[續湘西常德的船上一小節]神秘的洞穴。由沅陵起到酉陽止，沿酉
流域的每個縣分總有幾個洞穴。可是如沅陵的大酉洞，二酉洞，保靖的獅子洞，酉陽的龍洞，這些洞穴縱有書籍也早已腐爛了。到如今這條河流最多的書應當是寶慶紙客販賣的石印本曆書，每一條船上照例都有一本“皇曆”。船家禁忌多，曆書是他們行動的寶貝。河既容易出事情，個人想減輕責任，因此凡事都俨然有天作主，由天
理，照書行事，比較心安，也少糾紛，船只出事時有所借口。酉流域每個縣分的船只，在形式上又各不相同，不過這些小船不出白河，在常德能看到的白河油船，形
差不多全是一樣。
沅中部的辰溪縣，出白石灰和黑煤，運載這兩種東西的本地船叫做“辰溪船”，又名“廣舶子”。它的特點和上述兩種船只比較起來，顯得材料脆薄而缺少個
。船身多是淺黑
，形狀如土布機上的梭子，款式都不怎麼高明。下行多滿載一些不值錢的貨，上行因無回頭貨便時常放空。船身髒，所運貨又少時間，滿載下駛，危險多，搭客不歡迎，因之弄船人對于清潔、時間就不甚關心。這種船上的席篷照例是不大完整的，布帆是破破碎碎的，給人印象如一個破落戶。
弄船人因閑而懶，精神多顯得萎靡不振。
洞河（即泸溪）發源于乾城苗鄉大小龍洞，和鳳凰苗鄉烏巢河，兩條小河在乾城縣的所裏市相彙。向東流，到泸溪縣，方和沅同流，在這條河裏的船就叫“洞河船”。河源主流由苗鄉梨林地方兩個洞穴中流出，河
是亂石底子，所以特別清，特別猛。船身必需從撞磕中掙紮，河身既小，船身也較輕巧。船舷低而平，船頭窄窄的。在這種船上手中，我們可以發現苗人。不過見著他時我們不會對他有何驚奇，他也不會對我們有何驚奇。這種人一切和別的上人都差不多，所不同，不過是他那點老實、忠厚、純樸、戆直情——原人的情，因爲住在山中，比城市人保存得多點罷了。乾城人極聰明文雅，小手小腳小身材，唱山歌時嗓子非常好聽，到碼頭邊時，可特別沈默安靜。船只太小了，不常有機會到這大碼頭邊靠船。這種船停泊在河面時似乎很羞怯，正如手們上街時一樣羞怯。
乾城用所裏作本縣吐納貨物的碼頭。地方雖不大，小小石頭城卻很整齊幹淨，且出了幾個近三十年來曆史上有名姓的人物。段祺瑞時代的陸軍總長傅良佐將軍，是生長在這個小縣城裏的。東北軍宿將，
內當前軍人中稱戰術權威的楊安銘將軍，也是這地方人。
在河上顯得極活動，極有生氣，而且數量極多的，是普通的中型“麻陽船”。這種船頭尾高舉，秀拔而靈便。這種船只的出是麻陽河（即辰溪）。每只船上都可見到婦人、孩子、童養媳。弄船人一面擔負商人委托的事務，一面還擔負上帝派定的工作，兩方面都異常稱職。沅流域的轉運事業，大多數由這地方人支配，人口繁榮的結果，且因此在常德城外多了一條麻陽街。“一切成功都必需爭鬥”，這原則也可用作麻陽街的說明。據傳說，這條街是個姓滕的手滕老九雙拳打出來的。我們若有興趣特意到那條街上走走，可知道開小鋪子的，做理發店生意的，賣船上家夥的，經營不用本錢最古職業的，全是麻陽鄉
，我們就會明白，原來參加這種爭鬥，每人都有一份。麻陽人的精力絕倫，或者與地方出産有點關系。麻陽出各種橘子，糯米也極好，作甜酒特別相宜。
人口加多，船只也越來越多，因此沅面的世界，一大半是麻陽人占有的。大凡船只停靠，都有叫鄉的麻陽人。鄉所得的便利極多，平常外鄉人，坐船時于是都叫麻陽人作“鄉”。鄉的特點是面目精悍而情快樂，作手的都能吃，能做，能喝，能打架。船主上岸時必裝扮成爲一個小鄉紳，如駕洪江油船的大老板一樣穿袍穿褂，著生牛皮盤雲長統釘靴，戴有皮封耳的氈帽或博士帽，手指套上分量沈重的金戒指，皮抱肚裏裝上許多大洋錢，短煙管上懸個老虎爪子，一端還鑲包一片镂花銀皮。見人就請教仙鄉何，貴府貴姓。
本人大多數姓滕，名字“代富”、‘宜貴”。對三十年來的本省政治，比起任何地方船主都熟習，都關心。歡喜講禮教，臧否人物，且善于稱引經典格言和當地俗諺，作爲談天時章本。
恭維客人時必從恭維上增多一點收入，被客人恭維時便稱客人爲“知己”，笑嘻嘻的請客人喝包谷子酒。婦女在船上不特對于行船毫無妨礙，且常常是一個好幫手。婦女多壯實能幹，大腳大手，善于生男育女。
麻陽人中另外還有一雙值得稱贊的手，在湘西近百年實無匹敵，在內也是一個少見的藝術家，是塑像師張秋潭那雙手，小件藝術品多在煙盤邊靠燈時用煙簽完成的，無一不作得栩栩如生，至今還留下些在湘西私人手中。大件是各縣廟宇天王觀音等神像，辛亥以後破除迷信，毀去極多。
在常德碼頭船只極小，飄浮面如一片葉子，數量之多如淡幹魚，是專載客人用的“桃源劃子”。木商與煙販，上下辦貨的莊客，過路的公務員，放假的男女學生，同是這種小船的主顧。船身既輕小，上下行的速度較之其他船只快過一倍，下灘時可從邊上小急流走，決不會出事。在平潭中且可日夜趕程，不會受關卡留難。因此在有公路以前，這種小小船只實爲沅流域交通利器。弄船人工作不需如何緊張，開銷又少，收入卻較多。裝載客人且多闊老，同時桃源縣人的格又特別隨和（沅一到桃源後就變成一片平潭，再無惡灘急流，自然影響到上人情很大），所以弄船人脾氣就馬虎得多，很多是瘾君子，白天弄船，晚上便靠燈。有些家中人說不定還留在縣裏，經營一種不必要本錢的職業，分工合作，都不閑散。且能作客人向導，帶訪桃源洞的客人到所要到的新奇地方去。
在沅流域上下行駛，停泊到常德碼頭應當稱爲“客人”的船只，共有好幾種，有從芷江上遊黔東玉屏來的，有從麻陽河上遊黔東銅仁來的，有從白河上遊川東龍潭來的。玉屏船多就洪江轉口，下行不多。龍潭船多從沅陵換貨，下行不多。銅仁船裝油鹼下行的，有些莊號在常德，所以常直放常德。船只最引人注意是顔黃明照眼，式樣輕巧，如競賽用船。船頭船尾細狹而向上翹舉，艙底平淺，材料脆薄，給人視覺上感到靈便與愉快，在形式上可謂秀雅絕倫。弄船人語言清婉，裝束素樸，有些手還穿齊膝的長
，裹白頭巾，風度整潔和船身極相稱。船小而載重，故下行時船舷必縛茅束擋。這種船停泊河中，仿佛極其謙虛，一種作客應有的謙虛。然而比同樣大小的船只都整齊，一種作客不能不注意的整齊。
此外常德河面還有一種船只，數量極多，有的時常移動，有的又長久停泊。這些船的形式一律是方頭，方尾，無桅，無舵。用木板作艙壁，開小小窗子，木板作頂。有些當作船主的金屋，有些又作逋逃者的窟穴。船上有招納手客人的本地土娼，有賣煙和糖食、小吃、豬蹄子粉面的生意人。此外算命賣蔔的，圓光關亡的，無不可以從這種船上發現。船家做壽成，也多就方便借這種上公館舉行，因此一遇黃道吉日，總是些張燈結彩，響器聲，弦索聲，大小炮仗聲，劃拳歌呼聲，點綴面熱鬧。
常德鄉城本身也就類乎一只旱船，女作家丁玲，法律家戴修瓒，學家余嘉錫，是這只旱船上長大的。較上遊的河堤比城中高得多，漲時就到了城邊，決堤時城四圍便是了。常德沿河的長街，街市上大小各種商鋪不下數千家，都與手有直接關系。雜貨店鋪專賣船上用件及零用物，可說是它們全爲手而預備的。至如油鹽、花紗、牛皮、煙草等等莊號，也可說手是爲它們而有的。此外如茶館、酒館和那經營最素樸職業的戶口，手沒有它不成，它沒手更不成。
常德城內一條長街，鋪子門面都很高大（與長沙鋪子大同小異，近于誇張），木料不值錢，與當地建築大有關系。地方濱湖，河堤另一面多平田澤地，産魚蝦、蓮藕，因此魚棧蓮子棧延長了長街數裏。多清真教門，因此牛肉特別肥鮮。
常德沿沅上行九十裏，才到桃源縣，再上行二十五裏，方到桃源洞。千年前武陵漁人如何沿溪走到桃花源，這路線尚無好事的考古家說起。現在想到桃源訪古的“風雅人”，大多數只好坐公共汽車去。在桃源縣想看到老幼黃發垂髫，怡然自樂的光景，並不容易。不過或者因爲曆史的傳統，地方人倒很和氣，保存一點古風。也知道歡迎客人，殺
作黍，留客住宿。雖然多少得花點錢，數目並不多。可是一個旅行者應當知道，這些人贈送遊客的禮物，有時不知不覺太重了點，最好倒是別大意，莫好奇，更不要因爲記起宋玉所賦的高唐神女，劉晨阮肇天臺所遇的仙女，想從經驗中去證實故事。不妨學個老江湖，少生事！當地縱多神女仙女，可並不是爲外來讀書人遊客預備的，沅流域的木竹簰商人是唯一受歡迎者。好些極大的木竹簰，到桃源後不久就無影無蹤不見了的。
政治家宋教仁，老革命
覃振，同是桃源縣人。桃源縣有個省立第二女子師範學校，五四運動談男女解放平等，最先要求男女同校，且實現它，就是這個學校的女學生。
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