[續afterinnocence第17章上一小節]的提議令我受寵若驚，亨利，但拜托，我需要一些時間。”
他嚴肅地點頭。
莎菲絕對不能錯過她
的訂婚舞會。自從和傑明的那次會面，知道他附和珊娜的計劃後，她就不曾回過家裏。過去一個星期來，她一直專注在自己的問題及照顧艾潔之上，沒有時間多想她的繼。她猜測麗莎現在一定埋首針線中，忙著量製新娘禮服。
莎菲在舞會的前一天下午溜回家，艾潔留在旅館由瑞雪照顧。她仔細地挑選過時間。珊娜每天下午出去和其他女士用餐。莎菲不想再見到她的母
，再吵一架。
她發現麗莎浸在浴缸裏，全身塗著薩拉塔嘉泥巴。“嗨，麗莎，我來借一件禮服在明天的舞會上穿。”
“莎菲！”
莎菲忍不住對她的樣子笑了。除了眼睛及嘴外，她整個臉都是泥巴。她坐下在一旁的腳凳上。“那真的能夠改善人的肌膚？”
麗莎坐了起來。“你這陣子在哪裏？老天，我是這麼擔心你及你的嬰兒！”她開始哭了起來。
莎菲蹲在麗莎身邊，拍了拍她滿是泥巴的背。“我很好，真的。”
麗莎強抑下一聲嗚咽。“你的母是個女巫——我的父也是！他們怎麼能這麼殘忍地對你！”
“他們相信他們做的是對每個人最好的事。”莎菲道。
“你在爲他們辯護！”
“不！”莎菲歎了口氣。
“你還好吧？”麗莎道，抓住浴缸邊緣。
“是的，我們還過得去。珊娜切斷了我的津貼，但麥亨利借我錢——還有杜喬爾。”莎菲在享利驚人的求婚後立刻去見他。喬爾很同情她的困境，並樂意幫忙。
“我知道，”麗莎道。“他們談的都是你。”
莎菲聽起來並不樂觀。
“等我拿到了我的律貼，就把它給你，”麗莎堅定地道。“誤會你會來吧？”
“我怎樣也不會錯過你的訂婚舞會；還有謝謝你，麗莎，”莎菲懊惱地笑笑。“我猜我並不像我原以爲的孤單。在這次的事裏，許多人站在我這邊。”
“莎菲——你並不孤單！”麗莎激烈地道。“等我和利安在五月結婚了，你和艾潔可以和我們住在一起。”
麗莎慷慨的提議令她愕然。“麗莎，你的新婚生活絕對不會希望有你的姊姊及外甥女涉足其中。”
“我希望的。”她固執地道。
“那伯爵呢？”
“我相信他會和我一樣地熱誠。”
莎菲懷疑。她清楚男女之間的熱情。她不認爲伯爵會喜歡在結婚的時候有同伴。“你那位大名鼎鼎的未婚夫最近怎樣？”
麗莎的笑容逝去。
“麗莎，有什麼不對嗎？”
“噢，莎菲，”麗莎喊道。“我深愛著他，而且我第一次看到他就愛上他了，但我終于面對了事實。我不認爲他愛著我。”
莎菲只有在到家的那一天見過朱利安一次，但她記得當時他有多麼僵硬有禮——及他有多麼快注意到她沒有戴戒指的手。她想起她甚至沒有看見他笑過——一次都沒有。如果她沒有看見那個吻及他眼裏燃燒的光亮，她會以爲他和他的外表一樣地冰冷。
但麗莎是如此地美麗動人，並且聰慧善良，落落大方，不愛她的男人會是個傻瓜。但話說回來……朱利安也令她聯想到艾德。
的確，艾德與金發燦爛的伯爵似乎大不相同，但他們同樣是俊美、雄偉的男
典範，他們同樣能夠隨心所慾得到他們想要的女人。那會是個白癡的想法，認爲朱利安一直過著聖人的生活。他深深地被麗莎吸引，但她有經驗知道慾望並不是愛。“是什麼使得你那麼想，麗莎？”
她遲疑了一下。“他從不微笑，莎菲。他十分禮貌，但他始終沒有笑容——對我不，”她遲疑了一下。“而且他的談話也是敷衍了事。”
“我希望他沒有對其他女人微笑？”
“沒有。我想……也許他並不喜歡女人，”麗莎猶豫地道。“那有可能嗎？他的吻是如此地熱情，而且他是如此地——”麗莎頓了下，臉紅了。
“任何事都有可能，”莎菲道，突然想起伯爵的第一任妻子，並且深深擔憂。“你對他其他還知道些什麼？”
“我知道他是肯斯伯爵的獨子，以及他的母在多年前死去。”
“麗莎，也許你這次是太沖動了些。”莎菲溫柔地道。麗莎對伯爵知道的是如此地少。
麗莎的眼眶充滿淚
。“但我真的愛他——愛得發狂！如果我能夠，我願意在今晚嫁給他。我祈禱他的冷漠保留只是英
人的矜持。一旦我們結婚了，我就會更了解他的個——及愛。”
莎菲不喜歡這一切。“我認爲你應該盡快和伯爵來個長談，對他坦白你告訴我的這些憂慮。我認爲你必須知道他的過去——及他的第一任妻子。”
麗莎睜大了眼睛。“我要到明天的舞會才會看到他。”
“那就到那時候吧！”莎菲強擠出快活的語氣。
麗莎愕然。
“我得走了，”莎菲站了起來。“艾潔很快會肚子餓，而且我不想和珊娜打照面。”
“等等，”麗莎喊道，站了起來，用毛巾裹住覆滿泥巴的身
。“莎菲——你住在哪裏？我要怎麼聯絡你？”
“我住在十三街的列辛斯旅館。”莎菲道。
麗莎離開浴缸。“他來過。上個星期。”
莎菲凍住了，確定是自己聽錯了。“什麼？”
“狄艾德來過家裏找你。當時我不在家。珊娜趕走了他。莫太太告訴我珊娜對他說你去波士頓找戚了。”
莎菲知道她應該高興珊娜誤導了艾德，相反地，她沮喪不已。“他來做什麼？”
“來見你。他知道艾潔的事嗎？”麗莎問。
莎菲點點頭。
麗莎驚訝地瞪著她。“你必須見他。立刻。”
“我不能。”
“爲什麼不？”麗莎喊道。“他是你孩子的父。該死，他應該娶你的！”
莎菲從沒有聽麗莎罵髒話。“他已經求過婚，”她沙啞地道。“但我拒絕了。”
麗莎驚喘出聲。“你拒絕了？爲什麼？”
“因爲我愛他，因爲他不要我，他要的是艾潔。因爲我無法忍受成爲他的妻子後，看著他在外面和女人交媾。”
“莎菲，如果他來找——”
“不！不准你告訴他我的下落！”莎菲喊道。
麗莎沒有回答。莎菲看著她眼裏的亮光；當天下午，她和艾潔、瑞雪搬離了列辛斯旅館，搬到河邊的一個住宿屋子。
莎菲爲晚上的訂婚舞會著裝。她已經決定碰到她母及繼父時，以僵硬的禮貌而對。她了解珊娜。她不會在舞會裏鬧得不好看，而且她會忙著招待五百名的賓客。傑明也是。他們沒有機會……
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