在名叫康村的河岸邊停下了空篷船一只。
村中産石，把石塊運到××市去，這石便成爲紳士們晚飯後散步的光滑的街道了。在街上，散步的人，身穿柔軟
服，態度從容，顔
和氣，各式各樣全備，然而是沒有一種人能從這堅硬閃光的石路上，想到這街石的來
的。産石的康村，每天總有若幹較他種船只顯著笨重的石子船泊岸，船到了，晚上人從跳板上走到岸旁小板屋中去歇憩，便中喝煙吃茶打盹，休息半天，換了回票，就又動手裝石子。康村本來是荒山，因××市發達，需石子築路，不知被誰所發現後，成天派船來運石子，所以到近來已成爲小小市鎮了。
凡是來到這裏的石子船，船上大致是這樣人數：一個梢公，駛行時，管舵，船停了，守船，這是主人的事。一個攔頭，駛行時，照料前面碰頭，用篙點，避開危險，下碇時，把錨推下
去，抵岸時，系纜繩，用風致不同的式樣打纜繩結。
此外是散弟兄。散弟兄三個或五個，所做的事是收拾艙面一切，放篷時放篷，搖橹時搖橹，船停到康村了，從山上運石子上船，船停到××市，把石子從船上運下，放到××市的碼頭邊。一船的行動，生財的支配，皆爲船主的事。至于散夥諸人，只吃粗糙的飯，做枯燥的事，有了錢就賭博，在一點點數目上作著勇敢的犧牲，船開動了，爲了抵地後可以得一頓肉吃，就格外誠心的盼望早到，間或還作著極其可笑的夢，面上風清月白時，忘了日曬雨淋的苦，就唱著簡單的歌，安慰著自己生活的淒涼而已。
這船在××河上已走過六十余次了。每次時間是七天，這七天只三天船上人無價值的精力是消磨在面，有兩天是運石子上船，有兩天是把石子從船運上岸。因爲契約的前訂，××市建設的工程，隨了時代而發展，有不能緩一日的趨勢，所以這船也如其他人所有的石子船一樣，船主不能盡在時間耽誤上擔負權利的損失，六十余次的轉運，只有兩次多延長時間一天。船主的認真，把散夥生活更拘束成一種機械，然而這些無用的愚蠢的東西，再機械一點有什麼關系？究竟因爲這樣，××市柏油石子路一天比一天多了。
這船如今是六十四次到康村的岸邊了。因爲一種方便，這船泊碇是去康村的市街較遠離産石的山坡較近那岸邊。船是空船，船抵了岸，那攔頭的漢子就第一個先跳上了岸，他把船系定了，坐到樹蔭。其他五個散夥也陸續上岸到樹蔭上坐定了。船上只余下艄公一人整理繩索，那艄公一面低了頭作他的事，一面想到××市上所聽到的消息。他曾從一個在警務的服務人方面，得到一種傳聞，康村中有奇奇怪怪關于××
的謠言。他平日沒有看報，沒有同軍界中人往來，不知道康村這小地方爲什麼也有這些人來的原故。只是，幾年來，船上辛苦所得，他用兩個壇子裝好，全把它存到一個老姑母，他因爲有這點錢，所以變成“政府”了。
那攔頭手是他的一個遠
，一個姑母的外孫，人太年青了，他上了岸，因爲快樂，這時正想爬到樹上去。
“八牛，下來，我有話說。”
那小子只在樹上吹哨子。
“八牛，下來，有話告你！”
“哪樣事，”他這樣不高興的問著，因爲他正聽到遠唱搖船歌，且聽到山上敲石子丁丁聲音。
“來！”這字近于壓迫，顯然命令，不來不行了，八牛就乖乖的答應：“我來。”
他就下樹，如一個猴子，快捷無比。下了樹，他並腳跳著上船。
這時幾個散夥已經把樹蔭下大青石板作爲戰場，開始在那裏賭博了。船主鈎腰不看岸，只聽到岸上一個散夥聲音說道：“……你真要作××了。”
又一個聲音說：
“……”
近來的撐船人知識是進步多了，別的是不可知的事，至于把××名詞，說得極其順口。船主人從前聽到這聲音，並不動心，好象是這些名詞與自己無關系存，其無意義也等于說袁世凱登基坐朝，馮玉祥過俄
搬兵一樣，總不是自己的事。然而到了近來，並且又到了據說已經有了××的康村，而且自己是正感到無法置自己曆年攢積下來的一點錢的時節，這些話，自然不免有點驚心動魄了。因爲一面是還覺得自己是主人，一個主人心境爲傭人擾亂時有生一點小氣的理由，他就提著一個名叫喜保的名字，說是不許賭錢，快點到山上廠裏去看看，看管事在不在廠，因爲船已抵地，得把票領來，明早好裝石子上船。
喜保人如其名，有一個于世無侮的臉，同時有一個在各種事情工作上皆不缺少興味的心。關于領票換票，這事情在平時是應當喜保去做的。但當到把每一次所支得的一點點工錢，全數傾到押寶的一事上去時，人就脾氣稍稍不同，應當做的事也有不做的時候，而且在懶惰之外見出一點反抗精神來了。
如今的喜保就正是輸了。他正用著可笑的結
，詈著另一個同伴，他聽到船主說話，卻全不理會。他手邊還有最後的五十文銅子一枚，捏在手心，預備作孤注一擲。船主知道這人是輸了，因爲不輸就不說野話，船主說：“上廠裏去，把你錢留到口袋裏一會兒，不算罪過！”
被差遣的人呢，頭也不回，本來是聽見了，然而裝癡，仿佛全心注意到寶上。這樣一來，主人對于這船夥感到有點革命意味的空氣了。他不能在言語上發揮，正理著船篷的繩，就用力的打了一個結。八牛這時站在這船主身邊了。
“大舅，什麼事。”
他本來想有話同八牛說，因爲喊喜保不應，心裏更亂，說不出什麼話了。他望到八牛的臉，望了一會，一句話不說，就又胡亂把船篷繩打了一結。
樹蔭下的喜保，這時節，最後一枚銅子又送掉了，大聲的罵作賭具的那個白銅製錢，罵了一句“肏三代你娘！”他不再在那群裏呆，走上跳板回到船的前艙了。
船主望到這孩子，知道是銅錢輸光了，他感到好笑，象很快活。
“你運氣不行不聽菩薩的簽上話，該輸。”
“我肏他三代那鬼錢。”喜保一面摸火鐮敲火，一面從船沿走到後艄來，只聽到岸上又一個人這樣嚷著，覺得有了同志就笑了。
八牛問他，“光了麼？”
“罄罄幹，光打光，——老板借我點錢，好扳本。”
老板這時也裝不聽見自己做事理繩子，用
繩的一端，縛到樁上去。他過了一會，才斜斜睨著這輸幹了工錢的漢子，說，“到廠裏去吧，回頭說。”
無可奈何似的露著灰敗的臉搖搖蕩蕩走上跳板，喜保走了。革命告一段落。中年船主記起了同八牛要說的話，他要他守船，他因爲自己想到蒲葦村走走。蒲葦村去康村是五裏，路並不遠，那裏有船主兩壇……
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