新文學運動起于“五四”，隨同“社會改造”運動而來，當時認爲談思想解放和改造，與工具大有關系。舊工具難表現新思想，因之才有“新文學運動”，所以這件事也可以說即“工具重造”與“工具重用”運動。然而這個運動在湖南得到便利的發展，卻還有個前期——醞釀期作背景，培植了承受這個新運動的心理或情緒基矗談它時，似乎得從“五四”上溯到清末民初。外來影響當爲梁任公先生，年紀還不到三十（一說二十八歲），即來湖南主持實務書院講新學。講學在當時實多忌諱，雖得力于湘撫江西陳寶箴及其公子三立先生的支持，努力促其實現，則爲吾湘熊希齡先生。（然對于新問題的認識與發現，且企圖從一較新的學術觀點上，用一種較新的方式加以
理，這種有創造
革命的工作，前輩值得我們特表敬意的，實應數譚嗣同先生。他是爲此而獻身成仁的思想家之一。）辛亥革命的大動力，爲留日學生和新軍。配合留日學生的革命
流，當時重要文化活動是“文明戲”，最重要的組織爲“春柳社”。（“文明戲”三個字在當時實如字面意義，代表啓迪新知而灌輸文明，並無輕薄鄙視意味。）歐陽予倩是這個中
最早的話劇團
的主要角
。歐陽先生對話劇的貢獻，是中近代戲劇運動史第一章上必須提到的名人。至于記敘這個時代留學生的種種活動，寫得有聲有，人物格背景突出，“五四”前最有號召力一個小說作品， 實應數湖南新化人“平江不肖生” 向恺然先生寫的《留東外史》。這個作品連綴當時留日學生若幹故事，用章回譴責小說裁寫成。一般來說，雖然因爲對于當時革命派學生行動也帶有諷刺態度，常常被人把它稱爲“禮拜六”派代表作品，亦即新文學運動所致力攻擊的“黑幕派”作品之一看待。然吾人若能超越時代所作成的偏見來認識來欣賞時，即可知作者一支筆寫人寫事所表現的優秀技術，給讀者印象卻必然是褒多于貶。且迄今爲止，即未見到其他新作品理同一題材，能作更廣泛的接觸，更深刻完整的表現。
“五四”運動發生後，湖南人的反應，表現于抗日愛行爲，激烈程度于全中首屈一指。雖然這種極端近于三楚青年的本，然亦有擴大此動力原因與背景。重要的是長沙幾個中學校的主持人，自由開明思想的浸潤和辦學嚴肅認真的態度，影響極大。易寅村、黎錦熙先生主持省一師範，目下在延安掌握一切的毛澤東先生，就是當時一師優秀學生之一。常德省立師範則因培養了整個湘西二十余縣的師資而著名。這個學校不僅培養過許多優秀教師，同時還産生許多革命家，滕代遠即出身于這個學校。彭施滌先生主持桃源女師許多年，以頭腦開明對學生有顯著影響。男女同學運動，女子剪發運動，都出自這個學校，不久即推廣全。此外省中私立中學如胡子靖老先生主持之明德中學，平時學課雖以謹嚴見稱，然學生活潑即從未減少；兌澤、嶎雲等中學無不各有所長，學生活動能力，且因相互競爭而得到更多表現機會。這個向前、向上感情激蕩，反映于文學運動，則爲報紙雜志的興起與普遍流行。對于寫作且能守住一個基本原則，即工具重用必用在社會重造理想上。所以在這個情形下，雖並未曾産生如何知名作家、重要作品，實産生了許多革命鬥士。
學校中自由開明思想影響及教學方面，與社會發展相配合。外省教員如王魯彥、趙景深兩先生，是以世界語專家或作家身分來教書的。至如本省主講文史的教員，如曹禮吾諸先生，可以說湖南有這種思想開朗、學識豐富、坦白熱忱的教師，實爲湖南的光榮。諸先生在教學上的貢獻和影響，比起近三十年來所謂達官偉人的政績與事功，是遠過百十倍的。
工具重造與工具重用有十年試驗期間。這個運動期的理想之一，是多數人能有勇氣從學習觀點上試用手中一支筆。至于如何用筆，在當時大有助于一般中學教員文教學和初學執筆從事寫作的，或應數孫”z工先生編寫的《新詩作法》、《小說作法》、《散文作法》一類輔助寫作讀物、啓蒙書。這些爲中學生示範參考書，目下說來似無何等價值，但在當時一般社會是有它的廣泛意義的。特別是對于在省市裏中學生和中學教師，重要十分顯明。因爲在示例中稱引了十分豐富的中外名著，至少是豐富了師生對于文學的常識的。文學運動的初期，以團言，以北大師生爲主的“新社”和“文學研究會”，實爲兩個具全有進步意義的領導組織。文學研究會受出版機構的控製，無形中成爲獨占局面。文學研究會對中新文學運動的貢獻，一部分在翻譯。法短篇小說大師莫泊桑的全集，是由專攻法文學的湖南李青崖先生一人譯成的。檢討近三十年新文學運動各部門成就時，也就不言可知了。至于莎士比亞戲劇故事能與中讀者見面，卻應感謝田漢先生，盡管譯文方面不夠完善，創始之功不應抹殺。
新文學運動的發展，翻譯介紹實有巨大貢獻。袁昌英女士是湖南留法女作家最露面的一位，也是目前治西洋文學女教授中最有成就的一位。
文學研究會的文壇獨占情形，有它的貢獻，也有它的弱點。最大弱點是傾向一致。談人生文學，雖具，含義仍不夠明確。使文運受到拘束，不易作更多方面試驗與發展。當時無名作家在此種獨占趨勢中，慾擡頭更不容易。“創造社”因之以“破藩抉籬”爲目的，自張一軍，純粹用文學研究會作爲對象，建設一種新的作風。屬于創造社前期幾位主要作家中，成仿吾先生以一個批評家充滿湖南人坦白、豪放、雄強、潑辣精神，來寫新的批評，打破獨占趨勢，正式提出以社會主義文學爲目標，使新文學運動走向一個更寬廣的道路。
吾人論及現代中文學時，盡管懷著再大成見或偏見，也不能疏忽或抹殺他一支筆所成就的事功。
新文學戲劇運動在試驗中發展，受當時理論觀念拘束過大。筆下總忘不了“問題”，因而不能見出如何特別成就。直到民十五六年以後，始有兩個作家從抒情方式寫獨幕劇。 田漢先生是南方寫獨幕劇成績值得肯定的一位有貢獻作家。 也是“五四”以後對劇運努力使之學術化，職業化，又使之與政治發生聯系，最熱忱和最有勇氣而得到相當成功的一位。另一位是了西林先生，他是蘇北人。
民十五年左右，革命前期，中一般思想新舊的矛盾對立，以及其不自然混合，形成文學運動的一種新要求。這要求在北方産生若幹小文學團，狂飙社是當時比較潑辣有生氣的一個小團。湖南黔陽人向培良先生，是那個團中寫批評有希望的……
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