[續醜末寅初第五節上一小節]老範倒賣紙煙被
罰當場拍賣，最後他又講了女學生秦麗。“你琢磨琢磨這個理呀！山東濟南府的一個單身女學生，她怎麼會來南市住店？必是有人領來的。誰領來的？人家女學生就是不說，可她是坐特等車廂來的，誰能坐特等車？滿天津衛昨天總共有幾個人從濟南府坐火車來的？這還不好查嗎？准是個大人物，官面上的，大經理，反正是這個洋學生在火車上認識了一個夠分的人物，這個人物還一嘴的仁義道德，洋學生就信了他，到天津這個大人物就給洋學生找了個客店，夜半三更他又摸進來把人家洋學生糟踏了。有嘛證據？滿身是血呀，這不缺德嗎？你又有錢又有勢，嘛樣的天仙弄不到手？可這小子就是要糟踏人家洋學生，這個洋學生長得也甜，跟大電影明星一樣。這案子好破，女學生把這個王八蛋的臉抓破了，只要見著臉上帶傷的，你就抓住往局子裏送，挂出晃子來了，還不好認嗎？”
“別瞎白活了，有你的嘛事呀！”寶兒娘嗔怪丈夫說，“一宿沒合眼，快歪在
上歇會兒吧。下響還得掙去呢。”
朱七在妻子的照料下躺在炕上，才要合眼睡覺，擡頭一看，妻子早把大褂折疊好，正挾在腋下往外走呢。
“你幹嘛？”朱七問。
“給胡九爺送大褂去呀。”妻子答道。
“別，別。”朱七支楞坐起來阻攔，“今晚上還得穿呢。你沒聽說人家小桂花在上權仙給我留包廂了嗎？穿小褲小襖怎麼去？”
“可昨日和胡九爺說定只穿一天的。”
“嗐，他沒來要，你別拾那個碴兒。我晚上去給小桂花捧角兒，她能白讓我辛苦嗎？”朱七比比劃劃地對妻子說。
“唉。”寶兒娘終于無可奈何地回來了。“明日可一准要給胡九爺送回去了，這大褂可不是咱穿的，這就和龍袍一樣，沒那份造化要惹事的。誰不盼著堂堂正正地做個人呀？可咱命裏注定是人下人，千萬可別想知道大人先生們天天都在變什麼戲法，沒咱的事。變出風來，咱是吃窩頭稀粥；變出火來，咱是吃稀粥窩頭。人家的戲法不是爲咱們變的，咱們眼不見心靜。見識多了眼雜，聽得多了耳朵根子雜，
流千遭歸大海，咱們不舍下一張臉皮，不賣出一身力氣，這世上就不養活咱。朱七，你可別豬八戒帶髯口，愣充黑臉千歲。”
呼噜呼噜，躺在被窩裏的朱七已經睡著了。
到上權仙大戲院捧角，朱七用不著這麼早就來到南市大街。小桂花剛剛登臺，演不上壓軸戲，雖說不演“帽兒戲”，至晚也要排在三四出。上權仙晚七點半開戲，《跳加官》，《拾玉镯》，輪到小桂花出臺唱《起解》，最早也要到九點鍾。
伸長脖子往大店鋪裏張望，牆上挂的大表指的是六點半，時間太早，便慢慢地在街上轉悠，東瞧瞧西望望，依然享受穿大褂人士的待遇，所到之都遠接高迎，明明是個人物。
“朱七爺。”走著走著，忽然聽見背後有個小孩兒招呼自己，朱七回頭一看，原來是擺煙攤的牛小醜，這小子真機靈，也不知他怎麼就知道了自己姓朱，而且大號老七。
“呀哈，小醜，買賣行嗎？”朱七問著。
“托七大爺的福，頭天出攤，不瞞七大爺，賺了，這南市大街真是塊肥地呀！”牛小醜滿面春風地說著。
“還能不賺錢嗎？發行價買了二十條大前門，零包的賣。”朱七想起昨日夜半牛小醜鑽進東方飯店強買香煙的事。
“七大爺說那二十條大前門呀！”牛小醜左右瞧瞧，見附近沒有什麼人，這才又翹著雙腳湊到朱七耳邊悄聲地說，“全是‘捂煙’。”所謂的“捂煙”，就是受
發黴變質的煙。
“啊？”朱七不由得打了個冷戰“陪老範賣的那幾百箱大前門……”
“全是‘捂煙’。”牛小醜神秘地對朱七說，“這事瞞不過我，別看我才十五歲，這南市大街連玩帶轉的也七八年了，嘛鬼吹燈的戲法我都知道。磨老範從煙廠買出二百箱‘捂煙’，本來這些煙都該點把火燒掉的，他就一文不值半文地買出來了，這‘捂煙’不能賣呀，他就雇下小工子在他家裏換盒，把煙盒換成新的，再包成條，再封成箱，神不知鬼不覺地就成了好煙。誰給他換的盒？我。所以我早就知道他瞎老範要坑人。換完盒之後，又往東方飯店運，夜半三更
不叫狗不咬的時候，我一琢磨，明白了，東方飯店不是住著一幫等著買煙的老客嗎？對，他准是想坑這幫老財迷。”
“可是，劉副官查店……”朱七傻了，他鬧不明白這其中的奧秘。
“那是他們串通好了唱的紅白臉。”牛小醜給朱七解釋，“人家買大前門沒貨，你成箱地運來賣給大夥，有人信嗎？所以呀，半夜三更就來個查店的，一腳就踢開了唁老範的門，一進門就抓住了黑貨，兩個人吵吵鬧鬧地把老客們都吵醒，當場拍賣，你想想，這不就出手了嗎？老客們又不當場抽，立時馬上雇車送到火車站發貨，這臺戲不就唱圓了嗎？”
“可劉副官還拉著我……”朱七又問。
“劉副官滿南市大街正想找個穿大褂的
面人物呢，全穿小襖短褲，若是有人怕上當呢？有位穿大褂的人物在場，再上當，人們也心甘情願。朱七伯，他們沒分你好嗎？”
“我，我嘛也沒撈著。”朱七攤開雙手說。
“劉副官太黑了，瞎老範至少要分給他一半，您那份兒在劉副官手裏了。”
“明知是假貨，你怎麼還搶著買呢？”朱七實在琢磨不透此中的道理，依然在追問。
“許他大坑，就許我小坑。”牛小醜理直氣壯地回答著。
“你小子可是賣零盒。”朱七說。
“哎喲，七大爺，這才看能耐了。有人來買大前門，一看是位爺，老老實實送上一盒真貨；再一看，傻冒兒，沒來過天津衛沒逛過南市大街，沒抽過大前門，今日要破費破費擺擺譜，爺們兒，來這盒吧，他點著了一抽，咧咧嘴，有
怪味兒，喲，二爺，這叫新配方，天津衛大前門就有這麼一邪味兒，開口胃去吧您哪！”牛小醜說罷，洋洋得意地笑了。
“你小子真不是東西。”朱七聽明白了來龍去脈，半是玩笑地罵著牛小醜，“你七大爺這麼多年沒學會的缺德能耐，你初來乍到就玩熟了，誰若是說中
沒前程，我跟他拼，你就瞧瞧我們這下一茬寶貝兒，比上輩兒更不是玩藝兒。寶貝兒，你小子就這麼長吧。”說完，朱七轉身走開了。
“朱七爺。”背後牛小醜追上來，他將一盒大前門香煙塞在朱七手裏，“您帶著，這可是真的，穿這件大褂兒，抽大前門，南市大前街，您老橫膛吧。”
朱七似是怪不情願地接過香煙，他瞧著牛小醜的一臉壞笑，說著，“快幹你的……
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