[續鼓書藝人第8節上一小節]思。他那瘦削俊俏的臉上，忽然現出小學生般腼腆的表情。他幹笑了一聲，想掩蓋自己的惶惑：“不忙，我還年青呢。我把時間都用在作藝上了，這您是知道的。”他躊躇了一下，想了想，說：“再說，這年月，要養家吃飯也不容易。誰知道往後又會怎麼樣呢？”
“要是你能娶上個會掙錢的媳婦，那就好了。倆人掙錢養一個家，這也算是趕時髦。”寶慶真誠地回答道。
小劉的臉更紅了。他不知怎麼好了，用深感寂寞的眼神望著寶慶，心裏想著，這人心眼真好，藝高，又夠朋友，和自己的爸爸差不多。能跟他講講心裏話嗎？談談自己的苦悶，還有他愛琴珠的事兒。唐家倒是願意把琴珠給他的，爲的什麼，他也知道。他倆要是配了對兒，琴珠和他就永遠得在一起作藝。這他倒沒什麼不情願。不過他希望琴珠能完全歸他。他知道她的毛病，要是娶個媳婦，又不能獨占，叫他惡心。跟琴珠結婚，還有更叫人發愁的事兒。他的身子骨兒不硬朗，琴珠可是又健壯又……永不知滿足。要想當個好丈夫，他就得毀了自個兒的身子，藝也就作不成了。他失眠，夜裏翻來覆去睡不著，想著這件事。他還是不知道該怎麼著才好，也找不著個可以商量的人。他呆呆地、詢問般地看著寶慶那慈祥的臉。
他只說了聲，“好大哥，要是……”就忽然打住了。寶慶不喜歡琴珠。跟他說說，不提名道姓的行不行？“要是什麼？”寶慶接著問，“別瞞著我，咱倆不是朋友嗎？”“是我和琴珠的事兒，”小劉一下子
口而出了。他用手指比劃著，想解釋什麼，“我和她，——唔，這您知道。”
寶慶用手掌搓著腦門，心裏想，甯毀七座廟，不破一門婚。于是他說：“這可是個好消息。恭喜恭喜。那你怎麼還不結婚呢？”
小劉傾訴了他的煩惱。寶慶沒給他出主意。他只反問：“小兄弟，我想問問你，你覺著我待你怎麼樣？我沒虧待過你——。”
“當然啦！”小劉馬上熱心地說，“這可沒說的。您心眼好，又大方。誰也比不了。”
“謝謝，可要是你跟琴珠結了婚，你就得永遠跟著唐家，把我給忘了，對不？”
“哪裏！”小劉象是受了驚：“我決不會忘記您對我的恩情。要知道，大哥，人家說您的壞話，我從來不信。您對我一片誠心，我也對您忠心耿耿。您放心，我不是個反複無常的小人。”
“好，我信得過你。”寶慶說，“我希望你和琴珠一輩子快快活活的。我希望你和我也能一輩子
如手足。你知道我一向疼你。我總想，要是你我能在天地面前拜個把子，就好了。”
他哈哈地笑起來。“小劉，我當你的老把兄怎麼樣？”小劉睜大了眼睛。他看著寶慶，心裏又是驚，又是喜，又不大放心。他笑了起來，“您是個名角兒，我是個傍角兒的。我哪能拜您爲大哥呢？我可不敢。”
“別這麼說，”寶慶用命令的口氣說，“咱倆就拜個把子，皇天在上，永爲兄弟。”
他倆分手以後，寶慶心裏還是不踏實。可能他已經贏了一個回合，但還沒定局。他當然能夠左右小劉，但並沒有十分的把握。琴珠和她娘才是真正的對頭。她們要是拿定了主意，就能隨心所慾地拿捏小劉。一個藝人有多少揪心的事兒！
快過年了。寶慶打算豐豐盛盛、痛痛快快地過個年。年過得熱熱鬧鬧，人就不會總想著老家了。再說他也樂意款待款待大家，這能使家裏顯出一
和睦勁兒來。
他給二
一些錢，叫她帶著大鳳上街買東西去。她很會買東西。別看她好酒貪杯，情緒又變幻莫測，買東西，還價錢，倒很內行。就是他自出馬去講價錢，也沒她買的便宜。
拿到錢，樂壞了二。爲了慶祝這個，她先喝了一盅，接著一盅，又是一盅。等她帶著大鳳上街時，已經醉得快走不動道兒了。她醉眼惺忪，可還起價錢來，還是精神抖擻。那些四川的店鋪夥計，頂喜歡爲了爭價錢吵得面紅耳赤，二也覺得討價還價是件有滋有味的事兒。要是她買一斤蠶豆，准得再抓上一把蔥，塞進菜籃子裏。不多一會兒，她就帶著閨女回來了，籃子塞得滿滿的。她給自己剩下了一些錢，夠她好好喝上幾天酒了。
寶慶去看大哥窩囊廢。他給了大哥點錢，要他回家團圓團圓，過個熱鬧年。
窩囊廢冷笑了。“在這麼個鬼地方過年？你說怎麼過？算了吧！”他愁眉苦臉，本來，他整天沒什麼挂心的事，可最近爲自己的年紀，擔起心事來了。頭一條，他不願意死在外鄉。“甭那麼說，哥，”寶慶笑著說，“越是離鄉背井的，越是得聚聚。我就是爲這個，才給您送錢來了。我成心要您快活快活，散散心。上街給您自個兒買點什麼去。”
窩囊廢不好意思降低身分，伸手去拿兄弟的錢。他指了指桌子，“我不要錢，”他說：“你可以把錢擱在那兒——擱在桌子上。”
寶慶走了以後，窩囊廢就上了街。他走到集上，買了個叫做“五更
”的小油燈，既能當燈使，又可以溫茶
；一個竹子做的小煙袋，一對假的玉石耳環，還有一把香。回到家，他用紅紙一件件包起，准備年三十晚*希透蠡锒*
寶慶象個八歲的孩子似的盼過年。他一聞到廚房裏飄來的香味兒，就忍不住咂咂嘴，盼著除夕到來，好大吃一頓。他想方設法，要大家也跟他一樣起勁。于是全家都一心一意准備著這個喜慶日子。連大鳳也高高興興地在廚房裏幫
的忙。事與願違。除夕晚上，寶慶的班子有堂會，寶慶很傷心。他准備了家宴，打算一家人吃頓團圓飯。可是，堂會怎麼能不去呢？他不能不替班子裏其他的人打算，不能不讓大家去掙這一份節錢。不論他怎麼惋惜三十晚上這頓團圓飯，他還是得去。
堂會散了的時候，已經是清晨兩點鍾了。外面下著雪。秀蓮、小劉和寶慶走出門，穿過狹窄的街道時，雪落在他們的
服上，臉上的雪都化成了。三個人都垂頭喪氣。琴珠沒來唱堂會，小劉知道她准是跟個男人去了。他氣壞了，沒跟唐家一起吃上年夜飯不說——琴珠也扔了他走了。秀蓮眼裏含著淚，心裏頭很難過。
寶慶兩手在嘴邊圍成個喇叭筒，大聲叫滑竿。他的聲音淹沒在茫茫的大雪裏，擡滑竿的也回家吃年夜飯去了。街上空蕩蕩的，除了寶慶的一班人和雪花以外，什麼也沒有。他們步履艱難，深一腳、淺一腳地往前走。間或有一家，窗簾裏面還有亮光。只聽見裏面圍席而坐的人，在哈哈地笑著。秀蓮眼裏滿是淚。
忽然間，來了一乘滑竿，一堆黑糊糊的影子，歪歪斜斜地在雪地裏走著。寶慶叫住了滑竿。他不等擡滑竿的張口要價，就把手伸進口袋，抓出一把毛錢。
可是，誰該坐滑竿，誰又該走路呢？一乘滑竿不能把三個人都擡走。小劉忽然不好意思起來，覺著自己抱怨得太多了。“讓秀蓮坐吧，”他說，“我能走。”
“你坐上去，”寶慶下了命令，“我們喜歡走走。你的身子骨要緊。坐上去吧，我求你啦！”
小劉上了滑竿。大哥那麼尊重他，他很高興。他笑著招了招手。“好大哥，”他說，“明兒我來給您拜年——一定來。”
寶慶和秀蓮站在那兒，看著滑竿消失在黑暗裏。秀蓮累了，她翻起領，把臉縮在領子裏。
“來吧，閨女，”寶慶說，“咱們走。你很累了吧？”她走了幾步才回答：“我不累。”從她的聲音聽來，她已經精疲力盡了。寶慶也很累了。他覺得很對不起家裏的人。別人家都在過年，他和閨女卻得這麼著在街上走。他裝出一副輕松愉快的樣子說：“秀蓮，又是一年了，你又長了一歲，十五了。記住了嗎？你今年應該把書唱得更好。”秀蓮沒答碴兒。過了一會，寶慶又說開了，“咱們現在掙的錢不少了——可以
面面地把你嫁出去了。”“幹嗎說那個，爸？”她突然問道。她正瞧著自己的腳。一雙鞋糟蹋了，差不多還是新的呢。
“這是大事。每個閨女都該結門好。”
她一聲不吭，叫他心裏發涼。他們繼續往前走，她心裏不明白的是，爲什麼爸爸老要提他們的買賣。他錢掙得多，又跟她嫁人有什麼關系？
總算到了家。寶慶拍著手，象個小學生一樣，高興得歡蹦亂跳。“總算到家了，咱們總算到家了。”他不住地說，心裏希望有誰能出來接接他們，可是，沒人。他們自己走上樓，服上的淌
了樓道。
二已經醉了。她已經上
，打開呼噜了。窩囊廢正在秀蓮屋裏跟大鳳說話。他倆都是一副哭喪相。窩囊廢醉醺醺的，話越來越多。“錢，錢，錢，”他正跟大鳳說著，“錢又怎麼樣。爲什麼偏偏要在大年三十跑出去掙錢。人生幾何，能有多少大年三十好過的？”
寶慶一屁倒在堂屋裏的一把扶手椅裏。紅蠟還燃著，燭光就象黃
的星星一樣，在他矇卑的眼前晃動著。錢……錢……錢……這麼幹下去，值嗎？
秀蓮走進自己的屋裏，躺了下來。
“來，侄女兒，”窩囊廢叫道，“來玩牌，讓你大伯贏幾個怎麼樣？”
“不了，大伯，”秀蓮說，她已經乏得厲害，小嫩嗓子也啞得說不出話來了。“我要睡覺。”她臉沖著牆，睡了。
窩囊廢歎了一口氣，他站起來走到窗口，看著外面飄著的雪花。“可憐的孩子，可憐的小蓮。”他悄悄地說，搖晃著他那花白的頭。
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