谷雨一過，天氣說熱就熱。心碧昨天還穿著一件黑絲縧滾邊的駝絨夾襖，今天已經換上了家常的素緞旗袍。這旗袍是新近流行的式樣：袖子上窄下寬，下擺很大，兩邊不開衩，有點像外
女人身上的裙子。心碧是在大地方住久了的人，舉止打扮總帶著大地方的洋氣，跟海陽城裏的太太們站在一起，怎麼看怎麼搶眼。
天井裏的遮陽卷篷下面．廚師得福擺開了一大攤子壇壇缸缸，正用發好的酒釀製糟鲥魚。旁邊除心碧之外，還有老太太顧氏，及幾個看熱鬧的丫頭
們。董家的主子們向來待下人寬厚，酒糟鲥魚又是一年一次難得看到的稀罕事兒，心碧允許主仆同樂也就不足爲奇了。
得福拿一片風幹的鲥魚在手裏來回彎弄了幾下，意在將魚皮放松．便于盤曲到小口大肚的宜興泥壇裏。新來的粗使丫頭蘭香叫道：“好大的一條魚！怎麼又不刮鱗？”得福白她一眼：“鲥魚怎麼論條？要講片，一片兩片。再說的魚還能刮鱗？說這話也不伯人笑話。”
老太太顧氏袒護小丫頭說：“不怪她，西鄉裏來的人，沒吃過又沒見過，怎麼弄得懂這些道道兒？”
心碧順著老太太的意思笑道：“要論吃鲥魚，怕也只有海陽人有這口福了。我剛來那年，也是一百個不懂……”
得福就有點誠惶誠恐，搶過話頭：“太太是大地方來的人，經過見過的不知比我們要多多少，別說鲥魚，就是孫中山孫總統的
晶棺……”
老太太“嗤”地一笑：“還晶棺碧玉棺呢，我問你，鲥魚可也有刮了鱗的做法？”
得福臉漲得紅了起來，嗫嚅道：“老太太說有，想必是一定有的了，只是小人經見得太少……”
老太太就很得意，嘻開缺牙的嘴巴，朝衆人笑著：“瞧瞧，可把他問住了吧？可見世上沒有人是樣樣都通的。說段古話你們聽聽：從前人家娶媳婦，新娘子三朝日要當著至
近族面前下廚執炊，說白了，就是考考新娘子賢惠不賢惠，能幹不能幹。放在差不多的人家，也就是走個過場，娘家婆家總要先商議好了，擇一道叫好又叫座的菜，把蔥姜作料准備齊全，新娘子到時辰抓起鏟刀意思一下，就算過關了，落個皆大歡喜吧。”
說到這裏，
進來一個脆脆的童聲：“我爹娶我娘的時候，也考我娘了嗎？”
衆人擡頭，才知道十歲的四小
煙五不知何時已經下了學，書包還在肘彎裏夾著，也湊在人堆裏聽講古。心碧就手在她頭頂輕輕一拍：“大人說話，小孩子只聽不嘴。”
老太太招招手，叫孫女靠到她懷裏來，摸出塊紙包的米花糖讓她吃著，接下去說：“偏有這一家人家，婆婆自恃手藝高明，小姑子又來得刁鑽古怪，這天廚房裏擺出來的是一片新鮮鲥魚，作料什麼的通通沒有，存心要出出新娘子的洋相。新娘子也不怵場，袖子一卷，一刀下去，霍霍霍把魚鱗全刮光了。這下要出大笑話了，婆婆抿嘴在旁邊冷笑，小姑子更是幸災樂禍，招呼合家大小來看嫂子出醜，還說些什麼：到底不是好人家的底子，沒吃過豬肉，也聽過豬叫呀……三姑六婆，豪奴
仆，笑倒了一片。新娘子呢，任憑著別人冷嘲熱諷，沒聽見似的，不慌不忙從發髻裏拔出一根繡花針來，又找出紅黃藍綠紫五
絲線，把剛剛刮下來的鱗片串成五條，反釘到鍋蓋下面。而後她使文火慢慢蒸煮，待到魚熟，鱗上的油脂也就一滴滴的全都滴到了魚盤子裏，香味傳出三裏路外。那滴光了油的魚鱗呢，自動卷成五串亮晶晶的珠珠兒，新娘子順手一圈，盤成五朵梅花，蓋在魚身子上。新娘子將這盤魚恭恭敬敬端到公婆面前，輕聲細語說：五福臨門，恭請二位大人賞臉。這時候婆婆的臉啊，真比挨媳婦打了還難過呢。”
老太太說到這裏，聽衆中已是一片咂嘴之聲，有驚歎新媳婦心靈手巧的，有說那做婆婆的自作自受的。老太太兀自挺一挺腰背，就手理一下新上身的一件黑绉紗裙子，笑道：“你們聽得快活，倒耽誤我抽這一袋好煙。”
話才說完，一只肥肥的小手伸了過來，把一架锃亮的白鋼煙袋舉在老太太眼前。卻原來是高不及大人腰眼的五小小玉。老太太眉開眼笑說：“看看，誰能有我的小玉兒乖巧，這回你們誰也別怨做的偏疼偏愛了吧？”
小玉的桂子連忙湊趣：“老太太要疼個誰，別人還有什麼好說道的。大房裏五個孫女一個孫子，加上三房的一個長孫，個個都是老太太的心肝寶貝。”
老太太咕嘟咕嘟抽完一小筒煙，拔出煙嘴把煙灰吹出去，舒暢地眯縫起眼睛：“人都說做的疼孫子，我倒不一樣，疼孫女更甚。怎麼講？我這五個孫女，站出來哪個不是人尖子？一個比一個靈，一個比一個乖巧。將來還不知道是哪五個有福氣的人家得去了呢！”
心碧在一邊聽了，跟著就在心裏歎一口氣，又歡喜又酸澀的那種味道。她拉過小玉的一只手，捂在自己手心裏，剛要接老太太的話頭說句什麼，老爺濟仁的跟班小尾兒過來喊她：“太太，老爺請你去一趟，在大太太房裏。”
大太太指濟仁的原配夫人心錦。心錦十六歲嫁到董家，將近三十年未曾有過生養。後來濟仁在北京的任上娶了心碧，一連串得了五女一子，心錦跟著也就歡喜，此後吃齋念佛，一應家事都交給心碧，落得清閑自在，家裏上上下下都對她敬重。爲了方便，下人們都喊心碧“太太”，而在心錦前面加上個“大”字，稱“大太太”。心錦對這些向不細究，答應得極是爽快。
心碧站起來，把坐出了皺褶的旗袍下擺用掌心抹一抹平，擡手抿一下頭發，吩咐得福務必將壇子裏的酒釀鋪平鋪勻，到夏天開壇時魚肉才能入味、新鮮。又趕煙玉回自己房；司去寫仿，晚上爹要一個個查驗的。然後她牽了小玉的手，帶她一塊兒去心錦房中。
心錦住在第二進院子女賓客廳的東房裏，從前面過去，要經過敞廳和書房。敞廳高大氣派，據說有人站在城牆上往城裏看，除了定慧寺的巍峨廟宇，城北冒家的西式二層洋樓，就數董家的敞廳有派頭了。大九架梁的木結構房子，梁柱足有一個男人的腰身粗細，站在屋裏擡頭看橫梁，就覺得脖子發酸，頭暈目眩。從橫梁中間垂挂下來一盞巨大的晶吊燈，旁邊是八盞稍小一點的圓形吊燈，星星擁月亮似的圍著。晚上若有宴飲娛樂之事，九盞燈一齊開亮，敞廳裏如同白晝，甚至比白晝更加華麗輝煌。這是當年董濟仁在上海做煙酒稅總辦的任上，從洋行裏訂購了，雇船專門裝運回來的。別說在小小的海陽城．就是在上海，在通州，如此豪華的燈盞也不多見。
心碧從敞廳穿過去的時候，習慣
地擡眼掃視各……
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