[續婚約第2章上一小節]。”
“我可以猜幾次?”
茱莉估計或然率。“以你驚人的記憶力來看……再加上連愛爾蘭人都會羨慕的好運……我看……三次。”
搖著手指,文娜說:“你這殘酷的女孩。晤,要得到知識就得付出代價。女人年年生孩子,縫聖服,不可能有出頭的一天。”
“在韓森園內倒不必這個心。”茱莉喃喃道。
“別矯情,你該感謝我熱心關切你的未來。”
“哦,我是很感激,只要它不教我花一毛錢就行。我也許得掏光口袋才能打發他——就跟打發其它人一樣。”
文娜輕敲化妝臺的大理石面。“他的家世可有爵位?”
“有。你又猜了一次啦。”
“爵位高于伯爵?我這只是收集資料,不算猜。”
“是的。”茱莉說,然後立刻罵自己話說得太快了。
“哦,不!”這下子文娜眼中閃動著真正的興趣了。她拿起梳子。“他在巴斯城嗎?提醒你啊,收集一般信息不算猜。”
“對,他昨天抵達的……跟在馬嘉生後面。”
“我們的馬嘉生多不幸啊,神秘的新郎又多難堪哪。他英俊嗎?”
英俊似乎不足以形容齊雷克濃郁出衆的外表和尊貴的態。他真跟她一樣難堪嗎?
“我明白了,”文娜用手心輕拍著銀梳。“這方面是他的優點。很好。他結過婚嗎?”
“若回答這個問題就得算你猜第三次喽。”
“那我收回。他未來會成爲公爵嗎?”
“這可是第三猜?”
“我不該把機會費在不可能的事上。”她拿起一面鏡子,用修剪得一無暇疵的手指檢視她的容貌。“喬治不太有機會給你找個公爵丈夫,就像畢梧沒有機會阻止禁賭法律的不通過。不過,要猜出你新任未婚夫的身份需要較大的功夫。你,安茱莉,對一個老太婆要求太高了。”
這下子輪到茱莉開懷大笑了。文娜若無人牽扶永遠無法再走路。但她可以用目光讓一名王子有如女仆一般低下頭。“別想從我口中套出他的名字。外婆。你的伎倆我一清二楚。”
她投給茱莉的目光顯示她願意放她一馬。“我們來算算,”她放下鏡子。“有合法兒子的公爵總共有十一位。”
“而我計算你已猜過兩次了。”
“你毫不尊重老弱殘廢。”
“你既不老弱也不殘廢。”
文娜伸出穩定的手挑選了一瓶香,珍愛地放下它。“李家兒子有可能。”她拿起另一瓶放在前一瓶旁邊。“歐家兒子尚未結婚。”她又拿起一個精致的紅寶石
晶瓶。“齊家絕不會強迫他們那位被寵壞了的少爺,不過那小夥子也未結婚。”
茱莉呆立不動了,沈浸在遊戲中的外婆似乎並未注意到。
“芮家已取完喪期。”又一只碧玉瓶。
她繼續數著,直到十一只瓶子並列排在她面前,十一名全英最有價值的單身漢就在她指尖下。有一個能讓如此尊貴的男人們降格爲一排昂貴香
的外婆,茱莉心想,真是妙絕。
茱莉意識到文娜炯炯目光的威力。她不受威迫,一徑翻弄檀香木盒找發夾。
“是其中之一,我猜想。”文娜的口氣有如在挑選拐杖。
“你還剩一次機會,”茱莉含著一口發夾說。“別這樣坐立不安的。”
“我從來不會坐立不安。你盯著碧玉瓶——我肯定。看著我,孩子。”
茱莉別上最後一根發夾,然後在鏡中審視效果。“讓你占我的便宜?”她搖搖頭,調整一下辮子。“我才不要呢。”
“可是你父不認識芮家。”她口氣迷惑不解。“他用什麼法子找到一個貴族的?”
茱莉避開文娜的凝視。“我不能說。除非,這算你的第三猜。”
宛如神祗抉擇凡人的命運一般,文娜剔除了幾只瓶子。“艾家小兒子還在穿短褲。韋家兒子已訂,對象是……”她聚精會神地思索,拿起一只玫瑰
石英瓶輕觸嘴
。“白家女兒,我記得好象是。”滿意了,她把它放在已剔除的瓶子之列。她繼續過濾,最後剩下五瓶;其中,那只紅寶石瓶尊貴地鶴立
群。
“我看,我把最後一個問題保留到洗完溫泉回來之後。”她等到茱莉與她對視,才又說:“十字浴室。”
“不公平。”一夜無眠而助長的焦慮這下子一腦兒重視。但還有一份新的感受撞擊著茱莉:一種身價只不過跟香
瓶雷同的感受。“你喜歡皇後浴室,我們去那兒。城裏的每一個長
人土都會在十字浴室。”
“又如何?”
“你會占便宜。”
文娜伸手取過象牙頭手杖。“現在是隆冬呢,孩子。今天這種天氣只有老弱殘廢才會去泡溫泉。你自覺老弱殘廢嗎?”
茱莉感到一陣難爲情。“我感覺很健康。可是今天我下去十字浴室,外婆。你知道她們多喜歡說你我的閑話。我們的浴袍還沒,那些長
婦中必有人
口說出他的名字。”
文娜冷冷瞪著茱莉。“有多少人知道?”
“只要有余夫人在內,夠多了。”
文娜作了個苦瓜臉。“那個老惡婆。”她捏捏面頰,看看鏡子。“要知道別人的想法就得付出代價。當然,不該讓他們的意見左右自己的生活。”
頭頂著辮子,玫瑰絲質更
袍在粉紅
曙光中生輝,文娜看上去像個年輕女郎,倒不像個寡居的公爵未亡人。“你會學會如何應付男人的。”
然而,茱莉感到保護自己比安慰面前驕傲的老婦更迫切。“我說了,外婆,”她斷然道。“我不會去十字浴室。”
“這個意外我欣然接受,”文娜邊說邊站起身。“看來你正學著運用我給你的聰慧。拿我們的浴袍,就去皇後浴室。”
裏著帳篷般的傳統浴袍,戴著白帆布帽,茱莉小心翼翼走下通往皇後浴室的陡斜窄梯。在溫泉冒出的嘶嘶熱氣聲中,她聽到女
的低聲交談。無毒的腐蛋味還不及下方的閑話令她倒胃口。
她打了個寒顫,吞回湧至喉頭的胃液,走進浴室大門。
稠密、異味的濃霧自浴池蒸騰上升,漸漸飄散在寒冬的天幕中。浴池內及上方牆壁前人影幢幢。她抓住的金屬欄杆,踩入浴池。溫暖的
淹過她的足踝、膝蓋。隨著她越浸越深,她慶幸地發覺沒有人能看清她的臉。
上帝是存在的,她想,而且今天它決定要睠顧我。
“把我放下,你這笨蛋!”文娜的大嗓門震天價響。
除了古老溫泉的嘶嘶聲,所有聲音均靜止了。茱莉直想潛入中,溜出浴室。
“茱莉!”
請你小聲點,她暗自央求,同時又後悔對昨晚在礦泉室的事如此神秘兮兮。她無奈地轉身走向文娜。
“我在這兒,外婆。”
一只手抓住她的胳臂。“我什麼也看不見,就跟莉莉小巷那個老乞丐似的,孩子。”
茱莉摟著她外婆扶持她。……
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