[續紅字第二十二章上一小節]之後，她擡頭盯著海絲特的面孔。
“
，”她說，“他就是那個在小溪邊
吻過我的牧師嗎？”
“別出聲，愛的小珠兒！”她母悄悄說。“我們在市場這兒可不准談起我們在樹林裏遇到的事。”
“我弄不准那是不是他；他剛才的樣子真怪極了，”孩子接著說。“要不我就朝他跑過去，當著所有人的面要他我了——就象他在那片黑黑的老樹林子裏那樣。牧師會說些什麼呢，？他會不會用手捂著心口，對我瞪起眼睛，要我走開呢？”
“他能說些什麼呢，珠兒？”海絲特回答說，“他只能說，這不是你的時候，而且也不能在市場上你。總算還好，傻孩子，你沒跟他講話！”
對于丁梅斯代爾牧師，還有一個人也表達了同樣的感覺，那人居然荒唐——或者我們應該說成是瘋狂——到幹出鎮上絕少有人做得出的事情：在大庭廣衆之中與紅字的佩戴者講起話來。那個人就是西賓斯太太。她套著三層皺領，罩著繡花
，穿著華麗的絨袍，還握著根金頭手杖，打扮得富麗堂皇地出來看遊行。在當年巫術風行一時之際，這位老太婆因在其中擔任主角而頗有名氣(後來竟爲此付出了生命作代價)；人們紛紛趨避，仿佛唯恐碰上她的袍，就象是那華麗的褶襞中夾帶著瘟疫似的。雖說目前已有好多人對海絲特·白蘭懷有好感，但人們看到西賓斯太太和她站到一起，由那老太婆引起的恐懼更增加了一倍，于是便從她倆站立的地方紛紛後撤。
“瞧啊，這些凡夫俗子是絕對想象不出的！”那老太婆對海絲特耳語著悄悄話。“瞧那神聖的人！人們都把他看作世間的聖者，而且連我都得說，他的樣子真象極了！眼睜睜看著他在遊行隊伍中走過的人們，誰會規得到，就在不久之前，他還走出他的書齋，——我擔保，他嘴裏還念念有詞地誦著希伯來文的《聖經》，——到森林中去逍遙呢！啊哈！我們清楚那意味著什麼，海絲特·白蘭！不過，說老實話，我簡直不敢相信他就是那同一個人呢。我看見這麼多教堂裏的人跟在樂隊後面遊行，他們都曾隨著我踏著同樣的舞步，由某個人物演奏著提琴，或許，還有一個印第安人的祭司或拉普蘭人③的法師同我們牽著手呢！只要一個女人看透了這個世界，這原本是小事一樁。但這個人可是牧師啊！海絲特，你說得准他是不是在林間小路上和你相遇的那同一個人呢？”
“夫人，我實在不明白你講的話，”海絲特．白蘭覺得西賓斯太大有點老糊塗了，就這麼回答說；然而，聽老太婆說這麼多人(包括她本人在內)和那個邪惡的家夥發生了個人聯系，她異常吃驚並且嚇得要命。“我可投資格隨便亂談象丁梅斯代爾牧師先生那樣有學問又虔信《聖經》的牧師！”
“呸，女人，呸！”那老太婆向海絲特搖著一個指頭喊道。“你以爲我到過那樹林裏那麼多次，居然還沒本領判斷還有誰去過那兒嗎？我當然有；雖說他們在跳舞時戴的野花環沒有在他們的頭發上留下葉子！我可認識你，海絲特，因爲我看見了那個標記。我們在光天化日之下全都可以看見它，而在黑暗中，它象紅
火焰一樣閃光。你是公開戴著它的，因此絕不會弄錯。可是這位牧師！聽我在你耳根上告訴你吧！當那個黑男人看見一個他的簽過名、蓋了章的仆人，象丁梅斯代爾先生那樣羞怯地不敢承認有這麼個盟約時，他便有一套辦法，把那標記在大庭廣衆之中暴露在世人面前。牧師總用手捂著心口，他想掩藏什麼呢？哈，海絲特·白蘭！”
“到底是什麼啊，好西賓斯太太？”小珠兒急切地問著。“你見過嗎？”
“別去管這個吧，乖孩子！”西賓斯太太對珠兒畢恭畢敬地說。“總有一天，你自己會看到的。孩子，他們都說你是‘空中王子’的後代呢！你願意在一個晚上和我一起駕雲上天去看你父嗎？到那時你就會明白，牧師總把手指在心口上的原因了！”那怪模怪樣的老夫人尖聲大笑著走開了，惹得全市場的人都聽到了。
此時，議事廳中已經作完場前祈禱，可以聽到了梅斯代爾牧師先生開始布道的聲音了。一種不可抑製的情感促使海絲特向近
靠去。由于神聖的大廈中擠得人山人海，再也無法容納新的聽講人，她只好在緊靠刑臺的地方占了個位置。這地方足以聽到全部說教．雖說不很響亮，但牧師那富有特的聲音象是流
的低吟，緩緩送入她的耳鼓。
那發育器官本身就是一種圓潤的天賦；對一個聽講人來說，哪怕全然不懂牧師布道的語言，仍然可以隨著那聲腔的抑揚頓挫而心往神馳。那聲音如同一切音樂一般，傳達著熱情與悲搶，傳達著高昂或溫柔的激動，不管你在何地受的教育，聽起來內心都會感到切熟悉。那聲音雖因穿過教堂的重重牆壁而顯得低沈，但海絲特·白蘭聽得十分專注，産生了息息相通的共鳴，那布道對她有著一種與其難以分辨的詞句全然無關的完整的含義。這些話如果所得分明些，或許只是一種粗俗的媒介，反倒影響了其精神意義。如今她聆聽著那低低的音調，猶如大風緩吹，逐漸平患一般；然後，她又隨著那步步上升的甜美和力量飛騰，直到那音量似乎用敬畏和莊嚴的宏
氛圍將她包裹起來。然而，盡管那聲音有時變得很威嚴，但其中始終有一種娓娓動聽的本。那聽起來時而如低語，時面如高叫的忽低忽高地表達出來的極度痛苦和受難的人生，觸動著每個人心扉的感受！那低沈而悲怆的旋律時時成爲你所能聽到的全部聲音，隱約地在淒涼的沈默之中哀歎。但是甚至當牧師的聲音變得高亢而威嚴，當他的聲音不可遏止地直沖雲霄，當他的聲音達到了最爲寬厚有力的音量，以致要充斥整個教堂，甚至要破壁而出，彌漫到戶外的空氣之中的時候，如果一個聽講人洗耳恭聽，他仍然會由此而得以清晰地分辨出同樣的痛苦的呼號。那是什麼呢？那是一顆人心的哀怨，悲痛地或許是負疚地向人類的偉大懷訴說著深藏的秘密，不管是罪孽還是悲傷；它無時無刻不在通過每一個音素祈求著同情或諒解，而且從來都不是徒勞無益的！牧師正是靠了這種深邃而持續的低沈語調而獲得了恰到好的力量。在整個這段時間，海絲特都如泥塑木雕般地僵立在刑臺腳下。如果不是牧師的聲音把她吸引在那裏的話，就必然還有一個不可或缺的磁力讓她離不開這塊她經受了恥辱生活第一個小時的地方。她內心有一種感覺，雖說難于明晰地表現爲一種思想，但卻沈重地區在她心頭，那就是，她的全部生活軌道，無論過去還是未來，都和這地方密不可分，似乎是由這一點才把她的生活連成一。
與此同時，小珠兒早已離開了……
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