“有什麼消息嗎？”瑞珏臉上帶著愁容，迎著進房裏來的覺新問道。
“情形更不好，”覺新搖搖頭說，“省裏的軍隊又打了大敗４７１仗，聽說張軍長的軍隊已經到了北門外了。”他走到窗前，在藤椅上坐下去。
“該不會又有巷戰罷，”瑞珏驚懼地說。
“哪個曉得？這要看督軍肯不肯放棄地盤，”覺新焦慮地說，但是爲了安慰瑞珏起見，他又加上一句：“不過我想會有和平解決的辦法。”
瑞珏不作聲了，默默地往裏屋走去。她無精打采地走到
前，在沿上坐下，把那個在夢中還帶微笑的海臣望了望，用手輕輕撫摩他的玫瑰
的臉頰。在這一刻海臣對她是更可寶貴的了，好像有什麼人就要把海臣給她奪去似的。她不忍離開他，癡癡地坐在他的身旁守住他，兩眼望著窗戶出神。外面沒有響聲，鍾擺有規律地在搖動，“滴答”“滴答”的聲音好像就在她的心上敲打一樣。外屋裏響起了又重又急的腳步聲，顯然有人慌慌張張地走進來了。瑞珏大吃一驚，連忙站起來走到外屋去。她看見覺民站在寫字臺前跟覺新說話。“二弟，你聽見什麼消息？”瑞珏立在門檻上，用驚惶而焦慮的聲音問覺民。“我剛剛看見擡傷兵進城，接二連三的，不曉得有多少，”覺民激動地說：“真可怕，他們鮮血淋淋的睡在架子上，有的爛手，有的斷腳，一路上滴著血，口裏不住地呻吟怪叫。有一個人側身躺著，左額離太陽穴不遠突出一寸長的血肉，不住地滴著血，臉真難看，像白紙一樣。我看得清清楚楚。真可怕。……”他停了一下又解釋道：“這樣看來戰場一定就在城外不遠的地方。要是再打個敗仗，巷戰一定免不掉了。”５７１
“我們這兒不要緊嗎？”瑞珏著急地問。“也許不要緊，但願敗兵不要像前次那樣四
放火就好了，”覺民答道。“想不到剛剛安靜地過了兩三年，又遇到這樣的事情。人家總不讓你安靜！這種生活有什麼意思？”這些時候不說話的覺新忽然立起來，煩躁地說了上面的話，就往外面走了。覺民和瑞珏還留在房內。接著覺慧和淑華走了進來。“又有把戲看了，”覺慧的響亮的聲音，打破了房裏難堪的靜寂。“三弟，你不害怕？看你的樣子倒高興，”覺民看了覺慧一眼，苦惱地說。“怕什麼？日子過得太安靜了，索
讓他們演一回全武行，熱鬧熱鬧。不過明天學堂大概要停課了，”覺慧不在意地說。“三弟，你這樣膽大！”瑞珏驚疑地看著覺慧。“這個把戲看得多了，就是膽小的人也會變大膽的。說老實話，他們打了好多年，我還是一個我，又害怕什麼？”覺慧的話並不能夠驅散別人的恐怖。鳴鳳恰恰在這時候揭起門簾進來請他們去吃午飯。“我不想吃，”瑞珏第一個懶洋洋地說。“我也不要吃，”淑華接著說。“你們真沒有用！這樣膽小！聽見一點兒消息就連飯也不想吃了！”覺慧嘲笑地說，第一個走出去。吃過午飯，還不到六點鍾，覺新、覺民、覺慧三個人在周氏房裏談了一陣，便一道出去，打算到大街上去打聽消息。６７１
他們走到大門口，兩扇門緊緊關著，而且上了杠子，大門內
暗得很。看門的李老頭告訴他們：外面已經斷絕交通了。他們三個人轉身回去，一面談論著兩方軍隊的優劣。“今晚上准備聽槍聲罷，”他們在二門口遇見克定，聽到了這句話。克定又關心地囑咐他們：“今晚上睡覺，大家要小心點，要互相照應啊！”這個晚上公館裏比往常清靜多了，每個人都害怕大聲說話，連走路也把腳步放輕了些。只要有一點響動，大家的心就會怦怦地跳動。廚房裏早早滅了火，誰也不想“消夜”吃點心了。女眷們把緊要的東西都包紮起來，藏在地窖裏面，或者藏在身邊。每一房裏，夫婦兒女們相對望著，帶著疲倦的眼和恐怖的心，來挨這個漫漫的長夜。克明帶著緊張的表情，走到每個房間的門口傳達老太爺的話，要大家隨時小心，最好睡覺時候不要
服，以便在出事情時容易逃走。這樣一來，恐怖的空氣更濃了，好像真有什麼驚天動地的大災禍就要到來一般。覺慧的心情也有點改變了。“逃，逃到什麼地方去呢？”他開始覺得事情並不是好玩的了。他的眼前馬上現出了一幅圖畫：一顆槍彈落在街心，在石板上碰了一下，飛起來，鑽進了那個站在石缸旁邊的仆人的身
，他用手按著傷口，尖銳地叫了一聲，便倒在地上，身子搐動了一下，就死了，地上剩了一灘血。這是他
眼看見的，雖然事情已經過去了三年多，但是，它至今還明顯地印在他的腦子裏。他也是一個正在生活的人，他眼前的人也都跟他一樣地有血有肉。他想起那幅圖畫，想起那個可怕的結局，他不７７１
能不起一種不舒服、甚至恐怖的感覺。電燈光刺痛他的眼睛。“這燈光！”他煩躁地說，他希望燈光馬上滅掉，讓自己完全埋葬在黑暗裏面。在十點鍾光景，一個清脆的聲音忽然響起來，它的余音在空中蕩漾了一會兒。“開火了，”覺民把俯在桌上的頭擡起來，帶著蒼白的臉和失神的眼睛，悄然對覺慧說。于是接連地起了三四響槍聲。“照這樣看來，情形還不太嚴重，大約守城的兵士放槍來嚇人罷了，”覺慧勉強用平靜的聲音解釋道。他的話還沒有說完，忽然槍聲大作，接連地響了若幹下，又停止了。過了短時間，槍聲又響起來，這一次非常密，像一陣急雨。時時有槍子在屋頂上飛過，“嗤嗤”地響著，一會兒這裏的瓦破了，一會兒那裏的瓦又落了。海臣在隔壁房裏哭起來。外面又起了淒慘的喚人的聲音。“完了，完了！”瑞珏在隔壁房裏歎息道。海臣的哭聲剛停止，老太爺卻在上房裏大聲咳嗽了。“轟”，一個異樣的雷聲把空氣震動了，接著又是一片“嘩啦”、“嘩啦”的聲音，好像無數粒鐵沙從天空中撒下來，整個房屋都因此動搖了。“炮，放開花炮了，”瑞珏在隔壁說，聲音低而且在顫動。“轟”，“嘩啦”，“嘩啦”，……大炮接連放了三次，到了第三次的時候，公館後面發出一陣大的響聲，好像牆坍了似的，房屋震動了好一會兒。“完了！他們用這樣的大炮打。我們死定了！我去看看後８７１
面什麼東西挨了炮彈，好像牆坍了似的。不曉得三爸他們怎樣了？”覺新在隔壁跺腳說。“你不要出去，外面更危險。你去不得！”瑞珏差不多帶了哭聲來阻止他。覺新長歎了一聲，便說：“如今我們三個人都在一起，倘若一個炮彈飛來，大家都完了。”“槍炮是沒有眼睛的。出去是死，不出去也是死，大家死在一起也好些。”瑞珏抽泣地說。海臣又大聲哭起來。同時大炮也在響了。“這樣叫我怎麼過得下去！要死就索痛快地死罷，”這是覺……
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