[續霧都孤兒第3章上一小節]“給多少，先生們？說啊。別對一個窮人太狠心了吧。你們給多少？”
“我應該說，最多三鎊十先令。”利姆金斯先生說。
“十個先令是多給的。”白背心紳士說。
“嗨。”甘菲爾說道，“給四鎊錢，先生們。只消四鎊，你們就永久跟他了結啦。中。”
“三鎊十先令。”利姆金斯先生毫不松口。
“得得。我還個價，先生們，”甘菲爾急了，“三鎊十五先令。”
利姆金斯先生口答得斬釘截鐵：“一個子兒也不多給。”
“你們是在要我的命啊，先生們。”甘菲爾猶豫起來。
“呸。呸。胡說。”白背心紳士說，“就是一個子兒不補貼，誰拿到他也算揀了便宜了，你這個蠢家夥，帶他走吧。這孩子對你再合適不過了。他時時都離不開棍子，這對他大有好
，而且管飯也花錢不多，這孩子打出世以來還沒喂飽過呢。哈哈哈！”
甘菲爾先生目光詭谲地看了一眼圍坐在桌子跟前的理事們，發覺一張張面孔都挂著笑容，自己臉上也漸漸綻開了一絲微笑。買賣談成了。邦布爾先生立刻接到命令，由他當天下午，將奧立弗和有關合同轉呈治安推事，辦理審批手續。
爲了貫徹這一決定，小奧立弗解除了禁閉，還奉命穿上了一件幹淨襯衫，弄得他莫名其妙，他剛完成這一項非同尋常的健身運動，邦布爾先生又
手爲他端來一碗粥，外加二又四分之一盎司的節日面包。看到這副嚇人的場面，奧立弗頓時傷傷心心地大哭起來，他順理成章地以爲，理事會准是要宰了他派用場，否則絕不會用這種辦法來把他填肥。
“別把眼睛哭紅了，奧立弗，好好吃東西，不要忘恩負義，”邦布爾先生端著架子說道，“你要去當學徒了，奧立弗。”
“當學徒，先生。”孩子戰戰兢兢地說。
“是啊，奧立弗，”邦布爾說，“你沒爹沒
，這麼多善良的正人君子，他們可都是你的父母，奧立弗，爲了送你去當學徒，自謀生路，長大成人，教區花了三鎊十先令呢——三鎊十先令，奧立弗！——七十先令——百四十六便士！——就爲了一個頑皮的孤兒，一個不討人喜歡的孤兒。”
邦布爾先生的口吻令人肅然起敬，說完這番話，便停下來歇歇氣，可憐的孩子傷心地發出一陣陣抽泣，滾滾淚
從臉上掉落下來。
“唉唉。”邦布爾先生的調子不那麼高了，眼見自己的口才效果頗佳，他心裏真舒坦。“好啦，奧立弗。用袖子把眼睛擦一擦，別讓眼淚掉進粥裏，奧立弗，這可是蠢透了的事。”這話倒是不假，粥裏的已經夠多的了。
在去治安公署的路上，邦布爾先生囑咐奧立弗，他要做的事就是顯得高高興興的，當推事問他想不想去學徒的時候，就回答說他太想了。對這兩條命令，奧立弗答應照辦，再說邦布爾先生還客客氣氣地暗示，倘若任其一條出了漏子，到時候怎麼置他，可就誰也說不准了。到了治安公署，奧立弗被關進一間小屋，邦布爾要他在那兒呆著，等自己回來叫他。
這孩子在小房間裏呆了半小時，一顆心蔔蔔直跳，這段時間剛過，邦布爾先生突然把頭伸了進來，連三角帽也沒戴，高聲說道：
“喂，奧立弗，我愛的，跟我去見推事大人。”邦布爾先生說著換了一副猙獰可怕的臉
，壓低聲音補了一句，“記住我對你說的話，你這個小流氓。”
聽到這種多少有些前後矛盾的稱呼，奧立弗天真地打量起邦布爾先生的面孔來，然而那位紳士沒容他就此發表觀感，就立刻領他走進隔壁一間房門開著的屋子。屋子十分寬敞，有一扇大窗戶。在一張寫字臺後邊，坐著兩位頭上抹著發粉的老紳士，一位在看報，另一位借助一副玳瑁眼鏡，正在端詳面前放著的一小張羊皮紙。利姆金斯先生站在寫字臺前的一側，甘菲爾先生臉都沒擦幹淨，站在另外一邊，兩三個長相嚇人的漢子穿著長統馬靴，在屋子裏踱來踱去。
戴眼鏡的老紳士沖著那張羊皮紙片漸漸打起盹來。邦布爾先生把奧立弗帶到桌子面前站定，接下來有一個短暫的間隔。
“大人，就是這個孩子。”邦布爾先生說道。
正在看報的老紳士擡起頭來看了一眼，扯了扯另一位的
袖，那位老先生這才醒過來。
“噢，就是這個孩子嗎？”老紳士發話了。
“就是他，先生。”邦布爾答道，“向治安推事大人鞠一躬，我愛的。”
奧立弗直起身子，畢恭畢敬地鞠了一躬。他的目光停留在治安推事頭上的發粉上，心裏一直在納悶，是不是所有的推事大人生下來頭上就有那麼一層白花花的塗料，他們是不是因爲有這玩藝才當上推事的。
“哦，”老紳士說道，“我想，他是喜歡掃煙囪這一行了？”
“大人，他喜歡著呢。”邦布爾暗暗擰了奧立弗一把，提醒他識相些，不要說不喜歡。
“那麼，他樂意當一個清掃夫羅，是嗎？”老紳士盤問道。
“要是明天我們讓他去幹別的什麼營生，他准會馬上溜掉，大人。”邦布爾回答。
“這個人就是他的師傅吧——你，先生——要好好看待他，管他的吃住以及諸如此類的事情——是不是啊？”老紳士又說。
“我說能做到，就一定能做到。”甘菲爾先生倔頭倔腦地答道。
“你說話很粗魯，朋友，不過看起來倒是一個爽快的老實人。”老紳士說著，眼鏡朝這位奧立弗獎金的申請人轉了過去。甘菲爾那張凶相畢露的面孔本來打著心狠手辣的烙印，可這位治安推事一半是眼神不濟，一半是想法天真，所以，是人都能看出的事，卻不能指望他也看得出來。
“我相信自個兒是這樣，先生。”甘菲爾先生說話時眼睛一瞟，樣子實在惡心。
“這一點，我絲毫也不懷疑，朋友。”老先生回答。他把鼻梁上的眼鏡扶扶正，四下裏找起墨壺來。
奧立弗的命運到了一個關鍵時刻。倘若墨壺是在老紳士想像中的地方，他就會把鵝毛筆
下去，然後簽署證書，奧立弗也就一徑被人匆匆帶走了。可墨壺偏偏是在老紳士的鼻子底下，接下來他照例滿桌子都找遍了，還是沒有找到。就在他一個勁地往前找的時候，目光落在了奧立弗·退斯特那張蒼白而驚恐的臉上。雖說邦布爾在一旁遞眼警告他，掐他，奧立弗全然不顧，目不轉睛地望著未來的主人的醜惡嘴臉，那種厭惡與恐慌交融在一起的神情任何人也不會看錯，哪怕是一位眼神不濟的治安推事。
老先生停了下來，放下鵝毛筆，看看奧立弗，又看了看利姆金斯先生，這位先生裝出在吸鼻煙，一副愉快而又若無其事的樣子。
“孩子。”老先生從寫字臺上俯下身來，說道。這聲音嚇了奧立弗一跳，他這種反應倒也情有可原，聽聽這話有多溫和就是了，然而沒有聽熟的聲音總是叫人害怕的，他不住地打著哆嗦，眼淚奪眶而出。
“孩子，”老紳士說，“瞧你，臉都嚇白了。出什麼事了？”
“幹事，離他遠一點兒，”另一位推事說著，放下報紙，饒有興致地向前探出身子。“行了，孩子，告訴我們是怎麼回事，別害怕。”
奧立弗撲地跪下來，雙手緊緊地握在一起，哀求他們把自己送回那間黑屋子去——餓死他——揍他——高興宰掉也行——就是不要打發他跟那個可怕的人走。
“呃，”邦布爾先生說道，他擡起雙手，眼珠朝上翻了翻，神情莊重得非常令人感動。“呃，奧立弗，
險狡猾、心術不正的孤兒我見得多了，你是其中最無恥的一個。”
“閉嘴，幹事。”邦布爾先生剛把帶“最”字的形容詞說出來，第二位老紳士便說道。
“對不起，大人，”邦布爾先生說道，他懷疑自己是不是聽錯了。“您指的是我嗎？”
“不錯，閉上你的嘴巴。”
邦布爾先生驚得目瞪日呆。竟然喝令一位教區幹事閉嘴。真是改天換地了。
戴了一副玳瑁眼鏡的老紳士看了自己的同事一眼，那一位意味深長地點點頭。
“這些契約我們不予批准。”老紳士將那張羊皮紙往旁邊一扔，說道。
“我希望，”利姆金斯先生結結巴巴地說，“我希望兩位大人不要單憑一個孩子毫無理由的抗議，就認爲院方有管理不善的責任。”
“治安推事不是專管排難解紛的，”第二位老紳士厲聲說道，“把孩子帶回濟貧院去，好好對待他，看來他有這方面的需要。”
這天傍晚，白背心紳士非常自信、非常明確地斷言，奧立弗不光要受絞刑，而且還會被開腸剖肚，剁成幾塊。邦布爾先生悶悶不樂，有些神秘地直搖腦袋，宣稱自己希望奧立弗終得善報。對于這一點，甘菲爾先生回答說，他希望那小子還是歸自己，盡管他大
上同意幹事的話，但表達出來的願望似乎完全相反。
第二天清晨，公衆再次獲悉：重新轉讓奧立弗，任何人只要願意把他領走，可獲得酬金五鎊。
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