這一天，從早晨到午後，他的工夫全費在照鏡，看《中
曆史教科書》和查《袁了凡綱鑒》〔2〕裏；真所謂“人生識字憂患始”〔3〕，頓覺得對于世事很有些不平之意了。而且這不平之意，是他從來沒有經驗過的。
首先就想到往常的父母實在太不將兒女放在心裏。他還在孩子的時候，最喜歡爬上桑樹去偷桑椹吃，但他們全不管，有一回竟跌下樹來磕破了頭，又不給好好地醫治，至今左邊的眉棱上還帶著一個永不消滅的尖劈形的瘢痕。他現在雖然格外留長頭發，左右分開，又斜梳下來，可以勉強遮住了，但究竟還看見尖劈的尖，也算得一個缺點，萬一給女學生發見，大概是免不了要看不起的。他放下鏡子，怨憤地籲一口氣。
其次，是《中曆史教科書》的編纂者竟太不爲教員設想。他的書雖然和《了凡綱鑒》也有些相合，但大段又很不相同，若即若離，令人不知道講起來應該怎樣拉在一
。但待到他瞥著那夾在教科書裏的一張紙條，卻又怨起中途辭職的曆史教員來了，因爲那紙條上寫的是：
“從第八章《東晉之興亡》起。”
如果那人不將三的事情講完，他的豫備就決不至于這麼困苦。他最熟悉的就是三，例如桃園三結義，孔明借箭，三氣周瑜，黃忠定軍山斬夏侯淵以及其他種種，滿肚子都是，一學期也許講不完。到唐朝，則有秦瓊賣馬之類，便又較爲擅長了，誰料偏偏是東晉。他又怨憤地籲一口氣，再拉過《了凡綱鑒》來。
“哙，你怎麼外面看看還不夠，又要鑽到裏面去看了？”
一只手同時從他背後彎過來，一撥他的下巴。但他並不動，因爲從聲音和舉動上，便知道是暗暗[足辟]進來的打牌的老朋友黃三。他雖然是他的老朋友，一禮拜以前還一同打牌，看戲，喝酒，跟女人，但自從他在《大中日報》上發表了《論中華民皆有整理史之義務》這一篇脍炙人口的名文，接著又得了賢良女學校的聘書之後，就覺得這黃三一無所長，總有些下等相了。所以他並不回頭，板著臉正正經經地回答道：
“不要胡說！我正在豫備功課……。”
“你不是
口對老缽說的麼：你要謀一個教員做，去看看女學生？”
“你不要相信老缽的狗屁！”
黃三就在他桌旁坐下，向桌面上一瞥，立刻在一面鏡子和一堆亂書之間，發見了一個翻開著的大紅紙的帖子。他一把抓來，瞪著眼睛一字一字地看下去：
今敦請
爾礎高老夫子爲本校曆史教員每周授課四
小時每小時敬送修金大洋三角正按時
間計算此約
賢良女學校校長何萬淑貞斂衽謹訂
中華民十三年夏曆菊月吉旦〔4〕立
“‘爾礎高老夫子’？誰呢？你麼？你改了名字了麼？”黃三一看完，就
急地問。
但高老夫子只是高傲地一笑；他的確改了名字了。然而黃三只會打牌，到現在還沒有留心新學問，新藝術。他既不知道有一個俄大文豪高爾基〔5〕，又怎麼說得通這改名的深遠的意義呢？所以他只是高傲地一笑，並不答複他。
“喂喂，老杆，你不要鬧這些無聊的玩意兒了！”黃三放下聘書，說。“我們這裏有了一個男學堂，風氣已經鬧得夠壞了；他們還要開什麼女學堂，將來真不知道要鬧成什麼樣子才罷。你何苦也去鬧，犯不上……。”
“這也不見得。況且何太太一定要請我，辭不掉……。”因爲黃三毀謗了學校，又看手表上已經兩點半，離上課時間只有半點了，所以他有些氣忿，又很露出焦躁的神情。
“好！這且不談。”黃三是乖覺的，即刻轉帆，說，“我們說正經事罷：今天晚上我們有一個局面。毛家屯毛資甫的大兒子在這裏了，來請陽宅先生〔6〕看墳地去的，手頭現帶著二百番〔7〕。我們已經約定，晚上湊一桌，一個我，一個老缽，一個就是你。你一定來罷，萬不要誤事。我們三個人掃光他！”
老杆——高老夫子——沈吟了，但是不開口。
“你一定來，一定！我還得和老缽去接洽一回。地方還是在我的家裏。那傻小子是‘初出茅廬’，我們准可以掃光他！你將那一副竹紋清楚一點的交給我罷！”
高老夫子慢慢地站起來，到
頭取了馬將牌盒，交給他；一看手表，兩點四十分了。他想：黃三雖然能幹，但明知道我已經做了教員，還來當面毀謗學堂，又打攪別人的豫備功課，究竟不應該。他于是冷淡地說道：
“晚上再商量罷。我要上課去了。”
他一面說，一面恨恨地向《了凡綱鑒》看了一眼，拿起教科書，裝在新皮包裏，又很小心地戴上新帽子，便和黃三出了門。他一出門，就放開腳步，像木匠牽著的鑽子似的，肩膀一扇一扇地直走，不多久，黃三便連他的影子也望不見了。
高老夫子一跑到賢良女學校，即將新印的名片交給一個駝背的老門房。不一忽，就聽到一聲“請”，他于是跟著駝背走，轉過兩個彎，已到教員豫備室了，也算是客廳。何校長不在校；迎接他的是花白胡子的教務長，大名鼎鼎的萬瑤圃，別號“玉皇香案吏”〔8〕的，新近正將他自己和女仙贈答的詩《仙壇酬唱集》陸續登在《大中日報》上。
“阿呀！礎翁！久仰久仰！……”萬瑤圃連連拱手，並將膝關節和
關節接連彎了五六彎，仿佛想要蹲下去似的。
“阿呀！瑤翁！久仰久仰！……”礎翁夾著皮包照樣地做，並且說。
他們于是坐下；一個似死非死的校役便端上兩杯白開
來。高老夫子看看對面的挂鍾，還只兩點四十分，和他的手表要差半點。
“阿呀！礎翁的大作，是的，那個……。是的，那——‘中粹義務論’，真真要言不煩，百讀不厭！實在是少年人們的座右銘，座右銘座右銘！兄弟也頗喜歡文學，可是，玩玩而已，怎麼比得上礎翁。”他重行拱一拱手，低聲說，“我們的盛德乩壇〔9〕天天請仙，兄弟也常常去唱和。礎翁也可以光降光降罷。那乩仙，就是蕊珠仙子〔10〕，從她的語氣上看來，似乎是一位谪降紅塵的花神。她最愛和名人唱和，也很贊成新
，像礎翁這樣的學者，她一定大加青眼〔11〕的。哈哈哈哈！”
但高老夫子卻不很能發表什麼崇論宏議，因爲他的豫備——東晉之興亡——本沒有十分足，此刻又並不足的幾分也有些忘卻了。他煩躁愁苦著；從繁亂的心緒中，又湧出許多斷片的思想來：上堂的姿勢應該威嚴；額角的瘢痕總該遮住；教科書要讀得慢；看學生要大方。但同時還模模胡胡聽得瑤圃說著話：
“……賜了一個荸荠……。‘醉倚青鸾上碧霄’，多麼超
……那鄧孝翁叩求了五回，這才賜了一首五絕………
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