夭夭心中正納悶，且似乎有點不吉預感。
坳下馬項鈴聲響越響越近，可以想象得出騎馬上坳的人和那匹馬，都年青而健康。
不一會，就見三個佩槍的保安隊兵士上了坳，異口齊聲的說：“好個地方！”
都站在楓樹下如有所等待。一會兒，騎馬的長官就來了，看見幾個兵士有要歇憩的樣子，就說“不要停耽，盡管走。”
瞥眼卻見到了夭夭，一身藍，蔥綠布圍裙上扣了朵三角形小小黃花，“喜鵲噪梅”，正坐在祠堂前石坎子上，整理楓木葉。
眼珠子光亮清潔，神氣比前些日子看來更活潑更美好。一張小臉黑黑的，黑得又
又俏。隊長便故意停下馬來，牽馬系在一株楓木樹下，摸出大司令紙煙，向老
手接火。一面吸煙一面不住望夭夭。
夭夭見是上回買橘子和爹爹鬧翻臉的軍官，把頭低下揀拾楓木葉，不作聲，不理會，心下卻打量，“走了好還是不動好？”主意拿不定。
隊長記起在橘子園談話情節，想撩她開口：“你這葉子真好看！賣不賣？這是紅葉！”
老手認識保民官，明白這個保民官有點風流自賞，怕夭夭受窘，因此從旁答話：“隊長，你到哪裏去？是不是下辰溪縣開會？你忙！”語氣中有點應酬，有點奉承，可是卻不卑屈。因爲他自覺不犯王法，什麼都不怕，隊長在呂家坪有勢力，可不能無故
罰一個正經老百姓。
隊長眼睛依然盯住夭夭，隨口回答老手說：“有事去！”
老手說：“隊長，蘿蔔溪滕大爺送你十挑橘子，你見到了沒有？”
隊長說：“橘子倒送去了，我還不曾道謝。你們這地方真是人傑地靈……這姑娘是蘿蔔溪的人吧？”說到這裏，又裝作忽然有所發現的神氣：“嗨，我認識你！你是那大院子裏的，我認識你。小姑娘，你不認識我嗎？”
夭夭想起那天情形，還是不作聲，只點點頭，好象是說：“我也認識你。”又好象說：“我記不起了。”共通給隊長一個印象：是要理不理，一個女孩兒家照例的賣弄。
隊長見人多眼睛多，不便放肆，因此搭搭讪讪向幾個挑油擔的鄉下人問了一些閑話。幾個商人對于這個當地要人不免見得畏畏縮縮，不知如何是好。到後看隊長轉了方向，把話向老手談敘，就挑起擔子，輕腳輕手趕路去了。隊長待他們走下以後，就向老手誇贊夭夭，以爲真象朵牡丹花，生長在鄉下，受委屈。又說了些這一類不文不武不城不鄉的話語。夭夭雖低著頭用楓木葉子編帽子，一句一句話都聽得清清楚楚。只覺得這個人很討厭，不是規矩人。但又走不開，仿佛不能不聽下去。心中發慌，臉上發燒。
老手人老成精一眼就看明白了。可是還只以爲這“要人”過路，偶然在這裏和夭夭碰頭，有點留情，下馬來開開心，一會兒便要趕路去的。因此明知夭夭在這種情形下不免受點窘，卻不給她想法解
。夭夭呢，雖討厭這個人，可並不十分討厭人家對于她的贊美。說的話雖全不是鄉下人耳朵熟習的，可是還有趣受用。
隊長因有機會可乘，不免多說了幾句白話。聽的雖不覺得如何動心刺耳，說的卻已爲自己帶做作話語所催眠， 好象是情真意摯， 對于這個鄉下女孩子已發生了“愛情”。見到夭夭式樣整齊的手腳，漸漸心中不大自在。故意看看時間，炫耀了一下手腕上那個白金表，似乎明白“天氣還早，不忙趕路”，即坐在石條凳上。向老手攀談起來了。到後且唱了一個歌，唱的是“桃花江上美人多”。見老手和夭夭都抿著嘴巴笑，好象在仔細欣賞，又好象不過是心不在焉，總之是隔了一層。這保民官居然有點害羞，因此聊以解嘲的向老手說：“老舵把子，你到不到過益陽縣？那個地方出好新婦娘，上了書，登過報。上海人還照過電影戲，百代公司機器戲就有土人美明星唱歌！比起你們湘西桃源縣女人，白蒙蒙松沓沓象個粉冬瓜，好看得多了。比麻陽縣大腳婆娘，一個抵三個，又美又能幹！”
老手不作聲，因爲說的話他只有一半明白，所明白那一半，使他想起自己生活上摔的跟頭，有一小部分就是益陽縣小婊子作成的。夭夭是個姑娘家，近在身邊，不好當著夭夭面前說什麼，所以依然只是笑笑。笑中對于這個保民官便失去了應有的尊敬。神氣之間就把面前一個看成個小毛夥，裝模作樣，活靈活現，其實一點不中用，只知道要幾個錢，找了錢，不是吃賭花盡，就是讓老婊子和婊子作成的圈套騙去。
凡是找了造孽錢的，將來不報應到自己頭上，也會報應到兒女頭上。
夭夭呢，只覺得面前一個唱的說的都不大高明，有點傻相，所以也從旁笑著。意思恰恰象是事不幹己，樂得看鴨子打架。本鄉人都怕這個保民官，她卻不大怕他。人縱威風，老百姓不犯王法，管不著，沒理由懼怕。
隊長誤會了兩人的笑意，還以爲話有了邊，凡是有藤的總牽得上籬笆，因此又向老手說了些長沙女學生的故事，話好象是對老手說，用意倒在調戲夭夭，點到夭夭小心子上，引起她對于都市的歆羨憧憬，和對于個人的崇拜。
末後話說忘了形，便問夭夭，將來要不要下省裏去“文明結婚自由結婚”。夭夭覺得話不習慣聽，只當作不曾聽到，走向濱河一株老楓木樹下去了。
恰好遠有些船只上灘，一群拉船人打呼號巴船上行，快要到了坳下。夭夭走過去一點，便看見了一個船桅上的特別標志，眼睛尖利，一瞥即認識得出那是蘿蔔溪宋家人的船。這只船平時和自己家裏船常在一裝貨物，估想哥哥弄的船也一定到了灘腳，因此異常興奮，直向坳下奔去。走不多遠，迎面即已同一肩上挂個纖板的船夫碰了頭，事情巧不過，來的正是她家三哥！原來哥哥的船尚在三裏外，只是急于回家，因此先跟隨宋家船上灘，照規矩船上人歇不得手，搭便船也必遇事幫忙，爲宋家船拉第二纖。纖路在河西，蘿蔔溪在河南，船上了三裏牌灘，打量上坳歇歇憩，看看老手再過河。不意上坳時卻最先碰到了夭夭。
夭夭看著哥哥曬得焦黑的肩背手臂，又愛又憐。
“三哥，你看你，曬得真象一個烏牛精！我們算得你船今天會攏岸，一看到宋鴨保那個船桅子，我就准知道要見你！早上屋後喜鵲叫了大半天！”
三黑子一面扯
襟抹汗，一面對夭夭笑，同樣是又愛又憐。“夭夭，你好個諸葛亮神機妙算，算到我會回來！我不搭宋家人的船，還不會到的！”
“當真的！我算得定你會來！”
“唉，女諸葛怎不當真？我問你，爸爸呢？”
“鎮上看幹爹去了。”
“娘呢？”
“做了三次觀音齋，紡完了五斤棉花，在家裏曬……
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