢，學校也就開課了。但在前幾天，卻有學生總會上一個呈文給政府，說“教員倘若不上課，便要付欠薪。”這雖然並無效，而方玄綽卻忽而記起前回政府所說的“上了課才給錢”的話來，“差不多”這一個影子在他眼前又一幌，而且並不消滅，于是他便在講堂上公表了。
准此，可見如果將“差不多說”鍛煉羅織起來，自然也可以判作一種挾帶私心的不平，但總不能說是專爲自己做官的辯解。只是每到這些時，他又常常喜歡拉上中將來的命運之類的問題，一不小心，便連自己也以爲是一個憂的志士；人們是每苦于沒有“自知之明”的。
但是“差不多”的事實又發生了，政府當初雖只不理那些招人頭痛的教員，後來竟不理到無關痛癢的官吏，欠而又欠，終于逼得先前鄙薄教員要錢的好官，也很有幾員化爲索薪大會裏的骁將了。惟有幾種日報上卻很發了些鄙薄譏笑他們的文字。方玄綽也毫不爲奇，毫不介意，因爲他根據了他的“差不多說”，知道這是新聞記者還未缺少潤筆⑺的緣故，萬一政府或是闊人停了津貼，他們多半也要開大會的。
他既已表同情于教員的索薪，自然也贊成同寮的索俸，然而他仍安坐在衙門中，照例的並不一同去討債。至于有人疑心他孤高，那可也不過是一種誤解罷了。他自己說，他是自從出世以來，只有人向他來要債，他從沒有向人去討過債，所以這一端是“非其所長”。而且他是不敢見手握經經濟之權的人物，這種人待到失了權勢之後，捧著一本《大乘起信論》⑻講佛學的時候，固然也很是“藹然可
”的了，但還在寶座上時，卻總是一副閻王臉，將別人都當奴才看，自以爲手
著你們這些窮小子們的生殺之權。他因此不敢見，也不願見他們。這種脾氣，雖然有時連自己也覺得是孤高，但往往同時也疑心這其實是沒本領。
大家左索右索，總自一節一節的挨過去了，但比起先前來，方玄綽究竟是萬分的拮據，所以使用的小厮和交易的店家不消說，便是方太太對于他也漸漸的缺了敬意，只要看伊近來不很附和，而且常常提出獨創的意見，有些唐突的舉動，也就可以了然了。到了
曆五月初四的午前，他一回來，伊便將一疊賬單塞在他的鼻子跟前，這也是往常所沒有的。
“一總總得一百八十塊錢才夠開消……發了麼？”伊並不對著他看的說。
“哼，我明天不做官了。錢的支票是領來的了，可是索薪大會的代表不發放，……
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