“你會十分喜愛她的，”海絲特．白蘭又說了下遍，這時她和牧師正坐在那裏瞅著小珠兒。“你難道不認爲她很美嗎？你看，她天生有多大的本事用那些普通的花朵來裝扮自己啊！就算她能在林中采到珍珠、鑽石和紅寶石，也不會把自己打扮得比這更漂亮了。她是一個十分出
的孩子！但我知道她的額頭長得象誰！”
“你知道，海絲特，”阿瑟·丁梅斯代爾帶著不安的微笑說，
“這個總是在你身邊蹦蹦跳跳的可愛的孩子，曾經多次引起我心驚肉跳嗎？我認爲，——噢，海絲特，這是個什麼樣的念頭，而且産生這種顧慮又是多麼可怕啊！——我自己的一部分面容重現在她的臉上，而且那麼酷似，我真怕人們會認出來！不過，她主要還是象你！”
“不，不！不是主要象我！”做母
的露出溫柔的微笑回答說。“過不多久，你就不必擔心人們會追究她是誰的孩子了。她頭發上戴著那些野花，顯得她的模樣漂亮得多麼不平常啊！仿佛有一個被我們留在我們愛的老英格蘭的仙子，把自己打扮好，跑來迎接我們了。”
他倆坐在那裏，正是懷著一種他們誰也沒有
驗過的感情來注視著珠兒慢慢走來。在她身上能夠看出把他倆連系在一起的紐帶。過去這七年裏，她作爲如同有生命的象形文字，被奉獻給人類社會，在她身上揭示了他們竭力要隱藏的秘密，要是有一位先知或法師有本領破解這個火焰般的文字的話，就會懂得一切全都寫在這個象征之中，一切全都顯示得明明白自！而珠兒就是他倆生命的合而爲一。不管以往的邪惡可能是什麼，當他們一起看到，由他們交彙並將永在一起共存的肉結晶和精神概念時，他們怎麼可能會懷疑，他們在凡世的生命和未來的命運已經密不可分呢？象這樣的想法，以及其它一些他們沒有承認或尚未定形的可能的想法，當那孩子向前走著的時候，在她身上投射出一種使人敬畏的彩。
“你跟她搭話的時候，別讓她看出什麼不同尋常的地方，既不要太熱情，也不要太急切，”海絲特輕聲說。“我們的珠兒有時候是個一陣陣讓人捉摸不定的小精靈。尤其是在她不大明白緣由的時候，很難接受別人的激情。不過，這孩子有著強烈的愛！她愛我，而且也會愛你的！”
“你難以想象，”牧師說著，偏過頭來瞥了一眼海絲特·白蘭，“我又害怕這次見面，又盼著這次見面的那種心理！不過，說實話，就象我剛才跟你說的，孩子們是不大樂于同我近的。他們不會爬上我的膝頭，不肯和我說悄悄話，也不願回報我的微笑，而只是遠遠地站著，奇怪地打量著我。連小小的嬰兒都一樣；我把他們抱在懷裏時，他們就使勁哭。可珠兒長這麼大，竟有兩次對我特別好！頭一次，——你知道得很清楚！第二次就是你領她到板著面孔的老總督的那所房子裏去的時候。”
“那次你大膽地爲了她和我進行了申辯！”做母的回答。
“我記得清清楚楚，小珠兒也會記得的。別怕！她開頭也許會認生、害躁，但很快就會愛起你來的！”
這時，珠兒已經來到小溪對岸，站在那兒不出聲地瞅著海絲特和牧師，他倆依舊並肩坐在長滿青苔的樹幹上，等著見她。就在她停下腳步的地方，小溪恰好聚成一個池塘，
面平靜而光滑，把珠兒那小小的身影完滿地映硯出來：她腰纏嫩枝編的花帶，使她的美貌絢麗如畫，比本人還要精美，更象仙女。那映象幾乎與真的珠兒分毫不爽，似乎將其自身的某種
影般莫測的品
傳遞給孩子本人了。奇妙的是，珠兒站在那裏，不錯眼珠地透過林中的幽暗盯視著他們；與此同時，她全身都沐浴在仿佛是被某種感應吸引到她身上的一道陽光中。在她腳下的小溪中站著另一個孩子——是另外一個，但又一模一樣——身上同樣灑滿陽光。海絲特模糊而痛心地感到，她自己好象同珠兒變得陌生起來；好象那孩子獨自在森林中遊蕩時，走出了她和她母同居的範圍，如今正在徒勞地想回來。
這種印象有正確的一面，也有錯誤的一面；孩子和母是變得生疏了，但那要歸咎于海絲特，而不是珠兒。自從孩子從她身邊走開，另外一個人來到了母的感情圈內，從而改變了他們三人的地位，以致珠兒這個歸來的流
兒，找不到她一向的位置，幾乎不知自己身在何方了。
“我有一種奇怪的幻想，”敏感的牧師說，“這條小溪是兩個世界之間的分界線，你永遠不會再和珠兒相會了。要不，說不定她是個小精靈，象我們兒時的童話所教的，她是不准渡過流淌的溪流的吧？請你趕快催催她；這麼耽擱著，已經把我的神經弄得顫抖起來了。”
“過來，乖寶貝兒！”海絲特給孩子鼓勁說，同時伸出了雙臂。
“你走得太慢慢騰騰了！你什麼時候象現在這樣懶洋洋過？這兒有我的一個朋友，他也該是你的朋友。從今以後，你就不只有你
一個人的愛了，你要得到雙倍的愛的！跳過小溪，到我們這兒來。你不是可以象一頭小鹿一樣地跳嘛！”
珠兒對這些甜蜜的話語不理不睬，仍然呆在小溪的對岸。此時她那一對明亮而狂野的脖子，時而盯著她母，時而盯著牧師，時而同時盯住他們兩個；仿佛耍想弄清並給自己解釋他們兩人之間的關系。出于某種難以名狀的原因，阿瑟·丁梅斯代爾感到孩子助目光落在他身上時，他的手以習慣成自然的姿勢，悄悄捂到了心口上。最後，珠兒作出一副獨特的不容置辯的神情，伸出她小小的食指，顯然是指著她母的
部。在她腳下，映在鏡面般的溪中的那個戴著花環、浴滿陽光的小珠兒的影象，也指點著她的小小的食指。
“你這個怪孩子，爲什麼不到我身邊來呢？”海絲特叫道。
珠兒依舊用她的食指指點著；眉間漸漸皺起；由于這姿態表情來自一個滿臉稚氣、甚至象嬰兒般面孔的孩子，就給人印象尤深。而由于她母仍在不斷呼喚她，而且臉上堆滿非比尋常的笑容，那孩子便以更加專橫的神情和姿態使勁跺著兩腳。同樣，在小溪中那個美得出奇的形象，也映出了皺著的眉頭、伸出的手指和專橫的姿態，爲小珠兒的模樣平添了效果。
“快點，珠兒；要不我可要跟你生氣了！”海絲特·白蘭嚷道，她平時盡管已經熟習了這小精靈似的孩子的這種舉止，但此時自然巴不得她能表現得更懂規矩些。“跳過小溪來，頑皮的孩子，跑過來！要不我就過去了！”
珠兒剛才對她母的請求無動于衷，此時對母的嚇唬也毫不驚惶；卻突然大發脾氣，做出激烈的姿態，把她小小的身軀弄得七扭八歪。她一邊這樣狂暴地扭動著，一邊厲聲尖叫，震得四下的樹木一……
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