[續春第24節上一小節]懦弱。
又不是賣給他們鄭家的。看
戚，走人戶也是常事。這也要聽他的話。”芸忿懑不平地說。
“芸表
，你留心過沒有？你近來很憔悴，常常幹咳，好像有病似的，”覺新忽然帶著嚴肅的表情低聲問道。
“大表哥，你是不是說有肺病？”芸驚恐地失聲問道。
“也許還不至于。不過她平日應當高興一點才行，心境是很重要的，”覺新擔心地答道。
“在他們家裏哪兒還會高興？只要不被他們一家人氣死就算是天保佑了。的心境我是曉得的。”
“然而我們總要想個法子才好。現在沒有肺病，將來也難保不會有。她應當好生將息。芸表，你多勸勸她也是好的。”
“唉，單是空口勸人，有什麼好
？如果我在那樣的境地，我也很難強爲歡笑。何況又是生就多愁善感的。”
蕙的聲音突然在房門口響起來。她走進來就問道：“你們在說我做什麼？”
“我們並沒有說到你，”覺新連忙抵賴道。他又問：“蕙表，你沒有打牌了？”
“我聽不慣他那種叽哩咕噜，我交給
去打了，”蕙埋下頭遲疑半晌才低聲答道。
“，我看你也有點累了，多歇一會兒也好，”芸知道蕙心裏煩惱，便熱地安慰道。“我跟大表哥正談到你。大表哥喊我勸你好生將息……”蕙苦澀地一笑，含著深情地看了覺新一眼，感謝地說：“多謝大表哥關心。”過後她又埋下頭說：“剛才他那種話請大表哥不要介意。他本來是那種人，大表哥自然不會跟他一般見識。”
覺新微微一笑，但是這笑容掩蓋不了他的痛苦的表情。他說：“蕙表，你怎麼跟我客氣起來了？你想我難道會爲那種小事情生氣？”
“我也曉得的，不過那種話連我聽見也厭惡，”蕙忽然嗚咽地說。
“，你不要這樣。你現在就這樣愛傷心，以後怎麼過日子？”芸愛惜地勸道。她站起來走到蕙的身邊，摸出手帕給蕙揩眼淚。
“二，我哪兒還敢想到以後的事？我有許多話不敢在婆婆同面前說，怕她們聽見了徒然惹起她們傷心，”蕙忍住淚悲聲說。“我這兩三次回來，在她們面前總是勉強做出高興的神氣。可是他偏偏要說那種話，做出那種討人嫌的樣子，叫人忍受不祝他剛才得罪了大表哥，幸虧大表哥不計較。要是換了像他那樣的人，就會生氣了。”
“蕙表，這種事情還提它做什麼？”覺新勉強做出平靜的聲音打岔道。“我倒有一件正經事跟你商量。二、三、還有琴，她們要我做代表，請你哪天到我們家裏去耍。你自從出閣以後，只到我們家裏去過一次，還是同你姑少爺一起去的。她們沒有機會同你多談話，很想念你。”
蕙的眼睛忽然亮了一下。她柔聲問道：“二表她們怎樣了？多謝她們還記得起我。她們都好罷。想起她們，我就好像在做夢。我一定會去的。不過……”她皺起眉頭停了一下，才接下去說：“不過要看他什麼時候高興讓我去。不然他發起脾氣來我真害怕。”
“二、琴她們都好，”覺新剛說了這句話，芸就開口了。
“人家請的是你，又不是請夫，做什麼要等他高興？”芸氣惱地
嘴道：她早在蕙的身邊一個春凳上坐了下來。
“唉，二，你不曉得他是那種世間少有的古怪人。”蕙歎了一口氣，訴苦道。“不過他還比我那兩位公公婆婆好一點。
他們的花樣更多。東一種規矩、西一種規矩，好像遍地都是刀山，叫我寸步難行。他們家裏不請個好廚子，有客來總要我去做菜。從前是婆婆做。她說接了媳婦應當媳婦來做，如今該當她享福……”她搖搖頭哽咽地說：“我說過不要說，現在又說了這些。話橫豎說不完的。你們就忘了我這個苦命人罷。我實在——”這時楊嫂突然走進房來。她沒有聽清楚蕙的話，也不曾注意到蕙的臉上的表情，她揭起門簾便慌忙地大聲說：“大小，姑少爺喊你立刻就去。”
蕙聽見這話便在中途住了嘴。她並不站起來，卻默默地用手帕揩眼淚。
“楊嫂，什麼事情？”芸擡起頭悄然問道。
“什麼事？他輸了錢心裏不高興，故意折磨人。倘若大小不去，他說不定會當著許多人面前發脾氣。大小不曉得是哪一輩子的冤孽，才碰到這種怪物。”楊嫂咬牙切齒地咒罵道。她忽然注意到蕙在揩眼淚，連忙走到蕙的身邊，吃驚地問道：“大小，你什麼事情傷心？”
“我沒有傷心，”蕙取開手帕，搖搖頭說。
楊嫂不相信，驚疑地望著蕙。芸卻在旁邊說：“楊嫂，你好好地陪大小去罷。”她一面向楊嫂努嘴示意，一面俯著身子在蕙的耳邊說：“，你去了再來，我們在這兒等你。”
蕙長歎一聲，站起來，默默地跟著楊嫂走了。
芸和覺新悲痛地望著蕙的背影消失在門檻外面。房裏只剩下他們兩人。他們癡癡地望著門簾，過了好一會兒工夫，芸忽然悔恨地說：“只恨我不是一個男子。”
芸只說了這一句簡單的話。但是覺新已經明白她的意思了。不過他想得更多。他以爲芸在諷刺他。他想：我不是一個男子嗎？我除了束手看著她受罪外，還能夠做什麼事情呢？
他開始憎厭自己，爲自己感到羞慚了。他再不敢正眼看芸，害怕會遇到責備的眼光。其實芸絲毫沒有責備他、諷刺他的心思。
過了一會兒覺新卸責似地搭讪問道：“蕙表的事情大舅曉得嗎？”
“都曉得，”芸點頭答道。“說起來真氣人，大爲了的事情跟大伯伯吵過兩次架。大伯伯總袒護夫，說嫁給鄭家做媳婦，當然要依鄭家的規矩。做媳婦自然要聽從翁姑的話，聽從姑少爺的話，受點委屈，才是正理。大抱怨大伯伯沒有父女的情分，這倒是真的。回來幾次都沒有看見大伯伯。倒是夫來見過他幾次。大伯伯還出了題目要夫作文。夫把作文送來，大伯伯看了非常得意，贊不絕口，說夫是個‘奇才’。大伯伯同太翁非常要好，近來都在辦什麼孔教會的事情。……”“做父的原來都是一樣，”覺新忍不住怨憤地說。他並不想說這句話，卻無意地說了出來，原來他還想起淑英的事情。在對待女兒這一點上那兩個父就好像是從一個模子裏鑄出來似的。覺新說了這句話，忽然想到芸也許不會明白他的意思，便加了一句：“我想大舅總有一天會明白過來的。”
“可是太晏了，”芸帶了一點恐怖地說。
這一天周伯濤居然趕回家來吃午飯。蕙熱地招呼她的父。他對她卻頗冷淡。他倒同
光談了不少的話。光恭恭敬敬地點著他那大而方的頭顱，應答著。光總是順著伯濤的口氣說話，開口一個“爹”，閉口一聲“爹”，而且“是”字更不絕于口，教伯濤聽得十分滿意。他在席上有兩次一面誇獎他的女婿，一面瞪著他的木
似的兒子。他威嚴地對枚少爺說：“你聽見沒有？你能學到你夫一半就好了。”枚少爺嚇得只顧低頭答是。
蕙坐在周老太太的旁邊。楊嫂在後面給她們揮扇。另一邊坐的是光。一個新買來的婢女翠鳳立在他同伯濤兩人後面打扇。蕙埋下頭遲緩地動著筷子，她不去挾菜，總是周老太太、陳氏她們挾了菜送到她的面前。她勉強吃了半碗飯便放下碗。周老太太們關心地勸她多吃。伯濤卻仿佛沒有看見蕙似的，只顧同光說話。他的談鋒甚健，散席後他還把光和覺新邀到對面他的書房裏去。他對著覺新不斷地稱贊光的文才。他從寫字臺的抽屜裏取出光的用小紅格子紙謄正的文章，遞給覺新看。覺新接過文章，看題目是：《禮不下庶人刑不上大夫論》，不覺皺起眉頭來。光在這個題目下面，洋洋灑灑地寫了三四千字。覺新“心不在焉”地看下去，看完了，連忙贊幾聲好。其實文章裏面說些什麼他都不知道。
光吃過午飯後本來打算稍坐片時就回家去，後來聽見別人稱贊他的文章，他非常高興，便多坐了一會兒，才告辭出來。他走出書房時，還央求伯濤給他出了一個新的作文題目。
覺新比較光夫婦後走。他看見他們上了轎子。還在大廳上多站了一會兒。他覺得他是在夢裏。一切都是空虛。他忽然想起一件事情：伯濤今天對蕙一共說了五句話。這個數目不會錯，他仔細地觀察以後記下來的。他慘然地笑了一笑。
他又從夢中跌回到現實裏面來了。
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