沈洛傑是沈海沈三傑法律事務所的資深合夥人。他讀完白莎交給他的聲訴書，自眼鏡上方望向她說：“柯太太，據我所知，你是被雇來調查那些匿名信是什麼人寫的。你有足夠的理由相信信是這原告寫的。是嗎？”
“是的。”
“那很好，非常好！現在告訴我，有哪些理由呢？”
“我看出信是一流打字手在手提式打字機上打出來的。我也知道彭菌夢曾用同一臺打字機打過一張便條給她的雇主。”
“你怎麼會知道的？”
“比較打字的手法。”
“不是，不是，我差別的是你怎麼知道她是用同一臺打字機打的。”
“她承認她用同一臺打的。”
“承認的時候有別的人可以作證嗎？”
“有。”
“在你指責她之前？”
“當然，我是先布置好自己退路，才迎頭一擊的、”
沈洛傑對白莎笑笑。“非常聰明，非常聰明，柯太太。據我看你是要在合宜的時機，製造一個gāo cháo，好讓大家覺得你有效果，是嗎？”
“是的。”
“好辦法，好辦法。”
沈洛傑又回頭看那些聲訴狀，蹙一下眉，責怪地看向白莎，他問：“你有沒有罵她是騒蹄子，柯太太？”
“有。”
“這不太好。”
“爲什麼？”
“這是惡意中傷。”
“哪有這回事。”
沈洛傑像父
似的安慰地微笑道：“柯太太，要知道法律爲了要保護行爲良好的人不受中傷，希望每一個人說話，都是由衷而憑良心的。凡是說沒有依據或是不好聽的話都是中傷。不過法律也保護人不會隨便被人控告惡意中傷，所以有的話，算是特許的對話，雖不中聽但不能算惡意。”
“據我所知，事件發生當時你是一個私家偵探。你是因他案，受北富德所雇，想調查出是什麼人寫了某幾封特定的信。你有足夠理由相信這些信是由這位秘書小
所寫。這是一件錯誤，但是，是一件誠實的錯誤，任何人都可能弄錯的。”
白莎急著點點頭。
“所以，你那時有權指責，即使指責錯了，一切對話都是特許對話，只是絕對不可以有惡意。”
“當然沒有惡意，我和她又沒有仇，沒有恨。”
“那你爲什麼稱她騒蹄子？”
“這只是口頭話而已。”
沈洛傑搖頭以示反對。嘴上弄出聲音。“噴！噴！”
“那麼我可以用這一點來辯護，”白莎問：“不必受她的氣，是嗎？”
“柯太太，這要看情況了。你對她指的一定先要有相當可靠的依據，這當然依據你的調查、證據和推理。自你剛才告訴我的。好像最後發現這一切是由一位冷莎莉所做的，是嗎？”
“你怎麼查出來的？”
“由警察發現的。”白莎不甘地說。
“怎麼發現的？”
“第二封信露出馬腳，寫信的人一定要完全看得到北先生辦公室中一切的進行才行。警方認爲寫信人是一巷所隔對面的一個辦公室裏的人才有可能。最後發現具此條件的只有一、兩個辦公室。歸納結果當天當時冷莎莉是其中一間牙科診所椅子上的病人。”
沈律師說：“但是，柯太太，你爲什麼不向這條線索去查呢，在我看來這條線索很明顯，不難查呀。”
白莎道：“我認爲這不必查。”
“爲什麼？”
“我認爲我已經把握一切線索了。”
“于是你故意不去重視這一件小線索。”
“我也看不出有什麼故意不故意。”
“換句話說”沈律師說：“那個時候你可能根本沒有想到，是嗎？”
“那——”白莎猶豫地說：“……”
“說呀！”沈律師追問道：“對自己的律師一點也不可能隱瞞，有如去看醫生一樣。柯太太，否則叫我怎樣能爲你爭取最大的利益呢？”
“好吧，”白莎無奈何地說：“是宓警官一直堅持要向那條線索追查下去，而我一再在說不必的。”
沈律師的聲音提高責怪地說：“柯太太，你是不是在說警察已經提醒你這樣一個明顯、合理、簡單的線索，叫你依了這個線索找人就可以，而你拒絕照警方調查，反而對彭菌夢做出這種指責出來？”
白莎道：“事情到你嘴裏說出來，怎麼會那麼難聽。”
“這就是對方律師在法庭上去當衆問你的。柯太太。”
“我只好說這大概就是吧。”
“那不好，柯太太，非常不好。”
“爲什麼？”
“這意味著你拒絕做該做的調查。意味著你並沒有足夠資料可以做這項對彭菌夢的指責。這就容易被對方說是惡意的。就法律言來這不能算是特許的對話，而不是特許對話，你就沒有了免疫力。”
“你到底是我的律師，還是原告的律師呀！”
沈律師笑了。“你倒聽聽對方律師在法庭上會說些什麼。”他裝腔做勢地說：“有關誹謗這件事——你說了什麼了，柯太太？我想想看……喔……是的，一只騒蹄子，柯太太……你怎麼會想到叫她騒蹄子的？”
白莎脹紅了臉說：“這是稱呼一個下等女人最客氣的名詞了！”
“柯太太！”沈律師大聲阻止地叫出聲來。
白莎閉嘴靜下來。
“柯太太，有沒有‘惡意’，是這件案子最大的關鍵了。假如你想打贏這場官司，你一定要證明你對原告沒有惡意，絲毫惡意也沒有。在將來上法庭的時候，你要稱贊這位原告本
是毫無缺點的，這件事也許因此有小的誤會，但是，你看得出她本是貞潔清白，她是美的典範，你值嗎，柯太太？否則——你——就——要——損——失——鈔——票。”
“好吧，我和你說話，還要那麼小心嗎？”
“你和我說話，你和朋友說話，甚至你一個人在心裏想，只有‘說’和‘想’可以對外公開說的。你要了解柯太太，想多了，習慣成自然，就會
口而出，萬一在不該說的時間、地點漏出了口就全盤皆輸了。現在你跟我說一遍：‘這位年輕女士是一個值得尊敬的年輕女士。’”
白莎不甘願地說：“老天，她是個值得大大尊敬的女士，好了吧？”
“可以，今後說到她，你就如此說。”沈律師警告她。
“我會努力的，只要可以省我的鈔票，我什麼都幹。”
“好，現在再討論，現場證人，怎麼樣？”
“有北富德和——”
“等一下，等一下，慢慢來。北富德是你的雇主。是嗎？”
“我的當事人。”
“喔，抱歉，當事人——還有什麼人在場？”
“宓警官。”
“他是警察局的？”
“警察總局……
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