[續z之悲劇第1章 會見哲瑞·雷恩先生上一小節]辛斯之昵稱），有你這個該死的女孩跟在
身邊，搞得我這個老頭子挺丟人的。老天，就像以前和哲瑞·雷恩在一起一樣！”
而我回答：“
愛的巡官，這個恭維可真是受用。你打算什麼時候把我介紹給他呢？”
我歸
三個月之後，機會在無意之中來臨了。一開始是一個極其單純的事件，後來卻——就好像很多老套的情節一樣——演變出一連串驚人的發展，連我這樣熱愛刑事偵查的女孩子，都被嚇倒了。
有一天，一位身材高大、穿著高雅的灰發男子來到父的辦公室。從他焦慮的神
看得出來，他想尋求父的協助。他的名片上燙金印著“伊萊修·克萊”，他眼神銳利地看了我一眼。坐下，雙手緊握著手杖柄，以一種法銀行家般簡單嚴謹的態度自我介紹。
他是克萊大理石礦業的老板，礦區主要位于紐約州北部的提耳登郡，辦公室和住宅則位于紐約的裏茲市。他自跑來要求父調查的事情非常敏感而機密，這也是他不惜千裏迢迢跑來外地找偵探的主要原因。他特別堅持我們
要非常非常小心……
“我明白了。”父笑著開口，“來根雪茄吧，你保險櫃裏的錢被偷了嗎？”
“不，真的是！我有個——哦——有個匿名的合夥人。”
“哈，”父說，“說來聽聽。”
這位匿名合夥人——既然現在公開，就沒理由再稱之爲匿名——是艾拉·佛西特醫生，他的兄弟就是提耳登郡的州參議員，大名鼎鼎的喬爾·佛西特。從父皺著的眉頭看來，這位參議員想必是個不怎麼清廉的僞君子。克萊先生毫不謙虛地自稱是“一個老派的誠實商人”，現在似乎很後悔讓佛西特醫生入夥。我推斷佛西特醫生必非善類，克萊懷疑他所經手的一些買賣合約來路不正當，公司的生意很好——好得有點不像話。一大摞各州郡的合約都找上克萊大理石礦業。因此有必要針對這個情況，私下進行一個謹慎而缜密的調查。
“沒有證據嗎？”父向。
“一丁點也沒有，巡官，這方面他太精了，我唯一有的只是懷疑。你能不能接下這個案子？”伊萊修·克萊一邊說，一邊放了三張巨額支票在桌上。
父看了我一眼：“我們該接嗎，佩蒂？”
我狐疑地打量著，“我們很忙，接了就得放下其他的事情……”
克萊盯著我半天，忽然開了口：“我有個建議，巡官，我不希望佛西特對你産生疑心，可是我又需要你的幫忙，倒不如讓薩姆小
和你一起來舍下做客。薩姆小在場的話，或許會讓事情——容我直言——更順手。”想來佛西特這個人是無法抵抗女
的魅力，不用說，這立刻就挑起了我的興趣。
“爸，我們可以應付。”我機靈地說，于是便開始著手安排了。
伊萊修·克萊當天就返回紐約州北部。接下來的兩天，我們
理掉一些手邊的工作，到了星期天晚上，便已收拾好行囊，打算前往裏茲。
我還記得，那封電報送來的時候，我正伸長了
坐在壁爐前，啜飲著上品白蘭地——這也是我挾帶闖關的，還騙過了那個年輕和氣的海關警察。電報是布魯諾州長發的，父擔任紐約州刑事局巡官時，沃爾特·澤維爾·布魯諾是當時的地檢檢察官，而現在，他已經是深受衆人擁戴、勇于面對挑戰的紐約州州長了。
父拍著低關道：“那個布魯諾還是老樣子！好啦，佩蒂，機會來了，你一直磨著我的那件事，現在可以辦到了。”
他把電報丟給我，上面寫著：
你的老戰友打算明天搭飛機趕去替雷恩大師的七十歲生日祝壽，給他一個意外驚喜。我知道雷恩老先生最近病了，正需要人給他打打氣，如果一個忙碌的州長都可以挪得出時間，你當然更不用說了。
期待在那兒跟你碰面。
“哦，太好了！”我喊道，把大半杯白蘭地都潑在名牌睡
上，“依你看，呃——你看他會喜歡我嗎？”
“哲瑞·雷恩這個人啊，”父喃喃地說，“是個不……不……他討厭女人。不過看來我非帶著你一塊兒去不可。你該上
了，”他笑了起來，“好啦，佩蒂，爲明天做個美夢吧，我們得讓那個老頭子大吃一驚。還有，呃——佩蒂，你非喝酒不可嗎？先聲明，我可不是那種老古板父，不過——”
我朝他醜醜的塌鼻子啄了一下。可憐的老爸，他已經夠努力了。
哲瑞·雷恩先生所居的哈姆雷特山莊位于哈德遜河畔的丘陵上，一路上的景致就如同父曾經描述過的一樣，甚至更超乎我的想象。我曾經遊遍歐洲的古老奇景，但從沒見過這麼動人心魄的地方。稠密的森林，清爽的道路，天空中浮著幾朵閑雲，甯靜的藍河流從腳下蜿蜒流過，那種幽靜和美麗，連萊茵河都比不上。而那座城堡恐怕真的是用魔毯從英的古老山巅搬過來的吧，龐大、壯麗，而且饒富古意。
我們走過一條精巧的木橋，穿過了一座恍如俠盜羅賓漢的大本營舍伍德森林的私人樹林——我還真有點奢望，羅賓漢那個活潑愛鬧的夥伴僧侶塔克，會突然從後頭跳出來嚇我們一跳——然後通過城堡的大門，來到莊園的宅院
裏。放眼望去都是一張張笑臉，大部分都很老，哲瑞·雷恩在城堡裏收留了許多年老
衰的藝術家。父告訴我，雷恩先生的慷慨之賜不知庇蔭了多少人。
我們在庭院碰到了布魯諾州長，他還沒去跟主人打招呼，正在等我們。他的表情顯得很愉快，一張方形臉，五短身材，高高的額頭，雙眼明亮而智慧，下颚突出，看起來鬥志十足。一個州警跟在他後頭當貼身保镖，隨時在附近警戒地逡巡著。
但是我實在太興奮了，沒空多理會州長。一位老人正穿過女貞樹叢和紫杉樹籬，朝著我們走來——看起來好老啊，我不禁吃驚地想。以往從父的口中，我一直以爲雷恩先生正逢盛年，是個高大而朝氣煥發的男子，現在我突然明白，時光對待他何其無情，過去的這十年，他寬闊的肩膀變得佝偻，一頭白發逐漸稀疏，歲月在他臉上和手背刻下溝紋，讓他輕快的腳步變得遲緩。然而他的眼神依然年輕——那雙眼睛沈穩、清澈、睿智、幽默而才華橫溢。他的臉頰紅潤，一開始好像沒注意到我，只是緊握著父和布魯諾州長的手喃喃道：“噢，你們能來太好了，太好了。”我一向自認是個不喜多愁善感的女孩，但那一刻我卻覺得喉嚨哽咽，淚在眼眶裏打轉……
父揉了揉鼻子，啞著嗓子開口：“雷恩先生，容我介紹，這是我——我女兒。”
他老邁的手握住了我的手，看著我的眼睛鄭重地說：“愛的，歡迎莅臨哈姆雷特山莊。……
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