[續afterinnocence第9章上一小節]智開始運作。盡管他已深深被喚起，艾德硬是懸崖勒馬。這一切已經發展得太過、太危險了。
似乎莎菲也回過了神來。她的臉埋在他的頸項，氣息粗重，身軀顫抖。他可以感覺她的心思急遽運轉——她在想些什麼？
但他可以猜。莎菲一定是被他的行爲嚇壞了。她突兀地拉下她的裙子，不再像愛人般跨坐在他膝上。艾德仍無法相信自己所做的，並沮喪不已。
莎菲是一位淑女，而且是他的朋友。她是如此地純真信任，但再慢個一刻，他已經深深進入她
內。而且她會歡迎他。他幾乎引誘了她。
他的原意只是帶給她一個吻，喚起她的女
直覺。他打破了每一條自己訂的規則。更重要的是，他已經輕視這個遊戲，及自己訂下的這些“規則”了，因爲他是如此地渴望她——而且他無法忍受有一天麥亨利可能會取他而代之。
老天，他真的讓自己陷入死胡同了！
突然間莎菲由他的膝蓋上下來，轉身越過房間。“我……這裏相當溫暖……你不認爲嗎？我來打開窗。”
艾德望著她的背影。如果不能按照他的規則來玩，那麼這個遊戲必須停止——在莎菲受到傷害之前，在他證實了自己真的像傳言般不可救葯之前。
莎菲打開了風扇，扇葉緩緩轉動。她轉身面對他，和他隔著整個房間，臉紅得像火燒。
“我很抱歉，莎菲。”艾德嚴肅地道。他也站了起來，目光直視著她。
“你不需要道歉，”莎菲道，她的表情不自然；但接下來出口的話卻令自己驚訝。“因爲我並不覺得需要道歉，艾德，一點也不。”
艾德大吃一驚。
莎菲別開目光，面頰更加紅透了。
他不明白她的意思——也或者他清楚得很？莎菲擡起頭。他夠世故得認出她眼裏的渴望，知道下一次——如果有下一次——她不會抗拒他。
艾德
郁地明白到他真的是做得太過火了。莎菲仍保有她的貞
，但她已經被引誘了。
莎菲無法開口，無法微笑，甚至無法動彈。她的手握緊得疼痛不已。
杜喬爾年約三十余，身材矮小。他一直看著艾德的肖像，標題“新堡海灘的紳士”。他准時在正午出現；這也是他看的第一幅面。
艾德立在他身邊，手悠閑地
在口袋裏。他也在看這名年輕的畫商，偶爾視線會飄向她。莎菲真希望自己能像艾德那樣鎮靜；但話說回來，喬爾要評定的是她的畫、她的人生，不是他的。
喬爾往前走。他足足看了艾德的畫五分鍾。他在麗莎、傑克的肖像畫上各停留了一會兒，也細看了那幅花朵的靜物畫，但對其他的作品則是一眼瞄過。最後他轉過身來時，臉上毫無笑容。
莎菲感覺想死。艾德抵住她的手肘，給予她安慰。
“歐小
，”杜喬爾以他法
腔濃厚的英語道。“你非常地有天分。”
莎菲以爲她會當場哭出來。她等著杜喬爾的下句話，但是……
而後他道：“我只能買我認爲賣得出去的畫，雖然以一個鑒賞家的眼光而言，你的作品都很獨特。我肯定可以賣出標爲《傑克像》及《麗莎》的畫。”
莎菲點點頭。至少他喜歡她付出無限愛心畫的傑克及麗莎像。她告訴自己她不會哭，不會在他面前。她夠堅強。
“是嗎？”艾德無法置信地道。
“你的世態畫很出
，我深深贊賞，但我的客戶不會買這種畫。很遺憾，我不能買它們。”
莎菲用力吞咽。
“花朵的靜物畫呢？”艾德追問。“它很感人。”
“我同意。但我絕對賣不掉它。”
莎菲眨了眨眼。
“但是你喜歡它？”艾德追問。
“我非常喜歡它。它很強烈、有力。它有一點令我想起塞尚。你聽說過他嗎？不過我們也很少買他的畫。它非常難賣——雖說不是不可能。一般來說，靜物畫的市場比較小。”
莎非無法相信自己所聽到的。“我見過他的作品，”她低語。“只有一次。他非常、非常地好。”
“你也是，”喬爾微笑道。“你不能沮喪，也許這會有幫助。我也想要買下狄先生的畫。”
莎菲定住不動，她的心狂跳。“你要買它？”
“我不知道是否能夠賣掉它。我有幾個客戶可能會感興趣。明顯地你的所長在人像畫，歐小。狄先生的畫實在是太出耀眼了。我幾乎是第一眼就被迷住了，因此我願意冒險買了它。”
莎菲的絕望變成了狂喜。“艾德！他想買你的畫！”
“我聽到了。”艾德咧開個笑容。
“你知道的，”喬爾道，對莎菲微笑。“我是個生意人。對我來說，買了這麼多幅一位不知名藝術家的畫是很不尋常的。”他的棕眸溫暖。
“是嗎？”莎菲尖叫。
“是的，”他強調道。“是的。我說你有天分，又買了三幅畫。這表示我是認真的。”
莎菲感覺像要飄浮起來。她必須緊緊抓住艾德的手。“我剛剛開始了另一幅油畫，先生。”
“如果我能賣掉我現在買的畫，我會再買更多，”喬爾道，令莎菲綻開個大大的笑容。“不過我要勸告你，歐小，如果你想賣掉你的作品，遠離靜物及世態畫。很少有人買這種畫。多畫人像畫。”
莎菲點點頭。“我的新作和《新堡海灘的紳士》很類似。”
“很好，”喬爾道。“現在談正事吧！”
喬爾由外套口袋裏掏出皮夾，拿出一疊鈔票。莎菲睜大了眼睛。“我打算給你兩百元。”他道。“買三幅畫。”
“兩百元！”她喊道。這不多，但她原本不指望她能賣出任何畫作，而她是這麼高興她的畫能夠賣錢。
但在喬爾把錢遞給莎菲之前，艾德已經走向前。”抱歉，”他道，嘲澀地笑了。“兩百元是不被接受的。”
“艾德！”莎菲驚喘出聲。
喬爾側著頭。“你是歐小的經紀人，狄先生？”
“明顯地是如此。小的肖像畫一幅一百元，我的畫一千元。”
莎菲驚喘出聲。
“小的肖像畫一幅五十元，你的畫三百元。”喬爾立刻反駁道。
“小的畫一幅七十五元——我的五百元。”
“成交了。”喬爾道。
兩名男子都滿意地微笑。莎菲驚喘出聲，接過杜喬爾給她的六百五十元。
“如果你的畫賣得好，我會再回來。”喬爾承諾道。
莎菲說不出話來，她只能點點頭。
“明天我會派人來拿畫，”喬爾喃喃地道。“再見了，兩位。”說完他離開了。
“莎菲？”艾德咧開嘴微笑。
“噢！”莎菲喊道。她張開雙臂，快樂地轉著身子，轉著又轉著，渾然忘了她受過傷的足踝……
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