[續紅字第十四章上一小節]他沒有弄錯！他肘腋邊確有一個惡魔！一個曾經有過人心的活人已經變成專門折磨他的惡魔了！”
那不幸的醫生，一邊說著這番話，一邊神
恐怖地舉起雙手，仿佛他看到了某個不認識的怪影在鏡中侵奪了他的映象。這屬于那種多少年才出現一次的時刻：此時，一個人的精神風貌一絲不苟地顯示在他心靈的眼前。他恐怕從來沒有象此時這樣看清他自己——這樣說大概沒有什麼不要。
“難道你還沒有把他折磨夠嗎？”海絲特注意到了那老人的神，就這麼問他，“難道他還沒有償還你的一切嗎？”“沒有！——沒有！他只不過增加了他的負債！”那醫生回答說；在他接下去說著的時候，他的神情不再是惡狠狠的，而變得
郁了。“你還記得我九年前的樣子嗎，海絲特？即使在那時；我也到了垂暮之秋，而且還不是初秋。但我的全部生活都是由真誠、勤學、沈思和甯靜的歲月所構成的，我忠實地將其奉獻給爲自己增加知識，也同樣忠實地將其奉獻給爲人類造福——雖說這後一個目標與前一個相比只是附帶的。誰也比不上我生活得那樣平和，那樣純真；很少有人象我那樣生活得富于裨益。你還記得那時的我嗎？雖說你可能認爲我冷酷無情，難道我不是爲他人著想，很少替自己打算嗎？——就算我不是溫情脈脈，難道我不是善良、真誠、正直，對愛情始終不渝的人嗎？過去的我難道不就是這樣子嗎？”
“是這樣子的，而且還不只這些，”海絲特說。
“可我現在成了什麼樣子呢？”他緊盯著她的面孔，逼問著，同時讓他內心的全部邪惡都無保留地表露在他的外貌上。“我已經告訴過你我是什麼了！一個惡魔！是誰把我弄成這樣子的？”“就是我！”海絲特周身戰抖著說。“是我！我的責任並不比他小。可你爲什麼不對我報複呢？”
“我把你留給了紅宇，”羅傑·齊靈渥斯回答說。“如果紅字還不能爲我出氣，我也別無它法了！”
他面帶微笑，把一個指頭放在紅字上面。
“它已經替你報複了！”海絲特．白蘭說。
“我正是這麼看的，”那醫生說。“那麼，如今你要我對那個人怎麼辦呢？”
“我要揭露這一秘密，”海絲特堅定地回答說。“他應該辨清你的真實面目。其結果會如何，我並不知道。但我長期以來向他隱瞞真相的這筆債，現在總該償還了——正是因爲我才毀掉他的啊。至于他的良好的名聲和他在世間的地位，或許還有他的生命，予取予奪都在你的掌握之中。我的情況就不一樣了——紅字已經使我皈依了真理，盡管那真理如熨鐵一般火熱，深源地烙進了我的靈魂，——而他那鬼一般空虛的生活再延遲下去，我也看不出還有什麼好
，因此我也不會卑躬屈膝地乞求你的慈悲。你對他盡管隨心所慾好了！對他不會有什麼好，一一對我不會有什麼好，——對你也沒什麼好！對小珠兒不會有什麼好！沒有任何指引我們跳出這慘的迷津的道路！”“女人，我滿可以可憐你的！”羅傑．齊靈渥斯說，由于她表現出的絕望中有一種近乎莊嚴的氣質，連他也不由得不肅然起敬了。“你具有了不起的天賦。如果你早些得到強過于我的愛，這件邪惡就不會發生了。我可憐你，因爲你美好的天
橫遭荒廢！”
“我也同樣地可憐你，”海絲特．白蘭回答說，“因爲仇恨已經把一個聰明而正直的人變成了惡魔！你還願意把仇恨從心中排擠出去，再恢複成人嗎？即使不是爲了他的緣故，那麼總是加倍地爲了你自己嘛！你放寬容些，把對他來世的報應交給有極理此事的神靈吧！我剛才說過了，象目前這樣，無論對他，對你，或者對我，都不會有任何好，我們是在這片慘的邪惡迷律中一起徘徊，在我們鋪撤在路上的罪孽上每走一步都要跌跌撞撞。事情本不該這樣的！由于你一直深深受到委屈，你就擁有一切極力來寬怨，你可以因此從中獲益，而且只有你一人單獨獲益。你難道要放棄那唯一的特權嗎？你難道要反對這沒本錢的利益嗎？”
“安靜點，海絲特，安靜點！”那老人沈而嚴厲地回答說。
“上天沒有賜給我寬恕的品德，我也沒有你所說的那種權力。我那早已忘掉的老信仰，如今又回到了我身上，要對我們所做出和所遭受的一切給予解釋。由于第一步走歪了，你就種下了邪惡的胚胎；但自從那時起，它也就成了一種暗的必然。不過，使我受到傷害的，除非于一種典型的錯覺之中，倒不是罪過；而我呢，雖然從魔鬼的手中奪得了他的職責，但我跟惡魔畢竟不一樣。這是我們的命運。讓那黑之花隨它去開吧！如今，你去走你的路，隨你自己的意願去理同那人的關系吧。”他揮了揮手，又繼續采集葯草了。
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