覺民和覺慧從張家出來，已經過了十一點鍾，街上還很熱鬧。他們走在街心，踏著石板路，看著兩旁燈燭輝煌的店鋪和酒館，覺得心裏輕松許多，剛才的事情好像只是一個淒楚的夢。
在路上他們並不交淡，只是默默地大步急走，想早些趕回家去。
他們離家不遠了，剛走過十字路口，一個黑影迎面走來。這個人慢慢地走著，埋著頭過去了，並不看他們一眼。
“這不是劍雲嗎？”覺慧驚訝地對覺民說。覺慧回過頭叫了一聲：“劍雲！”
那個人止了步，也擡起頭掉過眼光來看，見是他們，便走過來，驚喜地說：“是你們？”
他們面對面地站在街心，覺慧問劍雲道：“你到哪兒去？”劍雲無可如何地笑了笑，然後說：“我不過在街上散散步。一個人在家裏悶得很，所以出來走走。想到你們府上‘辭歲’去，又怕……”他不把話說完就突然閉了嘴。
在這樣的佳節，這種話未免來得不尋常。但是覺民弟兄也就了解了。在他伯父的那個零落的家裏，他什麼時候可以不感到寂寞呢？
覺慧拉著劍雲的袖子說：“爲什麼不到我們家裏去？你現在就跟我們一路去。你可以在我們家裏住幾天。琴
後天也要來住。”
劍雲聽到琴的名字，他的瘦長的臉上露出了笑容，他答應一聲“也好”，便跟著他們走了。
三個年輕人走入那條清靜的街道，踏過鞭炮的殘骸，進了門前有一對石獅子、檐下燃著一對紅紙燈籠的高公館。
門房的幾扇門完全開著，在暗淡的燈光下，仆人和轎夫們圍著一張桌子，吆喝地擲骰子。袁成站在門外，悠閑地吸著一袋葉子煙，看見他們進來，帶著笑聲，招呼一句：“二少爺，三少爺，你們回來了。”
覺民弟兄走進裏面。堂屋的正門大開，在明亮的燈光下也有許多人圍著一張桌子吆喝地擲骰子，男的女的圍做一堆。他們看見他們的叔父那一代人差不多全在堂屋裏。鬧得最起勁的是五叔克定和四嬸王氏。
他們陪著劍雲向堂屋走去。銀錢的撞擊聲和骰子在碗裏滾動的聲音不調和地送進了他們的耳裏，中間還夾雜著衆人的談笑聲和叫喚聲。
他們還不曾走上堂屋前的石階，就看見克定帶笑帶喊地跑出堂屋來。克定看見劍雲，便站住招呼了一聲，問了兩三句話。劍雲也向他請了安，接著他又進去給衆人行了禮。克定便邀請劍雲參加賭博，劍雲推辭幾句，也就加入了。骰子聲繼續響著，銀錢也繼續飛來飛去。覺民早已回屋去了。覺慧很想拉住劍雲，叫他不要加入。然而他看見劍雲自己願意，而且當著許多長輩的面他也不便多說話，便退出了堂屋，心裏很不快活，想著：“倒是我給你們拉了一個角來了。”
覺慧走過覺新的窗下聽見屋裏的麻將牌聲，便回轉身從過道走進覺新的房間，看瑞珏們打牌，過了一會兒他才回到自己的屋裏去。
覺民正俯在方桌上寫字，看見他進來連忙放下筆，把日記本阖上，掉頭望著他笑。
“有什麼秘密話不可以給人看？”覺慧嘲笑地說，隨便在桌上取了一本英文書，捧著它躺在
上高聲讀起來。
“大除夕還讀什麼書？真討厭！”覺慧的聲音攪亂了覺民的心，使他不能夠平靜地寫下去，他抱怨道。
“好，讓你一個人去寫罷！”覺慧從上起來，把書放在桌上賭氣般地走了出去。
他跨出門檻，堂屋裏的骰子聲，銀錢聲，談笑聲，像風一樣朝他的臉吹過來。他站在石階上看著人們在動，在笑，在叫，像演戲一樣。
他突然感到寂寞。這一切似乎都跟他隔得遠遠的。他被冷氣包圍著，被一種莫名的憂郁壓迫著。沒有一個人同情他，關心他。在這個奇怪的環境裏他好像是完全孤立的。對于這個奇怪的環境，他愈加不了解了。這個謎的確是他的年輕的心所不能解開的。許多次的除夕的景象，次第在他的心裏出現。在那些時候，他快活地歡笑，他忘掉一切地歡笑，他和兄弟姊
們一塊兒打牌，擲骰或者作別種遊戲。他並不曾感到孤寂。然而如今他卻改變了。他一個人站在黑暗中看別人笑、樂，他好像活在另一個世界裏面一樣。
“究竟是人變了，還是環境變了？”他這樣問自己，他也不能夠明確地回答。不過他覺得自己跟這個大家庭一天一天地向著兩條背馳的路上走了，而同時黃
所說的“清
渾”的話，又刺痛他的心。
爲了鎮靜他的紛亂的心，他便走下石階，信步在那些沒有阻攔的路上閑走。
他又進了過道，轉到了裏面。談笑聲離他漸漸地遠了。他止了步，忽然發覺自己在淑華的窗下，對面燈光輝耀的是四叔克安的住房，中間隔了一個天井，天井裏有一個紫藤花架。他便在窗下那把靠背椅上坐下來，茫然地望著斜對角的廚房。廚房門口有幾個女傭走動。
淑華的房裏有人在說話，聲音很低，但是他聽得出來這是很熟悉的聲音。
“聽說要在我們兩個裏頭挑一個，……”說話的是三房的婢女婉兒，一個長長臉、生得還秀氣的少女，她比鳴鳳大一歲，說話比較快。
這句話來得很突然，便引起了覺慧的注意。他好像知道有什麼不尋常的話在後面似的，屏住呼吸靜靜地聽著。
“不消說會挑到你，你比我年紀大些，”鳴鳳說著，忍不住噗嗤一笑。
“我跟你說正經話，你倒笑我，真沒有良心！”婉兒氣憤地說。
“好福氣，我給你道喜，你還怪我沒有良心？”鳴鳳依舊帶笑說。
“哪個高興給人家做小老婆！”婉兒更氣了，聲音裏充滿了苦惱。
“做小老婆也不錯，你看老太爺的陳姨太……”鳴鳳又說。
“好，你嘴硬！你看著罷，將來究竟挑到哪一個。不是我就是你，你不一定就跑得掉，”婉兒急得沒有辦法，便賭氣地冷笑道。
覺慧幾乎要叫出聲來，但是他連忙忍住，更注意地聽下去，要聽鳴鳳怎樣回答。
鳴鳳不作聲了，她似乎覺得這件事不是好玩的了。她沈默著，過了一些時候，房裏挂鍾的鍾擺有規律地慢慢擺動。覺慧不能忍耐了，但是他又不願意走開。
“倘若當真挑到我，我怎麼樣辦？”鳴鳳在房裏絕望地說。
“那也只有去，只怪我們命不好，”婉兒苦惱地接口道。
“不能，不能。我不能去。我不能去！我甯死也不給那個老頭子做小老婆！”她痛苦地爭辯道，仿佛這就要成爲事實。她的聲音透出窗外，悲哀而顫抖。
“不要緊，我們還可以商量出一個辦法，到那時候我們還可以求太太幫忙。其實這種話也不見得是真的。說不定人家故意編出來嚇我們，”婉兒聽見鳴鳳的這些話，氣也平了，便低聲安慰她，同時似乎還在想自己的命運。
覺慧仍然……
家第16節未完，請進入下一小節繼續閱讀..