陳中要和方羅蘭談的，除了縣
部的臨時會外，還有一個重要消息，那就是他聽得省裏的政策近來又有變動了。自從新年的店員風
後，店東們的抵抗手段，由積極而變爲消極；他們暗中把本錢陸續收起來，就連人也不見了，只剩下一個空架子的鋪面，由店員工會接收了去，組織所謂委員會來管理。現在此類委員會式的店鋪，也有了十幾個了。這件事，在縣城裏倒也看得平淡無奇，然而省方最近卻有了新的注意；加以“解放”婢妾轟傳遠近，都說是公妻之漸，于是省裏就有密電給縣長，令其一並查複。
周時達現在縣公署裏辦事，首先得到了這個消息，就去告訴陳中，連帶又說起解放婦女保管所的內幕：
“店員風那樣解決，我本不贊成，就防日後要翻案，現在果然來了。沒收婢妾，不知道怎樣又會通過！那時我已經離開部，不大明白其中的曲折。只是這件事的不妥，是顯而易見的。闊人們那個沒有三五位姨太太，婢女更不必說；怎麼你們顛倒要廢止婢妾，沒收婢妾來了？至于那個什麼解放婦女保管所，尤其荒唐，簡直成了婬婦保管所。你去打聽打聽就知道！”
陳中的眼光跟了周時達的肩膀搖來搖去，張大了嘴，一句話也沒有。
“第一是那裏邊的幹事錢素貞就有兩三個姘夫，”周時達接著又說，“其余的婦女，本來也許還好好的，現在呢，你去問去，哪一個不是每夜有個男子睡覺！這還成話麼？不是婬婦保管所是什麼？”
“該死，該死。我們完全不知道呢。那些男子是誰？查出來辦他！”
“辦麼？哼！”周時達猛力把肩膀搖到左邊，暫時竟不搖回。“你說，怎麼辦法！主要人物就是部的要人，全縣的要人，你說，怎麼辦法？”
“誰個？誰個？”
“除了‘古月’，還有哪個！”
周時達平衡了身
，輕聲地然而又憤憤地說。陳中背脊骨冰冷了，他知道就是胡
光。他自己委實也想不出怎麼辦他，因此他就去找方羅蘭，不料空等了兩小時。
當下陳中從方宅回來，又聽得了許多可驚的謠傳：縣長受有密令，要解散部，工會和農會；已經派警備隊下鄉去捉農民協會執行委員。又要反
了，正月來的賬，要打總的算一算呢！
這些謠傳，在別人或者還可以不信，而在早知省裏有令查辦的陳中卻不能不信；然而看哪！一簇人從對面走來，藍的是糾察隊，黃的是童子團，觳觫地被押著走的，領口斜
著“反動店東”的紙旗。店員工會還在捕人，還有震懾全城的氣概，不像是會立刻被解散的。陳中迷惑地走回去，心裏不懂何以消息和事實會如此矛盾。
誰料到第二天“五九”的紀念大會中正式通過了廢除苛捐雜稅的決議，而同日下午縣部臨時會也通過了“向省部力請廢除苛捐雜稅”的議案，更使陳中莫名其妙，不得不于散會後拉住方羅蘭來談一談了。
“縣長奉到省裏密令，要解散部和社會團呢！”陳中輕輕地就應用了外間的謠言。“原因當然是春間的店員風辦得太激烈，還有近來沒收婢妾那件事也很不妥。今天的廢除苛捐雜稅，應該不給通過才好。羅蘭兄，怎麼你也竭力贊成呢？昨天到你府上，本爲商量這件事，可惜沒有會面，少了接洽。”
“廢除苛捐雜稅是載在綱上的，怎麼好不通過！”
方羅蘭還是很堅決地說，雖然陳中的鄭重其事的態度頗使他注意。
“可是省裏的確已經改變了政策。縣長接的密電，周時達曾見來。”
“縣長無權解散部！周時達一定是看錯了。”
方羅蘭沈吟片刻之後，還是堅決地這麼說。
“沒有弄錯！你不知道罷，解放婦女保管所被胡光弄得一塌胡塗了。”
陳中幾乎是高聲嚷了；接著他就把周時達告訴他的話從頭說了一遍。
方羅蘭的兩道濃眉倏地挺了起來，他跳起來喊道：
“什麼，什麼！我們一向是在做夢罷！但是，胡光是胡光，縣部是縣部。私人行動不能牽連到機關。胡光應該查辦，縣部決不能侵犯的。”
“胡光還是常務委員呢。人家看來總是部中人，如何能說不相幹。”
陳中笑了一笑，冷冷地說。
“我們應該先行檢舉，提出彈劾。只是胡光很有些手段，店員工會又完全被他利用，我們須得小心辦事。中兄，就請你先去暗暗搜羅證據；有了證據，我們再來相機行事。”
陳中很遲疑地答應下來。方羅蘭又找孫舞陽去了，他要問問她關于解放婦女保管所的事；並且他又替劉小
著急，她是所長，不應該失察到如此地步。
一天過去了，很快又很沈悶地過去了。
愁雲罩落這縣城，愈迫愈近。謠言似乎反少些，事實卻亮出來了。縣長派下鄉的警備隊，果然把西郊農協的執行委員捉了三個來，罪狀是毆逐稅吏，損害庫。縣農協在一天內三次向縣署請求保釋，全無效果。接著便有西郊農協攻擊縣長破壞農民運動的傳單在街上發現。接著又有縣農協，縣工會，店員工會的聯席會議，宣布縣長舉措失當，拍電到省裏呼籲。接著又有近郊各農協的聯合宣言，要求釋放被捕的三個人，並撤換縣長。
目下是炎炎夏日當頭，那種叫人喘不過氣來的煩躁與苦悶，實亦不下于新春時節的冽凜的朔風呵！
宣言和電報的爭鬥，拖過了一天。民衆團與官廳方面似乎已經沒有接近的可能，許多人就盼望部出來爲第三者之斡旋，化有事爲無事。縣部爲此開了個談話會，舉出方羅蘭，胡光二人和縣長交涉先行釋放西郊農協三委員；但是縣長很堅決地拒絕了。當胡光質問縣長拘留該三人究竟有何目的，縣長坦然答道：
“因爲他們是毆辱稅吏，破壞稅的現行犯，所以暫押縣公署，聽候省政府示遵辦理。決不至虧待他們。”
“但他們擔任農運工作，很爲重要，縣長此舉，未免有礙農運之發展。”
方羅蘭撇開了法律問題，就革命策略的大題目上發了質問。
回答是：“該農協依然存在，仍可進行工作。”
似乎縣長的舉動，不是完全沒有理由的了；方、胡二人無從再下說詞。
縣部的斡旋運動失敗後，便連轉圜的希望都斷絕了；于是這行政上的問題，漸有擴展成爲全社會的騒動的傾向。農協和工會都有進一步以行動表示的准備，而縣部中也發生了兩派的互讦：胡光派攻擊方羅蘭派軟弱無能，犧牲民衆利益，方羅蘭派攻擊胡光派想利用機會，擴大事變，從中取利。
全縣城充滿了猜疑，攻讦，謠诼，恐慌。人人預覺到這是大雷雨前的
霾。
在出席縣農協，近郊各農協，縣工會等等社會團的聯席會議時，胡……
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