[續紅字第二十四章上一小節]從海絲特後半世的生活來看，有迹象表明，這位佩戴紅字的幽居者是居住在另一片度裏的某個人熱愛和關懷的對象。寄來的信件上印有紋章，不過那是英格蘭家系上所沒有記載的。在那間茅屋裏，有一些奢侈的享受品，這些東西海絲特是從來不屑一用的，但這些東西只有富人才能買得起，只有對她充滿感情的人才會想得到。還有一些小玩藝兒，一些小小的飾物，以及一些表示持續的懷念的精美的紀念品，想必是一顆愛心沖動之財，用一雙纖手製作的。有一次，人們看到海絲特在刺繡一件嬰兒的袍服，那種華美的樣式和奢侈的彩，如果有哪個嬰兒穿在身上在我們這晦暗的居民區中招搖，一定會引起軒然大波的。

　　總而言之，當年的那些愛講閑話的人相信，一個世紀後對此作過調查的海關督察普先生相信，而最近接替他職務的一個人②益發忠實地相信，珠兒不但活在世上，而且結了婚，生活很幸福，一直惦記著她母，要是她孤淒的母能夠給接到她家裏，她將無比高興。

　　但對海絲特·白蘭來說，住在新英格蘭這裏，比起珠兒建立了家園的陌生的異鄉，生活更加真實。這裏有過她的罪孽，這裏有過她的悲傷，這裏也還會有她的忏悔。因此，她回來了，並且又戴上了使我們講述了這篇如此暗故事的象征，此舉完全出于她自己的自由意志，因爲連那冷酷時代的最嚴厲的官員也不會強迫她了。從那以後，那紅字就再也沒離開過她的前。但是隨著那構成海絲特生活的含辛茹苦、自我獻身和對他人的貼入微的歲月的流逝，那紅字不再是引起世人嘲笑和毒罵的恥辱烙印，卻變成了一種引人哀傷，令人望面生畏又起敬的標志。而由于海絲特·白蘭毫無自私的目的，她的生活既非爲自己謀私利又非貪圖個人的歡愉，人們就把她視爲飽經憂患的人，帶著他們的所有的哀傷和困惑，來尋求她的忠告。尤其是婦女們，因爲她們會不斷經受感情的考驗：受傷害、被濫用、遭委屈、被玩弄、入歧途、有罪過，或是因爲不受重視和未被追求而無所寄托的心靈的憂郁的負擔，而來到海絲特的茅屋，詢問她們爲什麼這麼淒苦，要如何才能得到解！海絲特則盡其所能安慰和指點她們。她還用她自己的堅定信仰使她們確信，到了更光明的時期，世界就會爲此而成熟，也就是到了天自己的時間，就會揭示一個新的真理，以便在雙方幸福的更可靠的基礎上建立起男女之間的全部關系。海絲特年輕時也曾虛妄地幻想過，她本人或許就是命定的女先知，但從那以後，她早已承認了：任何上界的神秘真理的使命是不可能委托給一個爲罪孽所玷汙、爲恥辱所壓倒或者甚至爲終生的憂愁而沈悶的女人的。將來宣示真理的天使和聖徒必定是一個女，但應是一個高尚、純潔和美麗的女；尤其應是一個其聰慧並非來自憂傷而是來自飄渺的喜悅的女；而且還應是一個通過成功地到達這一目的的真實生活的考驗顯示出神聖的愛將如何使我們幸福的女！

　　海絲特·白蘭就一邊這麼說著，一邊垂下雙眸瞅著那紅字。又經過許多許多年之後，在一座下陷的老墳附近，又挖了一座新墳，地點就是後來在一旁建起王家教堂的那塊墓地。這座新墳靠近那座下陷的老墳，但中間留著一空地，仿佛兩位長眠者的骨殖無權相混。然而兩座墳卻共用一塊墓碑。周圍全是刻著家族紋章的碑石；而在這一方簡陋的石板上——好奇的探索者仍會看見，卻不明所以了——有著類似盾形紋章的刻痕。上面所刻的銘文，是一個專司宗譜紋章的官員的詞句，可以充當我們現在結束的這個傳說的箴言和簡短描述；這傳說實在慘，只有一點比影還要幽暗的永恒的光斑稍稍給人一點寬慰：

　　“一片墨黑的土地，一個血紅的a字。”

　　①參見本書《譯本序》。

　　②指作者本人，請參看本書《譯本序》。

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