午飯以後，大廳內只剩下了恂如和黃姑爺二人歪在西首後邊那炕榻上，有一句沒一句談閑天。黃姑爺喝過幾杯酒，臉上帶幾分酡紅，倒把他的煙容蓋住，也顯得神采頗爲俊逸。他剛吞過幾個泡，又乘著酒興，十分健談。
“恂如，你們東院後邊那個園子，倒是塊好地方，就可惜布置的太淩亂了些，不成個格局。比方說，那個木香棚的地位就很可以斟酌；大凡兩三畝地一個園子，一二
的小小亭臺倒也不可不有，然而又切忌靠得太緊或擺的太散。這一二的亭臺，應該拿來鎮定全局，不是隨便點綴的。比如你們那木香棚，緊靠了那三間樓房，雄踞在東南一隅，而又接連著後首來這麼一個小小亭子，看來看去總覺得不是這麼一回事。尤其糟的，遙對這木香棚，西南角上卻是府上的大廚房，真大爲園庭減
！其實園子後邊也還有幾空地，何不把大廚房往後挪一挪？”
“何嘗不是呢，”恂如懶懶地回答，“我也說過，大廚房擱在那裏煙煤重，可是大家都不理我，還說正要放在那裏才方便。”
黃姑爺手摩著茶杯，慢慢點了幾下頭，又笑了笑道：“弄慣了，本來難改。”
“不但那個廚房，”恂如的牢騒似乎被勾引了上來，有點興奮了，“即如這廳堂裏的陳設，我從小見的，就是這麼一個擺法，沒有人想去變換一下，你要變動變動，比修改憲法還困難。前面院子裏那株槐樹，要不是蛀空了心，被風吹倒，恐怕今天也還是不死不活賴在那裏罷？所以，我什麼都提不起勁兒來。”
黃姑爺將一口茶噙在嘴裏，聽恂如說一句，他就點一下頭，末後，他將茶咽下，又在炕幾上幹果盤內揀一枚蜜餞金橘一邊嚼著一邊說：“不過中
式的大廳大概也只能這樣陳設起來，就只前面有窗，門又全在後面。”
談話暫時中斷。東院園子裏的蟬噪，抑揚有節奏地送來。黃姑爺輕輕打個呵欠，往後靠在炕枕上，慢慢閉上眼睛。酒意已過，他似乎感得有點倦了。忽然院子裏那花壇的薔薇上有只孤蟬怪聲叫了起來，黃姑爺睜開眼，卻見恂如呆呆地好像在想什麼，黃姑爺欠身起來問道：“老太太她們都在打中覺罷？”恂如點頭，不作聲。黃姑爺喝了口茶。又說：“那麼，老太太她們跟前，回頭請你代辭，我這就回家去了。”
恂如看了他一眼，知道他大概是煙瘾來了，也不強留，但又說道：“再待一會兒，我有事和你商量。”黃姑爺點頭，複又坐下。恂如遲疑了些時，這才問道：“和光，你身邊帶了錢沒有？”卻又不待回答，便口急地又說，“我要個百兒八十。”“這個——”黃姑爺笑了笑，“我得向我的總帳房去要去。
明天如何？”
“明天也行。可是，你得叮囑婉卿，千萬別讓我家裏人知道。就怕的他們知道了，又要噜蘇，我所以不向店裏去拿。”
恂如悄聲說，還引目四顧，生怕有人偷聽了去。黃和光一邊走，一邊笑道：“放心，我無有不盡力。不過，令姊能不能遵守你這約束，我可擔保不下。……”
“一切請你轉達，我恐怕捉不到空兒跟婉姊說，你瞧，太太們老在一，哪有我捉空兒跟她說話的機會！”恂如又一次叮囑。
“放心，放心，”黃和光笑應著，作別自去。
此時不過午後一時許，半院子的陽光曬在青石板上，將這四面高牆的天井變成個熱騰騰的鍋底。滿屋靜寂，只有天然幾上的擺鍾在那裏一秒一秒的呻吟掙紮。恂如走到檐前，低頭沈思。日長如年，他這份身心卻沒個地方安置。他惘然踅過那天井，走進了那向來只堆放些破爛家具而且兼作過路的三間靠街房屋；一
的黴氣似乎刺激起他的思索。他想道：“出去找誰呢？難道再到郭家？”可是他終于走出大門，轉過那“學後”的小巷，到了縣東的大街口了。
他走到了自家店鋪門首。趙福林和另一個學徒正在開一箱新到的貨。兩三個時裝的婦人看過了一大堆的化妝品，還沒選定，卻和店夥在那裏打情罵俏。店裏人已經看見了恂如，掌櫃宋顯庭趕快出來招呼。恂如有意無意地踱近那貨箱，望了一眼，那老頭子宋顯庭一面堆起笑容，一面用腳踢著那木箱，似乎是獻殷勤，又似乎是在外行人跟前賣弄，格格地幹笑著說：“這一批貨，現在可俏得很呢！前月我到上海定下來的時候，市面上只打個三分利，嘿嘿，如今，啊，恂如兄，至少八分利，你掼出去，人家拚命搶！”
恂如不置可否，只淡淡一笑，也無心去細看那些貨究竟是怎樣的活寶，但心裏卻厭惡地想道：“聽這家夥的一張嘴呀，明欺我是外行……”他沒精打采地又笑了笑，似乎說“好罷，等著有一天我心裏閑些，你們這才知道外行的東家也不是好欺的呵！”可是就在這當兒，一個伛身在箱口的夥計，忽然吃驚地叫了一聲。恂如轉過臉去，那宋顯庭早已回身搶到箱邊，他那肥胖的身子幾乎擋住了全部光線，可是他偏偏看得明白，連聲說，“一點兒
漬，沒有什麼，沒有什麼，”同時又呵斥那夥計道，“這也值得大驚小怪！”看見恂如站在那裏皺了眉頭不作聲，宋顯庭又哈哈笑著給解釋道：“漬，壓傷，碰壞，這是我們做洋貨生意的家常便飯，”——把聲音放低，笑了笑又加一句：“所以啊，人家說我們進本五毛就得賣一塊了。”“哦！”恂如隨口應著，“那不是要打個折扣麼？今年春天賣廉價的，好像……”
宋顯庭不等說完，忙搶著答道：“那還不是這些帶毛病的貨。那是些不大時新的底貨，一點毛病也沒有的。本店櫃臺上，從來不賣次等貨。這是祖傳的老規矩。啊，恂如兄，幾時你有工夫，店裏還存得你祖老太爺手寫的規章，你可以瞧瞧。至于這些帶毛病的貨呢，從前老規矩，都是作一半價，分給了本店的夥友，現在我把來打個折扣批給四鄉的小同行，啊，恂如兄，光是這一項的挖算，一年所省，總有這麼多！”
說時他伸出兩個手指對恂如一晃。
恂如茫然聽著，始終不曾全部入耳；一種慣常襲來的厭倦與無聊的情緒又淹沒了他的身心。他寂寞地一笑便轉身向街東去了。“話倒說得頭頭是道——”他一邊走，一邊惘然這樣想。
一條街快到盡頭。商店漸少，一些低矮而不整齊的房屋宣告了商業區的結束，並且斜趨左轉，導入了這縣城中的另一區。前面有一脈圍牆，幾株婆娑老樹探首在牆外，這裏面就是善堂的所在地。蟬聲搖曳而來，好像在召喚人們到一個神秘的地方去，似乎到此方始散盡了惘然之感，恂如憬然止步，擡頭朝四面看了一下，自言自語失笑道：“呵，前面左邊那小巷裏，不就是郭家的後門麼？……”隔晚的半宵之歡又朦胧浮現在眼底。可是，他終于轉身折回原路……
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