代李佩珠向吳仁民借書，這件事情差不多成了周如
的經常的工作。經過他的手，陳真的許多書都轉到李佩珠的手裏了。
李佩珠熱心地讀著每一本書，把它們當作她的精神養料的泉源。這種熱心的閱讀幫助了她的人格漸漸的成長。所以有一天她就感覺到單是這樣讀書已經不能夠滿足她的渴望了。她還想在讀書以外做別的比較實在的事情，或者參加什麼有益的活動來放散她的精力。
這個情形是周如所不了解的。他看見她忙著讀書也高興，也不高興。高興的是這些書對李佩珠有益
，而且他也有了機會給她“服務”（吳仁民用了這兩個字）；不高興的是李佩珠多讀書就少有時間和他談話，她的時間、她的心都給那些書占去了。譬如每一次他從吳仁民那裏拿了幾本書去看她，她接到書，一定會對他溫和地笑一笑，再說一聲：“謝謝。”
就把書拿進她自己的房裏去了。如果他跟著她進去，她也會讓他在旁邊站著，只顧自己翻讀書本。
周如知道她讀那一類的書愈多，離他便愈遠。他願意她改變心思不再讀那些書，但是他也不想阻止她。而且他是一個老實人，又不會暗中搗鬼。所以每次李佩珠托他到吳仁民那裏去借書，他總是熱心地照辦。他對李佩珠一直是那樣地忠實、殷勤。
在外面許多人談論著他同她的事情，這雖然沒有根據，但是關于愛情的流言很容易散布出去，即使當局的人並不知道。
這個消息已經傳到了吳仁民的耳裏，所以周如來借書的時候吳仁民就常常嘲笑他。他自己當然知道這是什麼一回事，而且他心裏很高興別人替他宣傳，把她的名字同他的放在一起提說，這樣有一天流言終于會傳到她的耳裏，接著就會打動她的心。
但是流言已經散布了好些時候了，而李佩珠的心理依舊是很難揣測的。要說她對他沒有意思吧，但是她並不曾對誰更好。她已經屢次暗中表示不滿意張小川，而且張小川也另外有了愛人。她和方亞丹談話比較多些，但是方亞丹不見得就會愛她，而且方亞丹近來又不常去看她。那個年輕的學生顯然在做秘密的工作，也不常到李劍虹家裏了。她的父
雖然還有不少年輕的朋友，但是那些人裏面好像並沒有一個預備同他競爭。他似乎在有利的地位。
然而要說她對他有意思吧，但是她除了常常對他微笑，感謝他爲她做的種種事情以外，她就不曾有過更密的表示，而且沒有表示過特別的關心，也沒有說過暗示著愛情的話。
他自己知道他所要求的絕不只是這樣。這種關系長久繼續下去，對他並沒有好。火焰在他的心裏燃燒起來，把他的心燒得痛。他的熱情，他對她的愛情使他不能夠再沈默地忍耐下去了。他想起過去的慘痛的經驗，又想起吳仁民和高志元對他說的“不要叫李佩珠做張若蘭第二”的話，他覺得這一次他應該鼓起勇氣大大地努力一番。
但是他怎樣努力呢？理想常常是和現實不一致的。每次他看見她那張腦後垂兩根辮子的富有愛
的鵝蛋臉被一道他所不能夠看透的光輝籠罩著，那時候他縱然有滿肚皮的預備好的話，他也沒有勇氣向她明白地說出來了。有時候他大膽地說了兩三句暗示愛情的話，她卻好像不懂似地聽過去了。也許她真的不懂那更深的意思，因爲她還不曾有過戀愛的經驗，而且她的注意力已經集中到別的東西上面去了。
周如雖然常常在李佩珠的身邊，而他的煩悶終于逐日地增加。所以有一天他便去找吳仁民，打算把這個情形老老實實地告訴吳仁民，要吳仁民給他貢獻一點意見，或者替他想出一個更好的辦法。
吳仁民正伏在書桌上寫字。他寫得很專心，甚至沒有留心到周如進來。
周如走到書桌前面，發現了一件奇怪的事情：吳仁民正在寫兩張紙條貼在兩方手帕上。
手帕是小
們用的。字是下面的兩行，每張紙條上面寫著一行：“用它來揩幹你的過去的眼淚。”
“爲我們的純潔的愛情而哭。”
“你送給什麼人？”周如驚訝地叫起來。他幾乎不相信他的眼睛了。
“一個女人，”他擡起頭看他一眼，略略有點狼狽，但馬上也就平靜了。他又埋下頭去疊好手帕，用一條粉紅
絲帶把它們束起來。
“一個女人？我知道當然是女人。那是誰呢？你什麼時候有了愛人？是怎樣的一個人？……怪不得我那天聽見志元在挖苦你。我還以爲他是在跟你開玩笑，”周如愉快地帶笑追問。他平日對別人的戀愛事情就很關心而且感到興趣。他好像抱了一個大的志願，希望普天下的有情人都成眷屬。
吳仁民並不回答，只是淡淡地一笑，以後就把日記拿出來遞給他說：“你拿去看。”
“你的日記，這麼厚。我沒有工夫看。你告訴我應該看哪幾天的，”周如把日記接到手裏翻了翻就這樣說。
吳仁民果然走過來給他指出了應該讀的那幾頁，而且還站在他旁邊看著他讀下去，臉上現出得意的笑容。
“不錯。這樣好的女子。這樣痛快的。……她說過這些話？
……‘給我一個機會’……‘我一點也不吝惜’……‘我愛你的心永遠不變’……好，說得這樣美麗。……相貌漂亮嗎？
……‘一個女人的感激是到死方休的’……你的福氣真好。
……‘只要相信得過自己的心是純潔的’……說得不錯。……熊智君，這個名字倒不借。你一定帶我去看她……你們幾時請客呢？”周如讀著日記，一面自語似地說，笑容從沒有離開他的臉。他完全忘記了自己的事情，但是吳仁民的話把他提醒了。
“請客？時候還沒有到。你還是等著張小川請客吧，那不會久等的，”吳仁民微笑地說。“但是你自己的事情呢？你幾時又請客呢？”
“我請客？”周如好像被一根針刺痛一下，馬上把眉毛微微一皺。“我還不知道有沒有這個福氣。佩珠一點表示也沒有。真是叫人著急。所以我今天特地來找你商量，征求你的意見。”
吳仁民遲疑了一下，然後莊重地回答道：“你的問題的確有些困難。老實說，你想打佩珠的主意，不見得就有把握。不過事情也很難說。你爲什麼不趁早努力呢？再像前次那樣地遲疑不決，是不行的。在愛情的戰場上需要的是勇氣。如果你拼著熱情去愛她，你也許可以得到她。否則你又會讓她做張若蘭第二。不是我故意說得刻薄，在李劍虹家裏往來的女人，就沒有一個值得人愛。”他說到這裏，臉上又現出得意的微笑。
“但是你說我現在應該怎麼辦呢？別的空話不要去說了。
總之你是有偏見的，”周如紅著臉著急地說。“我現在應該采取什麼樣的戰略？我覺得我快要回……
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