有田到大門口迎接，禮子原以爲他會馬上就拉住自己的手，而他卻只是直挺挺地站在那裏說：
“啊，你來了！”
“我剛送初枝回來。”
“是嗎？”
“哥哥說他同初枝訂婚了。”
禮子興致勃勃地說，但有田卻默不作聲地向樓上走去。
“你不感到吃驚嗎？”
“我都被你哥哥批評了啊！他不是很擔心麼，說如果初枝住在我這兒，會玷汙她的優點的。初枝自己也說怕學習，真是漂亮話……”
有田將頭伸到陶瓷的火盆上，笨拙地吹著炭火。
“讓我來吧！”
“不用，我多年住公寓，升火盆還是挺拿手的。”
炭灰都落到禮子的膝蓋上了。
禮子很興奮。她不時産生一種沖動，想要伸手摸一下有田那落著炭灰的頭發。
“聽說你在研究橡膠？”
她覺得很可笑。
“是啊！我只是幫別人一點忙。不過，說起橡膠，現在各個
家都紅了眼似的，蘇聯也正秘密地在全世界尋找。有可能成爲橡膠原料的植物，據說只發現四種，由于氣候原因，不知是否能在蘇聯生長。沒有橡膠，潛
艇和飛機都無法生産，包括軍艦，每個房間的門都是用橡膠製作防裝置的。所以，在戰時工業中，橡膠占三成或更多的比例。代用品之類的東西雖然已經研製出來，但人工橡膠還沒有試製成功。”
有田擡起頭來。
“橡膠的研究還有獎金，所以大家都在拼命地競爭。關于廢橡膠的再生方法也在進行著各種研究。”
禮子一面重新擺放著火盆裏的木炭，一面問道：
“聽說你在研製給軍艦塗的油漆什麼的，還獲得了專利呢！”
“啊，是耐火材料，不是油漆。是一種用來保護鍋爐的塗料。軍艦的鍋爐是用耐火磚製造的，不過因爲火力太強，耐火磚也有可能出現裂紋。鍋爐耐火磚的周圍是鐵板，在耐火磚和鐵板之間留有一個空隙。但是如果火從耐火磚的裂縫中漏出來，就會使鐵板熔化，引起火災。所以，在航海過程中，當耐火磚還很堅固時，就得更換鍋爐。耐火磚價格昂貴，需要幾千元。一艘艦上有好幾個鍋爐，費用相當龐大，于是我便想出一個使耐火磚更加耐用的方法。那就是耐火塗料。算不上是什麼了不起的發明，只是將四種葯混合在一起，隨著溫度的升高，這四種葯一個個地熔解，就像平時吃的黃醬一樣。假設在一定的溫度下，第一種葯開始熔解，包在耐火磚的表面，使它得到保護。溫度再繼續升高，第二種葯又可以防火，接著是第三、第四種。就這樣在耐火磚上包上一層類似耐火玻璃的東西。耐火磚一旦出現裂紋，熔解了的葯自然會將它們堵上。”
禮子點點頭。
“這種塗料不僅用于軍艦的鍋爐、商船，還有工廠的鍋爐也可以使用。原料都很便宜，我想重要建築物也可以塗上它，用于防火。”
“那麼，這項專利你是怎樣
理的？是不是被村濑家的我
夫騙去了？”
“啊！”
有田只是毫不介意地笑著：
“村濑還求我研製另一種塗料，也是船上用的。無論是軍艦，還是輪船，一旦出海，就會沾上許多牡蛎，當駛進船塢時，要除去這些牡蛎，是非常麻煩的。他一直在考慮會不會有一種能清除牡蛎的塗葯，進口貨倒是有，只有這樣……”
說著，他用手比劃著：
“一小桶就需要幾百元，那東西用起來可是不得了，而且還不太有效。”
“這項清除牡蛎的發明也完成了麼？”
“哎，有點眉目，不過，也還得慢慢來，要把它塗到鐵板上，沈入可能有牡蛎的海裏，沒有一兩年時間是不能見分曉的。這種實驗又不能在研究室裏進行。”
“如果成功了，可以在全世界出售吧？”
“這只是一種設想，如果能成爲專利，就……耐火材料倒是下了許多工夫，也有信心。現在村濑正在爲我向外申請專利。他還說要創辦一個專門生産這種塗料的公司，正在東奔西走地籌集資金哪！”
“是成立新的公司嗎？”
“他好像有這個打算。村濑在現在這個公司裏，地位相當高，不過，創辦一個新公司，自己成爲公司的主人，豈不更有意思！”
“他倒是有意思了，可你怎麼辦呢？”
“他說他想接受我的專利。”
“你不能賣給他，千萬不能賣給他呀！”
禮子仿佛是在央求有田似的搖著頭，這反而使有田吃了一驚。
“噢！不過，最初我並沒有想申請專利，只是想將這項權利提供給海軍也可以。因爲村濑不厭其煩地同我談，所以我就交給他了。又不是武器，即使外人知道了它的生産方法，我看也無妨。”
“不過，我覺得這項專利到任何時候都應該歸你自己所有，不該交給村濑夫的！”
這時，禮子突然産生一絲疑念。村濑總是認爲有田與房子之間有不正常的關系，並以同房子離婚相威脅，房子也糾纏有田，似乎很愛他。而這一切，是否是企圖利用有田的發明才能，由夫妻二人合謀策劃的圈套呢？而有田是否如同被蜘蛛網纏住似的，使專利的權益全被剝奪了呢？
“你自己不能生産嗎？”
“我嗎？你是說由我自己辦公司嗎？”
“是呀！既然是那樣有價值的專利，我想會有許多人肯出錢的。”
有田坦率地笑著說：
“那麼，禮子就設法湊點錢給我吧！”
“可以呀！讓我找找著。說實在的，學校裏有不少同學是資本家的小，讓他們同家裏說說，說不定還真能成呢！”
有田越發笑起來了。
“連村濑爲了籌款也費了不少心血啊！”
“那是因爲我夫在企業界沒有信用的緣故，他是一個喜歡搗鬼騙人的企業家。他不是正在诓騙你，企圖騙取你的專利嗎？公司陷于困境，同你的發明無關呀！是他人不好的緣故。”
“禮子既然有這樣一番抱負，你就來當女社長，咱們大幹一番吧？”
“我可不是在開玩笑啊！”
禮子似乎在認真地幻想著事業，眼睛顯得愈發明亮。
“只要海軍肯買，那也是一項很有把握的事業啊！”
禮子頗爲自信，堅定地說。
所有的軍艦鍋爐都用上有田的耐火塗料，還有輪船、工廠，以及建築物等，不久就要推廣到全世界。
“那種塗料是什麼顔
的？”
“黃最耐火，如果用黑會顯得很髒，所以還是黃好些。”
禮子眼前仿佛已經浮現出無數塗成黃的汽缸和建築物。
“你不想讓使用你發明的塗料的船只，航行在全世界的海洋裏嗎？”
“當然想啊！但是無論如何也想不到禮子會成爲一個塗料商啊！”
“爲什麼？你沒有這種慾……
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