中學遷移到萬家溝村，離王官莊只有五裏路。德強和杏莉請假回來看家。
傍晚，天空泛起淡淡的紅暈，和這兩個青年人的笑臉相媲美。鳥兒呼叫著飛進窩窩，唱出這一對年青人的愉快心情。
兩個人沿著山麓下的曲折小道，肩並肩，膀挨膀，漫步地走著。
北方秋天的晚上，是很有些涼意的，老年人都要穿上棉
才行。可是他們穿著單還感到熱火。這一不是走久了，二不是走得急。那是爲了什麼呢？原來兩個人的心中，都有東西在燃燒，烘炙著全身。
要說的話有很多很多，但卻經常怔住，而一沈默下來，那就更覺窘得慌。
“你忘記沒有？小方和他
，真是好人！救出咱倆……”杏莉爲擺
這種窘境，也真憶起搭救他們的恩人，所以忽然講起這話來。可是又頓住了。她心裏一陣烘熱，湧上當時老的一對“兒子”和“媳婦”……臉立時紅遍了。
德強起始不明白她爲什麼突然停住不說下去，但一看她的神氣，再想一想，也明白過來。不覺臉直發燒，埋下頭，看也不敢看她一眼。
德強，從粗野的孩子長成一個健壯的青年。他膽大得從不知什麼是害怕。有仇，他勇敢地去報仇！有恨，用血來雪恨！但就有一樣使他沒有了勇氣，那就是接觸到姑娘的時候，他比誰都膽怯腼腆。他愛杏莉，酷愛她身上的一切。從孩子時幼稚單純的好惡相投，以至發展成青年男女的愛情。他有這種想法，覺得杏莉一定是他的愛人了。他也知道，她心裏愛他，但他老是不敢明著說出來。他怕碰到意外的釘子，雖說他怎麼也設想不出會有什麼釘子。真怪，男孩、女孩長大了，心就不自然起來，有什麼話也不能痛痛快快地都說出來，動不動就臉紅，不說呢，又覺著憋得慌。唉！老象小時候那樣多好呀！
自從那次他們被救後，杏莉心中老是忘不掉那救命的恩人。她很激動地把這件事告訴給同學們。大家都稱贊這英雄的母
。出乎杏莉意料之外，同學們把她和德強的化妝也跟著傳開了，成爲取笑他倆的資料。更有趣的是，老師與同學把這故事編成話劇，要杏莉和德強作真實人物的重現。杏莉本來就是學校裏的名演員，沒費事就答應了。那德強卻是從來沒登過臺的，他愛面子，不肯和杏莉相配。結果在教導主任和同學們的督促鼓勵下，還是演了。並演得很成功。這下子把故事更傳遠了。
“那老多象德強的啊！咳，大真是個好人哪！我真能做她的兒媳婦，該有多好呀！德強，也真使人愛……”杏莉想到這裏，不覺血都湧到臉上，象是德強已聽到她心裏的話。她偷偷看他一眼，見他還在埋頭走路，又想道：“他中意我嗎？……他一定喜歡我，他對我最好。可是，可是他不會嫌我家庭成份不好嗎？”她心裏有些涼，想起小時初接近他遭遇到的輕蔑卑視的眼光，不搭理她的
沈臉
，姑娘臉上有一絲影浮上來。她又看一眼走在她身旁、比她高半個頭、身軀筆直、邁著輕快步伐的德強，心裏立時又豁亮了：“不對，不會的。他早知道我，知道我的心。我倆是一塊長大的。再說，我爹不也很進步嗎？我還救了大呢！可是他爲什麼老不向我開口呀？他……”
“哎，過河啦。”德強打斷了她的思緒。
暮遊遊蕩蕩地降下來，河
上升起輕飄飄的茫茫白霧，風從山上吹下來，送來了夜前的冷意。
兩人走到河岸。德強躬下腰，很快掉鞋，把褲子挽到膝蓋。杏莉也好了，一擡頭，眼光碰到他的
上。她趕忙搶上來把正要下的德強一把拉住。他嚇了一跳，以爲出了什麼事。杏莉著急地說：
“嗳呀！你看，你……”
“什麼呀？”
“你看你的傷疤，這怎麼能下涼……”
“哦，我當什麼呢。沒關系，已經好長時間了。”
“還強嘴。當老兵了還不知道這個理？若是被浸壞得上骨病，那可成瘸子啦！快，我背你過去！”
德強心裏熱火火的，又感激又不好意思地說：
“那怎麼行？你背不動我呀！”
杏莉猜透他的心理，微笑著說：
“你真和個大閨女似的，還愛面子呢！你忘記突圍時你扶著我跑啦？興你幫助我，就不興我幫助你嗎？快來吧，現在也沒有人看見呀！”
德強心裏又慌亂又激動，結果拗不過，到底聽從了她的強迫和愛撫。
杏莉覺得出，他的心在她脊背上劇烈地跳動著……
過河給德強增加不少的勇氣。他們在樹林邊穿鞋的時候，他對她說：
“杏莉，我有個事想跟你談談。”
“什麼呀？”她心跳得厲害。
德強靠在柳樹幹上，看著她，卻不開口。
杏莉的心簡直要沖出口了，催他道：
“什麼事？快說呀！天黑下來啦。”
正在這時，牛倌趕著一群牛從樹林的另一端走過來，他揚鞭打出一聲脆利的響聲，接著便高聲唱道：
一掄鞭兒響四方
柳林是談情的好地方
小情哥，俏姑娘
見我牛倌莫躲藏
我送牛
給新郎當喜酒
我送野果給新娘作嫁妝
哈哈哈，一對好鴛鴦
………………
德強杏莉大吃一驚，等牛倌走遠了，才松了口氣。兩人感到空氣更加緊張了。
住了半天，德強口吃地說：
“杏莉，我，”他吞一口唾沫，“我想問問你。你……”
杏莉聽他說話結結巴巴象喘不上氣來似的，幾乎笑起來，心可跳得更加厲害。她又希望又害怕聽到他的心裏話。她低著頭，雙手撫弄著襟，細聲地說：
“我又不是老虎，還能吃掉你。咱倆待在一塊這些年了，怕什麼？說呀，說呀！”
“我，我想問問你，高興不高興……象救咱那老大娘叫咱、咱倆扮的那樣……”
杏莉不自覺地把手向前一伸，碰在德強手上。兩人象觸了電似的，忙把手躲開。
“說下去呀。”杏莉的聲音更柔細了。
“咱倆真、真的那樣，你說好不好？”德強說了又覺得自己嘴笨，可心裏象塊石頭落下地，瞪著兩只大眼睛，緊看著她。
杏莉擡起頭，那對在柳葉似的淡淡眉毛下的細眯眼睛，更顯得妩媚動人。這裏面包含著少女心房中熾烈的愛情，包含著幸福的惶惑。
“德強哥……”她激動得說不出話站不住腳倒向他的懷抱。
德強用力握住她那烘熱微胖的小手。杏莉把頭輕輕靠在他那健壯的臂膀上。
兩顆年青火熱的心，象有根線連著，激動地跳蕩在一起！
……奇怪，根據地裏好幾年沒發生搶案了，偏偏王長鎖遇上劫道的，是敵人派進來……
苦菜花第13章未完，請進入下一小節繼續閱讀..