韋柏輝老人住在華僑公寓。他收藏著一枚林鶴追尋已久的紅印花當伍元。這個華僑老頭用一種很難懂的普通話笑呵呵地對他說：“我們比一比誰活得長吧！假如你先死呢，就把你手裏的紅印花全賣給我，假如我先死呢，喏，就把這張當伍元讓給你啦！”這個滑稽的生命競賽提議可把林鶴整苦了，他不得不一趟趟往華僑公寓跑，向老人家問候請安，過年過節還要送上些禮物。這個老華僑具有老頑童
格，每次去他都朝林鶴拍著巴掌喊：“我還活著！我還活著！”七十歲的人了，絲毫沒有辭世的意思，興致勃勃地和林鶴玩生命競賽遊戲，真叫人哭笑不得！
紅印花是華郵之王，極爲罕貴。
公元一八九六年三月，一個名叫赫德的外
人請求大清政府設立家郵局。當時郵政業務由海關兼辦，而海關又爲外人所把持。朝廷准其所請，中終于有了郵局。因正式郵票趕印不及，將一種紅
三分印花稅票加蓋“暫作”字樣，作郵票用。這套郵票由壹分、貳分、肆分、當壹元、當伍元五種面值組成，俗稱“紅印花”。由于印刷技術落後，有的甚至在私人印刷所排印，所以錯誤百出。隨著時間的流逝，錯誤也變得金貴起來，比如小學當壹元郵票，因郵政當局嫌開始加蓋的“當壹元”三個字太小，決定改用較大的字模。原先印好的三十幾枚小字加蓋票並不銷毀，仍混在大字當壹元裏同時出售，結果竟成爲華郵皇冠上的寶石。如今，一些際著名的拍賣行爲它標價已達幾十萬美元。其他還有小字肆分、倒蓋當伍元、“綠
紅姑娘”等等，皆爲紅印花之珍品。
林鶴想買的這枚紅印花當伍元，是倒蓋的錯票，極其珍貴。據傳這種印花稅票當時共加蓋五千枚，大多貼用在彙票上，彙票兌付後，所貼郵票即予銷毀，因此存世極少。倒蓋的更是鳳毛鱗角。對林鶴有特殊意義的是，韋柏輝手裏的紅印花當伍元背面畫有一個十字，是小孩用毛筆畫的。韋老頭藏有大量清朝郵票，紅印花也有幾枚，林鶴偏偏就要這枚品相有問題的當伍元。老家夥狡猾地包斜著眼睛問：“說說清楚啦，這個十字是什麼意思啊？”
林鶴不肯說。
韋柏輝一頭白發富麗堂皇，仿佛一
華貴之氣從身軀裏噴湧而出，爲他戴上一頂耀眼的皇冠。他是印尼華僑，據說擁有一片無邊的森林，還有幾家與木材加工有關的工廠。他老婆去世後，不知爲什麼他丟下子女和財産，一個人跑回來。他選中上海，買了這套公寓，十幾年來獨自生活。他格活躍，喜歡開玩笑，抓住林鶴這樣一個朋友當然不肯松手。他教林鶴下圍棋，林鶴很快就下過了他；他教林鶴喝洋酒，林鶴酒量比他大。輸了棋哈哈笑，喝醉了酒也哈哈笑，笑聲中流露出一個老人的寂寞。林鶴很喜歡他。
“我才不會痛快賣給你呢，賣了，誰來陪我呀？”
韋老頭顯得很有心計地說。
“我保證一個星期來一次，我可以和你簽合同！”林鶴信誓旦旦地說道。
“合同是廢紙喲！你看看現在誰把合同當回事？”
林鶴趕快截住他話頭：“我不是這種人！求你老人家啦，紅印花我就缺一張當伍元，你就成全成全我吧……”
韋老頭懷疑地看著他：“小字當壹元你也有？”
林鶴猶豫一下，搖搖頭。
“哼，你人還算老實。小字肆分也沒有吧？”韋老頭一副心滿意足的神情，“你先把那兩枚寶貝搞到手；當伍元就算我幫你保管，我一死就是你的。我說話算數！”
話又兜回生命競賽上去了。盡管林鶴比他年青二十多歲，可天有不測風雲，人有旦夕禍福，萬一林鶴先死，他一生的願望豈不落空？這種背面畫有十字的紅印花一共有九枚，林鶴已經收藏了六枚。剩下三枚是最珍貴、最難得到的，老家夥一眼就看透了。
林鶴祖上是蘇州府人士，幾代做官爲宦，舉人進士輩出，真正書香門弟，大方之家。祖父林霖之隨李鴻章辦洋務，後較早接觸西方世界的官吏。他晚年信了基督教，經常領著家人上教堂做禮拜。祖父喜歡收藏字畫文物，紅印花問世時他買了一批用于公務信函。老太爺古板規正，見到印錯的郵票一一揀出，認爲其滑稽可笑不登大雅。因有收藏癖好，也不舍得扔掉，他把它們夾在一本《聖經》裏。林鶴父
林夢堂是最小的兒子，頑皮時將《聖經》裏的郵票統統翻弄出來。受了老爹影響，他在郵票背面畫上十字。林霖之見了不惱，索將錯誤百出的郵票送給小兒玩耍。這樣，紅印花珍郵就傳到林鶴父手裏。林夢堂並不熱心集郵，倒喜歡在社會上奔走。他在上海讀大學時投身革命，卻年青青送掉了命。林鶴母也是大家閨秀，文靜保守，帶著遺腹子林鶴小心翼翼度日。那些畫過十字的紅印花就在她貼心
放著，深夜思念丈夫時拿出來看看，寄托一片情愫。富有傳奇彩的紅印花就這麼仿佛是不經意地流傳下來，一共九枚。
林鶴得到紅印花是在
臨終之前。解放後，林家的房産田地、古董字畫都被政府沒收，只是沒人注意到九枚陳舊發黃的郵票，把它們藏在貼
口特別縫製的口袋裏。帶著林鶴住在三層樓閣樓，過著艱難的日子。直至六十年代初，她病逝時也不舍得賣掉一枚紅印花。
“藏好，別讓人家知道……”說，“林家只剩這點兒東西了……千萬藏好啊！”
這就是留給林鶴的最後遺言。遺物是九枚帶著
溫的紅印花。
林鶴與韋柏輝在客廳裏下圍棋。客廳寬敞明亮，全是老紅木家具擺設，十分考究。老人住在這樣豪華的房子裏，更容易産生孤獨感。講完郵票，林鶴總要陪他下棋。韋老頭棋不怎麼樣，卻喜歡一邊下一邊講些人生哲理。瞧啊，他又唠叨開了——
“世事如棋局局新，人活著和下棋一樣難，一樣變幻莫測。一不小心走出昏招，頓時滿盤皆輸。做人更要小心謹慎，古人雲：一失足成千古恨啊！我看你這個人，棋下得仔細，生活中愛出昏招，是不是？你心裏肯定藏著千古恨事吧？”
林鶴臉蒼白，口湧起一陣疼痛。他低垂著腦袋看棋，用長長的卷發將臉龐遮掩住。“別玩心理戰術，這棋你輸定了！”
韋老頭哈哈大笑，他在棋盤上揀到一些便宜。“嘴還硬哩，說說那十字是什麼意思？我還有一張小字肆分，品相更好，你怎麼問也不問？哼，我早看透了，這十字是你哪個祖宗做的標記，怕出你這樣的後代把它們弄丟。是不是？你把它們弄掉了！”
林鶴真想掀翻棋盤，擡
就走。然而他忍耐著，瞅准韋者頭棋裏的破綻狠下殺手。韋老頭終于沈默了，抓耳撓腮苦思對策。但是，林……
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