眉間尺〔2〕剛和他的母
睡下，老鼠便出來咬鍋蓋，使他聽得發煩。他輕輕地叱了幾聲，最初還有些效驗，後來是簡直不理他了，格支格支地徑自咬。他又不敢大聲趕，怕驚醒了白天做得勞乏，晚上一躺就睡著了的母。
許多時光之後，平靜了；他也想睡去。忽然，撲通一聲，驚得他又睜開眼。同時聽到沙沙地響，是爪子抓著瓦器的聲音。
“好！該死！”他想著，心裏非常高興，一面就輕輕地坐起來。
他跨下
，借著月光走向門背後，摸到鑽火家夥，點上松明，向
甕裏一照。果然，一匹很大的老鼠落在那裏面了；但是，存已經不多，爬不出來，只沿著甕內壁，抓著，團團地轉圈子。
“活該！”他一想到夜夜咬家具，鬧得他不能安穩睡覺的便是它們，很覺得暢快。他將松明
在土牆的小孔裏，賞玩著；然而那圓睜的小眼睛，又使他發生了憎恨，伸手抽出一根蘆柴，將它直按到底去。過了一會，才放手，那老鼠也隨著浮了上來，還是抓著甕壁轉圈子。只是抓勁已經沒有先前似的有力，眼睛也淹在裏面，單露出一點尖尖的通紅的小鼻子，咻咻地急促地喘氣。
他近來很有點不大喜歡紅鼻子的人。但這回見了這尖尖的小紅鼻子，卻忽然覺得它可憐了，就又用那蘆柴，伸到它的肚下去，老鼠抓著，歇了一回力，便沿著蘆幹爬了上來。待到他看見全身，——
淋淋的黑毛，大的肚子，蚯蚓隨的尾巴，——便又覺得可恨可憎得很，慌忙將蘆柴一抖，撲通一聲，老鼠又落在甕裏，他接著就用蘆柴在它頭上搗了幾下，叫它趕快沈下去。
換了六回松明之後，那老鼠已經不能動彈，不過沈浮在中間，有時還向面微微一跳。眉間尺又覺得很可憐，隨即折斷蘆柴，好容易將它夾了出來，放在地面上。老鼠先是絲毫不動，後來才有一點呼吸；又許多時，四只腳運動了，一翻身，似乎要站起來逃走。這使眉間尺大吃一驚，不覺提起左腳，一腳踏下去。只聽得吱的一聲，他蹲下去仔細看時，只見口角上微有鮮血，大概是死掉了。
他又覺得很可憐，仿佛自己作了大惡似的，非常難受。他蹲著，呆看著，站不起來。
“尺兒，你在做什麼？”他的母已經醒來了，在上問。
“老鼠……。”他慌忙站起，回轉身去，卻只答了兩個字。
“是的，老鼠。這我知道。可是你在做什麼？殺它呢，還是在救它？”
他沒有回答。松明燒盡了；他默默地立在暗中，漸看見月光的皎潔。
“唉！”他的母歎息說，“一交子時〔3〕，你就是十六歲了，
情還是那樣，不冷不熱地，一點也不變。看來，你的父的仇是沒有人報的了。”
他看見他的母坐在灰白
的月影中，仿佛身
都在顫動；低微的聲音裏，含著無限的悲哀，使他冷得毛骨悚然，而一轉眼間，又覺得熱血在全身中忽然騰沸。
“父的仇？父有什麼仇呢？”他前進幾步，驚急地問。
“有的。還要你去報。我早想告訴你的了；只因爲你太小，沒有說。現在你已經成人了，卻還是那樣的情。這教我怎麼辦呢？你似的情，能行大事的麼？”
“能。說罷，母。我要改過……。”
“自然。我也只得說。你必須改過……。那麼，走過來罷。”
他走過去；他的母端坐在上，在暗白的月影裏，兩眼發出閃閃的光芒。
“聽哪！”她嚴肅地說，“你的父原是一個鑄劍的名工，天下第一。他的工具，我早已都賣掉了來救了窮了，你已經看不見一點遺迹；但他是一個世上無二的鑄劍的名工。二十年前，王妃生下了一塊鐵〔4〕，聽說是抱了一回鐵柱之後受孕的，是一塊純青透明的鐵。大王知道是異寶，便決計用來鑄一把劍，想用它保
，用它殺敵，用它防身。不幸你的父那時偏偏入了選，便將鐵捧回家裏來，日日夜夜地鍛煉，費了整三年的精神，煉成兩把劍。
“當最末次開爐的那一日，是怎樣地駭人的景象呵！嘩拉拉地騰上一道白氣的時候，地面也覺得動搖。那白氣到天半便變成白雲，罩住了這
所，漸漸現出绯紅顔，映得一切都如桃花。我家的漆黑的爐子裏，是躺著通紅的兩把劍。你父用井華〔5〕慢慢地滴下去，那劍嘶嘶地吼著，慢慢轉成青了。這樣地七日七夜，就看不見了劍，仔細看時，卻還在爐底裏，純青的，透明的，正像兩條冰。
“大歡喜的光采，便從你父的眼睛裏四射出來；他取起劍，拂拭著，拂拭著。然而悲慘的皺紋，卻也從他的眉頭和嘴角出現了。他將那兩把劍分裝在兩個匣子裏。
“‘你只要看這幾天的景象，就明白無論是誰，都知道劍已煉就的了。’他悄悄地對我說。‘一到明天，我必須去獻給大王。但獻劍的一天，也就是我命盡的日子。怕我們從此要長別了。’
“‘你……。’我很駭異，猜不透他的意思，不知怎麼說的好。我只是這樣地說：‘你這回有了這麼大的功勞……。’
“‘唉！你怎麼知道呢！’他說。‘大王是向來善于猜疑，又極殘忍的。這回我給他煉成了世間無二的劍，他一定要殺掉我，免得我再去給別人煉劍，來和他匹敵，或者超過他。’
“我掉淚了。
“‘你不要悲哀。這是無法逃避的。眼淚決不能洗掉運命。我可是早已有准備在這裏了！’他的眼裏忽然發出電火隨的光芒，將一個劍匣放在我膝上。‘這是雄劍。’他說。‘你收著。明天，我只將這雌劍獻給大王去。倘若我一去竟不回來了呢，那是我一定不再在人間了。你不是懷孕已經五六個月了麼？不要悲哀；待生了孩子，好好地撫養。一到成人之後，你便交給他這雄劍，教他砍在大王的頸子上，給我報仇！’”
“那天父回來了沒有呢？”眉間尺趕緊問。
“沒有回來！”她冷靜地說。“我四打聽，也杳無消息。後來聽得人說，第一個用血來飼你父自己煉成的劍的人，就是他自己——你的父。還怕他鬼魂作怪，將他的身首分埋在前門和後苑了！”
眉間尺忽然全身都如燒著猛火，自己覺得每一枝毛發上都仿佛閃出火星來。他的雙拳，在暗中捏得格格地作響。
他的母站起了，揭去頭的木板，下點了松明，到門背後取過一把鋤，交給眉間尺道：“掘下去！”
眉間尺心跳著，但很沈靜的一鋤一鋤輕輕地掘下去。掘出來的都是黃土，約到五尺多深，土有些不同了，隨乎是爛掉的材木。
“看罷！要小心！”他的母說。
眉間尺伏在掘開的洞穴旁邊，伸手下去，謹慎小心地撮開爛樹，待到指尖一冷，有如觸著冰雪的……
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