在這一章裏，奧立弗和朋友們的歡樂遇到了一次意
外挫折。
春天飄然逝去，夏天來臨了。如果說村子當初一度很漂亮的話，那麼現在則充分展示了它的風采與繁盛。早幾個月裏顯得畏畏縮縮，赤身露
的高大樹木現在進發出充沛的活力，張開綠
的手臂，遮蓋住幹渴的土地，把一
無遮無掩的地點變成無可挑剔的幽靜去。在濃密舒適的樹
下，人們可以看到，陽光沐浴下的廣闊空間向遠方伸展開去。大地披上了翠綠的罩
，散發著醇厚的芳香。這是一年中的全盛時期，萬物欣欣向榮，一派歡快氣象。
小別墅裏的恬靜生活依然如故，別墅裏的人照常過得愉快而安甯。奧立弗早已長得身強壯。但不管是健康還是疾病，都沒有改變他對身邊的人的深厚感情，但也有許多人就不是這樣了。他依然是當初那個被苦難榨幹精力，要人照料的小不點兒，那個依頭順腦、滿心感激的孩子。
一個皎好的夜晚，他們散步時比平素多走了一程，白天特別熱，人夜皓月當空，不時有一陣異常涼爽的微風掠過。露絲開始也興致勃勃，她們一邊走，一邊有說有笑地聊著，遠遠走出了平時的範圍。梅萊太太覺得有點累了，她們才慢悠悠地回到家裏。露絲和往常一樣，扔下輕便的軟帽，坐到鋼琴前邊。她茫然若失地彈了幾分鍾，手指急促地從琴鍵上滑過，隨後她開始彈奏一支低沈而又凝重的曲子。就在她彈琴的時候，大家聽到了一種聲音，她好像在哭泣。
“露絲，我
愛的。”老太太說道。
露絲沒有回答，只是彈得略略快了一點，似乎這句話把她從痛苦的思考中喚醒了。
“露絲，我的妞妞。”梅萊太太慌亂地站起來，俯下身去，喊道。“怎麼回事？哭啦。我愛的孩子，是什麼事情讓你傷心？”
“沒什麼，姑
。沒什麼，”少女回答，“我不知道是怎麼回事。我說不出來。可我覺得——”
“該不是病了，妞妞？”梅萊太太
了一句。
“不，不。噢，我沒病。”露絲打了個寒顫，似乎說話時有一
冷森森的寒意流遍全身。“我很快就會好起來的。把窗戶關上吧。”
奧立弗趕緊上前，關上窗戶。小
很想恢複以往那種興致，換了一支比較輕松的曲子，但她的指頭軟弱無力地在琴鍵上停下來。她雙手捂住臉，癱倒在沙發上，抑製不住的淚
奪眶而出。
“我的孩子，”老太太摟住她的肩膀，說道，“我以前從沒見過你像這樣。”
“能不驚動你，我也不想驚動你，”露絲回答，“我拼命忍住，可實在忍不住了。我恐怕真的病了，姑。”
她確實病了，蠟燭拿過來以後，他們發現，就在回到家裏這一段極短的時間裏，她的臉變得像大理石一樣蒼白。美麗的容顔絲毫沒有改變，但表情變了。文靜的臉上帶著一種前所未見的焦急、疲憊的神。過了一分鍾，臉上騰起一片紅暈，溫柔的藍眼睛裏閃出狂亂的光芒。紅暈又消失了，如同浮雲掠過的影子，她再度顯出死一般的蒼白。
奧立弗眼巴巴看著老太太，不禁
察到她叫這些症狀嚇壞了，他自己其實也一樣。可一看老太太裝出不當一回事的樣子，他也盡力那樣做，果然有些作用。露絲在她姑勸說下進去休息了，她的精神略有好轉，甚至氣也好一些了，還保證說，她明天早上起來肯定就沒事了。
“沒事吧？”梅萊太太回來了，奧立弗說道，“今天晚上她臉不好，可——”
老太太示意他別再說了，在一個昏暗的角落裏坐下來，沈默了好一會兒。末了，她用顫抖的聲音說道：
“我相信不會，奧立弗。多少年來我跟她一塊兒過得非常幸福——也許太幸福了。沒准該是我遇上某種不幸的時候了。但我希望不是這樣。”
“什麼？”奧立弗問。
“失去這個好姑娘的沈重打擊，”老太太說道，“很久以來她就是我的安慰與幸福。”
“哦！上帝不會答應的！”奧立弗驚慌地叫了起來。
“求主保佑吧，我的孩子。”老太太絞扭著雙手說。
“肯定不會有那麼嚇人的事情吧？”奧立弗說道，“兩個小時以前，她還好好的呢。”
“她現在病得很厲害，”梅萊太太回答，“還會更糟糕的，我相信。我可可愛的露絲。噢，沒有她我可怎麼辦啊！”
巨大的悲痛壓倒了她，奧立弗不得不克製住自己的感情，好言相勸，苦苦哀求，看在愛的小本人的分上，她應該鎮定一些。
“想一想吧，夫人，”奧立弗說話時，淚徑自湧進了他的眼睛。“噢！你想想，她那麼年輕，心那麼好，又給身邊所有的人帶來那麼多的歡樂和安慰。我保證——是的——確確實實的——爲了你，你的心也那麼好，爲了她自個兒，爲了所有從她那裏得到幸福的人，她不會死的。上帝決不會讓她那麼年輕就死的。”
“小點聲。”梅萊太太把一只手放在奧立弗頭上，說道。“你想得太天真了，可憐的孩子。不管怎麼說吧，你教我懂得了自己的職責。我一下子給忘了，奧立弗，可我相信我會得到寬恕的，我老了，見到的病痛、死亡夠多的了，我知道，與我們心愛的人分別是多麼痛苦。我見過的事多了，最年輕、最善良的人也不一定總是能夠從那些愛他們的人那裏得到寬恕，但這一點可以在我們悲哀時帶來安慰，上天是公正的。這樣的事情印象深刻啊，提醒我們知道，有一個世界比這個要光明一些，並已到那裏去也用不了多少時間。上帝自有安排。我愛她，反正上帝知道我愛她有多深。”
梅萊太大傾吐著這些話語，奧立弗驚奇地看到，梅萊太太似乎一咬牙將悲傷壓了下去，說話間她挺起了腰板，變得沈著而堅定。接下來，他越發感到詫異，這種堅定始終不變，盡管照料病人的擔子都落在她肩上，梅萊太太卻始終有條不紊，泰然自若，履行這些職責的時候一絲不苟，從整個外表上看還挺輕松。但他畢竟年紀還小，不懂得堅強的心靈在危難之時能有多麼堅強。這也難怪他不懂，又有多少堅強的人了解他們自己呢？
一個焦慮不安的夜晚過去了。清晨來臨，梅萊太太的預言完全驗證了。露絲正于一種非常危險的熱症初期。
“我們一定得主動才行，奧立弗，不能光是發些個幹事無補的哀歎。”梅萊太太把一根手指放在
邊，眼睛直視著他的臉，說道。“這封信必須盡快交給羅斯伯力先生。必須送到集鎮上去，你抄小路穿過田野，走不到四英裏，到那兒再派專差騎馬直接送到傑茨。那個客棧裏的人會把這事辦妥的。我要你去看著他們發出去，我信得過你。”
奧立弗說不出一句話，只是巴不得馬……
霧都孤兒第33章未完，請進入下一小節繼續閱讀..