布魯姆思韋特從午睡中醒來，一個側身跳了起來，像是什麼人丟了只蠍子在他身上似的。巴拉望島上確實有蠍子。布魯姆思韋特的女傭約瑟皮娜可能會開這類玩笑，但從沒用過蠍子。無論如何，巴拉望島上的物種太具毒
了，但嚴重的能折磨人致死的那些，當地的人用砸扁的鐵皮罐盒把它們圈在一個橢圓形的圈子裏。
布魯姆思韋特睜大著眼，盯視著身子四周，渾身是汗。某種預感？某種他夢裏的東西？一種警告？一種威脅？他在
上坐起，眨眨眼把順眉毛流下的汗
眨去，專心致志地傾聽著，他精瘦結實的身
仍然在顫抖。頭頂上的電扇幾乎不發出響聲。他能聽到附近一輛吉普的發動機聲在變得更大，但那是這兒高地上常有的聲響。武裝的衛兵不斷在巡邏古柯種植園，因爲這種發財的莊稼已經長得十分豐盛。整個巴拉望島上長滿了綠
的金子。
他搖搖晃晃下了，走進洗冷浴的帳篷。布魯姆思韋特是個結實的小個子，身上不該長毛發的地方如腰背、腳面上有許多毛，該是毛發最多的頭頂卻是光禿禿的。他低下頭猛一拉繩，一
溫奔瀉而下沖遍他全身，它對布魯姆思韋特起著一種撫慰的作用。他在遠東這麼多年，仍然保留著麻雀般跳來跳去和倫敦東區他那樣東張西望的習慣。真是個徹頭徹尾的城市居民。
那輛吉普車在他們的棚屋外面停住了，布魯姆思韋特關了噴頭，用毛巾擦了擦身子，一會兒之後，他聽到了自己走廊上的腳步聲。“是布魯姆思韋特吧？”雨果·韋史密斯·梅斯爵士的故作渾厚的聲音叫道，“喂，你這一貫曠工的人，快醒醒，醒醒！”
布魯姆思韋特用浴巾裹著身子，走到紗門邊上：“噢，是他！歡迎來巴拉望。”他打開紗門。梅斯走了進來，在他身後是個高個子的年輕小夥子，形容不出地漂亮，跟梅斯一起進來時愉快地微笑著。他背著一只小小的卡其布厚呢背包。
“我看得出，你把約瑟皮娜送走了。”那英
人說道，“午睡太熱吧？”
布魯姆思韋特露齒一笑，“還沒把她烤成人肉哩。漂亮小娘們兒，那是。她每天都想那個。下午是我休息。”他眨眨眼睛，隨後把目光轉向新來者。
“看來那批試驗樹苗在北部高原長得挺好”，梅斯說，“很鼓舞人心。”
“直到我們掌握了它的訣竅，”他的經理補充道。“他們把栽種這種東西的講究搞得那麼複雜，那些哥倫比亞人，是吧？所有那些有關溫度和
度都是胡說八道。只要肥料對頭就成。”
“還有一大筆開辦現金，”雨果提醒他。“你讓手下人所幹的工作的質量給我留下深刻印象，老兄。一幫難對付的家夥，但用支短筒防爆槍教教他們，確實能幹一整天的活，對吧？”梅斯轉向那年輕人。“我們地裏幹活的都是些罪犯，政府經常清理大陸的監獄，把一些不可救葯的人用船送來這兒，或者說，以前常常如此，在馬科斯統治時期。”
“新政府不嗎？”年輕人帶著美口音問。
“他們不能十分肯定我們在這兒做什麼。這是一個遙遠、神秘的地方，”那英人解釋道，“我們喜歡這樣保持下去。在馬尼拉，他們一直忙著核對馬科斯的簿記，再沒一點高明的招兒。”他輕聲笑著，“我想他們只是在等待，直等到我們在巴拉望丟失個人。”
“叢林疾病？”
“我們唯一失去的人手是由于衛兵的暴行。一個人被活活打死了。考慮到他們
于半饑餓狀態，這倒並不費勁。叫人不愉快，但對教育其他人是必需的。”
“這種事多嗎？”
“它大量釋放衛兵們被抑製的需求。它重新確立誰是主人，誰是奴隸。它爲他們的虐待狂提供了對象，這是對他們的主要賞賜之一。”他又輕聲笑著。“不，我是指逃犯。我們沒有。當然，假設我們可能會有。”
“也有可能不用流血，”布魯姆思韋特表示異議，“任何傻得試圖穿過民都洛海峽的逃犯都會成爲鲨魚的開胃品。”
“除非他有朋友，把他藏在一艘貨船裏帶走。”梅斯皺起眉頭，“這些囚犯中有許多是政治犯。政治犯們總是有朋友的。不論怎樣，”他突然面露微笑，盡力想帶著快活的音調，“我說的是假設，我指的也是假設。但假設假設決不會有什麼害吧？”
布魯姆思韋特看來放下心來：“我還以爲……”
“好吧，”梅斯打斷他說，“跟小凱文問好，他是從外來的使者，被派來察看我們進展情況的，布魯姆思韋特。我們可是出了名了哩。下次他們就會由英廣播公司派成批人來了！”
總管和凱文·裏奇敷衍地握了握手。“隨身武器真是多，”布魯姆思韋特說，指的是凱文裝在皮套裏的0.90口徑的勃朗甯。“看上去像是北約的産品吧？”
“我哪裏知道。你這地方好涼快呀，”凱文掃視了一下這間天花板很高的大房問。在方形屋頂的頂點，一臺長葉電風扇在慢慢地吹著風。在巴拉望的炎熱天氣中它把一緩慢的氣流吹過人
的皮膚，給人以涼爽的錯覺。
“他要待在隔壁的小屋裏，”梅斯說，“只是住一夜，也許。”他繼續朝凱文說，“你樂意卸下你的東西吧？”
年輕人有禮貌地點點頭。“我來卸。隔壁？”
“司機會幫你的。”
“我只有這一小包行李，”凱文開始離開，隨後又停了步。“哦，我帶了一件放在屋裏的禮物。”他在行李袋裏翻找，拿出一只造型優美的黑思考者袖珍計算機。“知道這個嗎？”
布魯姆思韋特從他手裏接過來：“我們實際上不……”
“多周到的禮物！”梅斯
嘴說，“向這位友好的先生道謝，布魯姆思韋特。”
“謝謝。”他們看著凱文離開，在他身後留下一陣短暫的富有意味的沈默。下午的太陽已經變得不那麼炎熱難當。附近樹上的一只鳥發出一大串悅耳的叫聲。“這玩藝兒叫什麼？”布魯姆思韋特用倫敦東區土話低聲問道，“我們會不會把申弄到這兒？還是到梅斯太太的英茶室？”
“他來自紐約的一個黑手
家族，”梅斯小聲咕哝，“也就是說，是東海岸和加勒比海把他送來的。我們一直在讓他們縮減他們的正常裝運量，這是申的削弱他們士氣的策略。他們拼命抱怨，但現在是世界範圍內的貨物運輸，他們確確實實得依賴我們。所以他們塞給我們這年輕的解決麻煩的能手，他顯然想要知道，我們是否值得信任。順便提一句，裏奇這名字對你可有什麼意義，老夥計？”
“一點兒也沒有。那是個名字？”
“是名字，”梅斯戲弄地回應。“我不是出于想象，”他用更低的聲音說……
黑手黨之戰第45章未完，請進入下一小節繼續閱讀..