祥子昏昏沈沈的睡了兩晝夜,虎妞著了慌。到娘娘廟,她求了個神方:一點香灰之外,還有兩三味草葯。給他灌下去,他的確睜開眼看了看,可是待了一會兒又睡著了,嘴裏唧唧咕咕的不曉得說了些什麼。虎妞這才想起去請大夫。紮了兩針,服了劑葯,他清醒過來,一睜眼便問:“還下雨嗎?”
第二劑葯煎好,他不肯吃。既心疼錢,又恨自己這樣的不濟,居然會被一場雨給激病,他不肯喝那碗苦汁子。爲證明他用不著吃葯,他想馬上穿起裳就下地。可是剛一坐起來,他的頭象有塊大石頭贅著,脖子一軟,眼前冒了金花,他又倒下了。什麼也無須說了,他接過碗來,把葯吞下去。
他躺了十天。越躺著越起急,有時候他爬在枕頭上,有淚無聲的哭。他知道自己不能去掙錢,那麼一切花費就都得由虎妞往外墊;多咱把她的錢墊完,多咱便全仗著他的一輛車子;憑虎妞的愛花愛吃,他供給不起,況且她還有了孕呢!
越起不來越愛胡思亂想,越想越愁得慌,病也就越不容易好。
剛顧過命來,他就問虎妞:“車呢?”
“放心吧,賃給丁四拉著呢!”
“啊!”他不放心他的車,唯恐被丁四,或任何人,給拉壞。可是自己既不能下地,當然得賃出去,還能閑著嗎?他心裏計算:自己拉,每天好歹一背拉①總有五六毛錢的進項。
房錢,煤米柴炭,燈油茶,還先別算添
服,也就將夠兩個人用的,還得
分摳搜②,不能象虎妞那麼滿不在乎。現在,每天只進一毛多錢的車租,得幹賠上四五毛,還不算吃葯。假若病老不好,該怎辦呢?是的,不怪二強子喝酒,不怪那些苦朋友們胡作非爲,拉車這條路是死路!不管你怎樣賣力氣,要強,你可就別成家,別生病,別出一點岔兒。哼!他想起來,自己的頭一輛車,自己攢下的那點錢,又招誰惹誰了?不因生病,也不是爲成家,就那麼無情無理的丟了!好也不行,歹也不行,這條路上只有死亡,而且說不定哪時就來到,自己一點也不曉得。想到這裏,由憂愁改爲頹廢,
,幹它的去,起不來就躺著,反正是那麼回事!他什麼也不想了,靜靜的躺著。不久他又忍不下去了,想馬上起來,還得去苦奔;道路是死的,人心是活的,在入棺材以前總是不斷的希望著。
可是,他立不起來。只好無聊的,乞憐的,要向虎妞說幾句話:
“我說那輛車不吉祥,真不吉祥!”
“養你的病吧!老說車,車迷!”
他沒再說什麼。對了,自己是車迷!自從一拉車,便相信車是一切,敢情……
病剛輕了些,他下了地。對著鏡子看了看,他不認得鏡中的人了:滿臉胡子拉碴,太陽與腮都癟進去,眼是兩個深坑,那塊疤上有好多皺紋!屋裏非常的熱悶,他不敢到院中去,一來是軟得象沒了骨頭,二來是怕被人家看見他。不但在這個院裏,就是東西城各車口上,誰不知道祥子是頭頂頭的③棒小夥子。祥子不能就是這個樣的病鬼!他不肯出去。
在屋裏,又憋悶得慌。他恨不能一口吃壯起來,好出去拉車。
可是,病是毀人的,它的來去全由著它自己。
歇了有一個月,他不管病完全好了沒有,就拉上車。把帽子戴得極低,爲是教人認不出來他,好可以緩著勁兒跑。
“祥子”與“快”是分不開的,他不能大模大樣的慢慢蹭,教人家看不起。
身子本來沒好利落,又貪著多拉幾號,好補上病中的虧空,拉了幾天,病又回來了。這回添上了痢疾。他急得抽自己的嘴巴,沒用,肚皮似乎已挨著了腰,還瀉。好容易痢疾止住了,他的連蹲下再起來都費勁,不用說想去跑一陣了。
他又歇了一個月!他曉得虎妞手中的錢大概快墊完了!
到八月十五,他決定出車,這回要是再病了,他起了誓,他就去跳河!
在他第一次病中,小福子時常過來看看。祥子的嘴一向幹不過虎妞,而心中又是那麼憋悶,所以有時候就和小福子說幾句。這個,招翻了虎妞。祥子不在家,小福子是好朋友;祥子在家,小福子是,按照虎妞的想法,“來吊棒④!好不要臉!”她力逼著小福子還上欠著她的錢,“從此以後,不准再進來!”
小福子失去了招待客人的地方,而自己的屋裏又是那麼破爛——炕席堵著後檐牆,她無可如何,只得到“轉運公司”⑤去報名。可是,“轉運公司”並不需要她這樣的貨。人家是介紹“女學生”與“大家閨秀”的,門路高,用錢大,不要她這樣的平凡人物。她沒了辦法。想去下窯子,既然沒有本錢,不能混自家的買賣,當然得押給班兒裏。但是,這樣辦就完全失去自由,誰照應著兩個弟弟呢?死是最簡單容易的事,活著已經是在地獄裏。她不怕死,可也不想死,因爲她要作些比死更勇敢更偉大的事。她要看著兩個弟弟都能掙上錢,再死也就放心了。自己早晚是一死,但須死一個而救活了倆!想來想去,她只有一條路可走:賤賣。肯進她那間小屋的當然不肯出大價錢,好吧,誰來也好吧,給個錢就行。
這樣,倒省了裳與脂粉;來找她的並不敢希望她打扮得怎麼夠格局,他們是按錢數取樂的;她年紀很輕,已經是個便宜了。
虎妞的身子已不大方便,連上街買趟東西都怕有些失閃,而祥子一走就是一天,小福子又不肯過來,她寂寞得象個被拴在屋裏的狗。越寂寞越恨,她以爲小福子的減價出售是故意的氣她。她才不能吃這個癟子⑥:坐在外間屋,敞開門,她等著。有人往小福子屋走,她便扯著嗓子說閑話,教他們難堪,也教小福子吃不住。小福子的客人少了,她高了興。
小福子曉得這麼下去,全院的人慢慢就會都響應虎妞,而把自己攆出去。她只是害怕,不敢生氣,落到她這步天地的人曉得把事實放在氣和淚的前邊。她帶著小弟弟過來,給虎妞下了一跪。什麼也沒說,可是神也帶出來:這一跪要還不行的話,她自己不怕死,誰可也別想活著!最偉大的犧牲是忍辱,最偉大的忍辱是預備反抗。
虎妞倒沒了主意。怎想怎不是味兒,可是帶著那麼個大肚子,她不敢去打架。武的既拿不出來,只好給自己個臺階:
她是逗著小福子玩呢,誰想弄假成真,小福子的心眼太死。這樣解釋開,她們又成了好友,她照舊給小福子維持一切。
自從中秋出車,祥子加了謹慎,兩場病教他明白了自己並不是鐵打的。多掙錢的雄心並沒完全忘掉,可是屢次的打擊使他認清楚了個人的力量是多麼微弱;好漢到時候非咬牙不可,但咬上牙也會吐了血!痢疾雖然已好,他的肚子可時時的還疼一陣。有時候
腳正好
開了,……
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