孟可司與布朗羅先生終于會面了，記述他們的談話以及打
斷這次談話的消息。
暮
剛開始降臨，布朗羅先生乘坐出租馬車，在自己的家門口下了車。他輕輕叩門。房門打開了。一個虎彪彪的漢子從車廂裏出來，站在踏板的側邊，與此同時，另一個坐在馭者座位上的漢子也走下來，站在另一側。布朗羅先生做了一個手勢，他倆扶著一個人走下馬車，一左一右夾著他匆匆進了屋子。這個人就是孟可司。
他們以同一種方式一言不發地登上樓梯，布朗羅先生走在前邊，領著他們來到一間後房。在這個房間的門口，上樓時就顯然老大不樂意的孟可司停住了。兩個漢子看著朝布朗羅先生，聽候指示。
“他知道好歹，”布朗羅先生說道，“如果他猶豫不前，或者不聽你們的命令隨便亂來，就把他拖上街去，找警察幫忙，以我的名義告發他這個重罪犯。’”
“你怎麼敢這樣說我？”孟可司問道。
“你怎麼敢逼我出此下策，年輕人？”布朗羅先生正顔厲面對著他，反問道，“你瘋了嗎，還想走出這所房子？放開他。行了，先生，你可以走了，我們會跟上來的。不過，我警告你，我憑著心目中最莊嚴神聖的一切發誓，只要你一只腳踏上街道，我就要指控你犯有欺詐、搶劫的罪行，把你抓起來。我主意已定，說到做到。你要是真打算那麼著，那你可是咎由自取。”
“這兩條狗得到誰的授權在街上綁架我，弄到這兒來？”孟可司依次打量著站在身邊的兩個人問道。
“我的授權。”布朗羅先生回答，“這兩個人由我負責。如果你抱怨自由被人剝奪了的話——你在來的路上就有權利和機會恢複自由，可你還是認爲不吭聲爲妙——我重複一遍，你可以尋求法律的保護，我也可以請求法律製裁你。不過，你到了沒法收場的地步時，不要來求我發慈悲，到時候，權利已經不在我手裏，得由別人做主，你不要自己跳進深淵，還說是我把你推進去的。”
孟可司顯然左右爲難，而且很驚慌。他猶豫起來。
“你趕快決定吧，”布朗羅先生十分堅定，神態自若地說，“如果你希望我公開提出指控，將你交付法辦——我再說一遍，這條路你並非不清楚，盡管我不難料到你會受到什麼樣的懲罰，而且一想起來就打哆嗦——那我可就無能爲力了。如果不是這樣，你請求我網開一面，向那些你深深傷害過的人請求寬恕，就坐到那把椅子上去，一句話也別說，它恭候你已經整整兩天了。”
孟可司叽叽咕咕說了幾句，誰也聽不明白。他還在猶豫。
“你抓緊時間，”布朗羅先生說道，“我只要說一句，選擇的機會就將一去不返。”
那個人依然舉棋不定。
“我不喜歡跟人討價還價，”布朗羅先生說，“再說，我是在維護別人的切身利益，也沒有權利那樣做。”
“這麼說——”孟可司吞吞吐吐，“這麼說——就沒有折衷的辦法了？”
“沒有。”
孟可司帶著焦急的目光注視著老紳士，在對方的表情中看到的唯有嚴厲與決心。他走進房間，聳了聳肩，坐下去。
“從外邊把門鎖上，”布朗羅先生對兩名隨從說，“聽見我搖鈴再進來。”
那兩人應聲退了出去，布朗羅先生和孟可司單獨留下來。
“先生，”孟可司摔掉帽子、鬥篷，說，“絕妙的招待，這還是我父
交情最深的朋友。”
“正因爲我是你父交情最深的朋友，年輕人，”布朗羅先生答道，“正因爲我幸福的青年時代的希望與抱負都是與他聯系在一起的，都是與那個和他有同胞血緣關系的可愛的人兒緊緊相連的，她年紀輕輕，就回到上帝那兒去了，丟下我一個人孤零零地呆在這裏。因爲在那個早晨，他和我一塊兒跪在他唯一的
的靈
旁邊，那時候他還是個孩子，他本來就要成爲我的
妻了——可上天又有了另外的安排。因爲從那時起，我這顆凋萎的心就一直拴在他身上，直到他去世，盡管他經受了種種考驗，鑄成了種種大錯。因爲我心裏充滿了舊日的回憶和友誼，甚而一看見你，就會勾起我對他的思念。正因爲這種種緣故，直到現在——是的，愛德華·黎福特，直到現在——我還身不由主，對你這樣客氣，並且因爲你辱沒了這個姓氏而感到臉紅。”
“這跟姓氏有什麼相幹？”對方過了一會才問道，此前他一直默默地注視著激動不已的老紳士，同時頑梗地表示自己莫名其妙。“這個姓氏跟我有什麼關系？”
“沒有什麼關系，”布朗羅先生回答，“和你毫不相幹，但這也是她的姓氏，盡管時過境遷，我，一個老年人，只要一聽到陌生人提起這個姓，我還會像當年一樣面熱心跳。你改名換姓了，我非常高興——非常高興——非常高興。”
“這一切倒挺不錯，”孟可司（這裏姑且保留他的化名）沈默了半天才說，他繃著臉，身子滿不在乎地搖來搖去，布朗羅先生用手捂著臉，坐在那兒。“你找我到底有什麼事？”
“你有一個弟弟，”布朗羅先生打起精神說道，“一個弟弟，我在街上走到你背後，輕輕說了一聲他的名字，幾乎單憑這一招，你就會沈不住氣，緊張兮兮地跟我上這兒來。”
“我沒有弟弟，”孟可司回答，“你知道我是獨子。你幹嗎跟我說起什麼弟弟來了？這一點你我都清楚。”
“你還是聽聽的好，有些事我很清楚，而你也許並不知道，”布朗羅先生說，“我自有辦法讓你産生興趣。我知道，你那個倒黴的父當時還是個孩子，在門閥觀念和最龌龊、最狹隘的虛榮心逼迫下結了一門不幸的婚姻，而你又是這門事唯一的，也是極不自然的結果。”
“你的話很難聽，可我並不計較，”孟可司嘲弄地笑了笑，
嘴說，“你知道情況，這對我也就足夠了。”
“可我還了解到，”老紳士繼續說道，“那一場
差陽錯的結合帶來的是災難、慢
折磨、無休止的苦惱。我知道那不幸的一對各自套著沈重的枷鎖，度日如年，過得是何等的厭倦，這對于兩個人來說都是有害的。我知道，冷冰冰的表面關系是如何變成公開的辱罵，冷淡如何讓位于厭惡，厭惡又變成仇恨，仇恨再變成詛咒，直到最後終于把那條響當當的鎖鏈扯斷，各奔東西，彼此都帶著一截可恨的鏈條，那一鎖鏈只有死亡才能斬斷，兩個人都強裝出開心得不得了的樣子，想的是換一個環境，不讓別人看見這個鏈條。你母大功告成，很快就忘掉了。可是過了多少年，那東西仍在你父心裏生鏽、腐爛。”
“對了，他們分居了，”孟可司說道，“那又怎麼樣呢？”
“他們分居了一個時期，”布朗羅……
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