學習作詩，首先要知道：詩的本質最要緊，詩的形式是次要的。若是專注意形式，不管本質，便是舍本求末，不會成功。
老年間，以科舉取士，科場裏既考試“八
”，也考作詩，所以舉子們自幼就學“天”對“地”，“雨”對“風”，“柳暗”對“花明”，爲是辨別字的平仄，積累“紅花”和“翠柳”之類的詞彙，豐富修辭。然後，他們還要背熟了“詩韻”，以免押韻犯錯誤。他們也須背熟一些首古代的詩，記住好多典故，以期自己作的詩既合規矩，又能典雅。經過這一番訓練，他們就會作詩了，而且作的格式很對，沒有大毛病。
可是，他們之中出了多少真正的詩人呢？很少很少！他們絕大多數是詩匠，不是詩人！這就是說，從形式上看，他們的詩是四平八穩，很合規矩。可是從詩的本質上看，他們的“作品”實在是可有可無的，沒有感動人的力量。
這就說明了，單從形式上學詩，即使掌握了形式，還不一定就會作詩。形式只是詩的架子，不是詩的靈魂。
那麼，詩的本質到底是什麼呢？我想應該這麼說：第一，詩中須有思想，而且不是平凡的人雲亦雲的思想；詩中所要表達與傳播的是崇高的、進步的、闡明真理的思想。一個詩人也必是個思想家。第二，詩中須有感情，而且是高偉深厚豐富的感情，不是泛泛的不疼不癢的一點傷感。一個詩人也必是個熱愛人生，擁護真理，反抗壓迫，嫉惡如仇，見義勇爲，是非分明，愛憎分明的熱心腸的人。第三，專憑思想與感情還不行。詩人必須還有本領把思想與感情用最美妙最動人的語言表達出來，憑這表達方法使人感動，使人慾罷不能地歌詠贊歎，接受他的教訓。這樣，一首好詩就必是有崇高思想感情的和語言的精華的作品；這作品使人喜愛，使人驚歎，使人不忍釋手地反複吟詠，使人手舞足蹈地受到感染。
這麼說來，詩不是就很難作了麼？是呀，詩的確很難作！請看看，全世界多少年來可有幾個杜甫，幾個普希金，幾個莎士比亞呢？
那麼，我們就不要學作詩了麼？不該這樣說！我們還是應該學作詩，不過要知道其中的難
，以免一試不成，就灰心喪氣；也免得存著徼幸心，只從皮毛上去學習，以爲知道了某種形式就能作出某
的詩來。學會作詩可不那麼簡單！看吧，古代詩人用“嘔盡心血”，用“語不驚人死不休”來說明作詩的艱苦。這些話並非故意誇大，而是表明詩人的創作決心與責任感。隨隨便便作的詩必不能成爲結結實實的詩。因此，我們學習作詩必須先要提高思想
平，認清作詩是爲傳播真理，不是爲作文字遊戲。我們也必要去豐富生活，以便反映社會現實，從生活鬥爭中培養我們愛什麼與反對什麼的強烈感情，好在詩中有熱情的歌頌，也有嚴厲的批評。我們還要時時刻刻細心地觀察一切，一花一草之微也不遺漏，以便豐富我們具描寫細致刻畫的本領，通過形象說出我們的思想與感情來。自然，我們還必須掌握語言文字的精選妙用，以便用最簡練有力的詞句道出最高的思想和最複雜的感情，把思想感情與語言結爲一，無可分割，無可增減，使讀者自願地背下全詩，時時吟詠玩味。還沒有把散文寫通順的千萬別張羅著學作詩。
那麼，詩的形式怎樣呢？用不著說，一個詩人必須知道形式，因爲詩和散文不同啊。詩的音樂
很強，配上樂譜就能唱，不配上樂譜也能吟。在遠古的時候，詩、舞蹈和音樂原是三位一，分不開的。既要能唱能吟，所以詩就按照語言的特質，産生一定的形式，一首詩要有一定的多少句，一句裏有一定的節奏。散文就不受這麼多的限製，雖然散文也講究聲調铿锵，能朗朗上口。
不過，對形式，有三點該當注意的：第一，詩的形式並不是一成不變的。它隨著現實生活的需要與語言的發展隨時變動，産生新的形式。因此，咱們的文學史上就有四言詩，五言詩，六言詩，七言詩，而且有詞、曲等形式。我們今天不能開倒車，翻回頭去作四言詩或五言詩。我們現在用白話作詩，白話自有它自己的詞彙與音節，非四言五言所能適應。“美帝
主義”已是五個字了，怎能裝進四言詩裏去呢？第二，詩的形式很多，詩人在創作的時候必有所選擇，看什麼形式更適于表現什麼內容，不能把內容隨便地勉強地填進一種形式裏，損害了表現力。好詩的內容與形式好像天然長在一塊兒的，像一朵鮮花那麼有形有
又有香。壞詩呢就往往是東拼西湊，內容與形式的結合不能作到天
無縫。古代詩人有一點較小的個人的感觸，就作一首五言或七言絕句，只寫那麼短短的四句就夠了；大詩人李白的“
前明月光，疑是地上霜，舉頭望明月，低頭思故鄉！”就是個好例子。趕到他敘述一個故事，他就用五古或七古的形式，以五字句或七字句寫出幾十句幾百句，像白居易的《長恨歌》。若是故事很長而且有戲劇呢，他就寫一本詩劇。這樣，詩人是運用合適的形式，以期有力地表現內容，而並不毫無選擇地老用一套形式。第三，在他運用某一形式的時候，他也還有改變形式的自由，我們的偉大詩人杜甫就是這樣。杜甫時常把固定的形式加以變化，不永遠死守成規，所以他的詩，專以形式而言，就千變萬化，令人感到新穎。他的確是有創造氣概的偉大詩人，他是主人，形式不過是他的工具，不像那些趕考的舉子，只懂形式，作了形式的奴隸。
現在，咱們可以談快板與詩的問題了。
這個問題是這麼出來的：有人問，本想作詩，卻寫成了快板，是怎麼一回事呢？詩與快板怎麼區別呢？
這個發問的人就犯了我們前面說過的毛病——只看形式，不看詩的本質。
快板的“出身”的確有點寒伧，難怪有人不大看得起它。我還記得：三十年前，街上常有手持兩片牛骨或竹板的，沿門乞討，順口溜出快板來——那時候叫作“數來寶”。他們走到切面鋪便說：“打竹板，邁大步，一來來到切面鋪；切面鋪，大發財，金銀元寶一齊來！”他們看見大姑娘、老太太，都有一套詞兒奉承，以便求得一點賞錢。看樣子，那些詞兒好像是臨時編出來的，事實上是早有准備，數唱快板是他們的專業呀。
這個形式有不少好：音節明快；既有“轍”，且可隨時變換；字句容易調動，可以容納地道白話。所以，近幾年來，快板就風行一時，而且在配合政治運動上立下些功勞。在愛衛生運動、婚姻法的宣傳、“三反”“五反”運動中，都産生了許多快板，起了相當大的作用。
那麼，快板可以變成詩不可以呢？可以！所有的詩的形式都可以産生好詩，所有的詩的形式也……
雜文集第十六卷詩與快板未完，請進入下一小節繼續閱讀..