每隔三個月，在曼哈頓中心的酒店裏，電腦硬件和軟件製造商們都要舉行人才交流會，對象是那些從事vdu①的人。他們聚在一起，交換流言蜚語，也交換工作。
①vdu即video display unit，即計算機等的圖像顯示部件。
默弗恩·蘭尼策剛剛被裏奇蘭證券公司解雇，又在償還購買一套小公寓而借的高昂的抵押貸款，所以他急需參加這次交流會。他是個不滿三十歲的瘦高個年輕人，在紐約電腦界只認識很少一些人。大學畢業後，他的唯一工作就是在裏奇蘭。
在酒店的咖啡屋裏，他遇到奧連托公司那個和藹可
的家夥，于是向對方坦白了經過自己改動的故事。外面是喧鬧的第7大道。“不，讓我再爲你買塊丹麥酥皮餅，”巴克斯特·周告訴他。“這樣才公平。”
他們等著十點鍾舉行的交流會。平時這會兒，咖啡屋裏空無一人，但是今天坐滿了其他電腦人才。“還是不公平，”默弗恩開著玩笑，從周手中接過來說，“幾乎不能吃。”
“你是個程序員？”周問道，“設計師？”
“兩個都是。”默弗恩說。他朝新朋友瞥了一眼，看他是否相信他的話。“雖然是跟證券公司一起來的。我在尋找真正的東西，不是
票或債券。”
“我明白你的意思，”周贊同說，“也許是航空電子學？生物化學？超導
？
于邊緣的東西，不是老掉牙的市場貿易。這總會完蛋的。貿易總是讓人失望。”
“他們竟膽敢告訴我，”默弗恩大聲喊道，“我的心思不在工作上。只是因爲我——”他自己打住了，意識到他的故事和剛才所說的他還受雇互相矛盾。“你跟哪個公司來的？”
“多化學公司，”周臨時編著謊話，“做
葉劑。”
“有沒有適合天才編程專家的空缺？”
周歪了歪腦袋，表示有這種可能
。“誰也說不准。”他看了一眼手表。“時間到了，”他說，伸手拿起賬單，“看看我們能爲你做些什麼。”
他快凍僵了。手指在
冷中發痛。這個霍博肯褐砂石的地下室，由原先的煤倉改建成保險庫，門也進行了加固。裏面的暗
滲進入的關節。
吐諾爾的葯過後，尼基發現自己在顫抖。一個150瓦全玻璃的大燈泡發出刺眼的強光，刺痛了他的眼珠。他找不到開關。凍僵的手指也無法觸到燈泡並把它擰下來。只有把它打碎。他用一只手肘撐住想站起來，虛弱地晃了一下又跌了回去，已經筋疲力盡。他轉過去趴在地上，避免強光直射眼睛。記憶
般湧上心頭。遇到凱裏。洗手間的隔問。顯然裏奇家族已經知道是誰在幕後
縱爆炸，毀滅了曼哈頓的機構和職員。
沈重的大門嘎吱開了。他以爲是凱裏的那個人站在那兒看著他。“第一，”他說，“注意到並沒人把你綁起來或給你戴手铐嗎？你昏迷時也沒人傷害你。尼克，至少對我來說，你是家族的一員。”
“這一定是極其危險家族的地獄。”
凱文點點頭。“第二，這不包含任何個人恩怨。本妮認爲你是個不錯的小夥子，而且你的兒子勒奧也是半個裏奇家族的人。不過你到這兒來是因爲你的姓氏。懂了嗎？”
“有人綁架了你們的人？”尼克猜測著。
“他們告訴我你很聰明，”凱文有點嘲諷地說，“沒人提醒過我你這麼敏銳。”他關上身後的門。
尼克擋住眼睛免受強光的刺激。“你想幹什麼，凱裏，打得我屁滾尿流，讓我開口？”
“你是個人質。你得安然無恙地在這兒呆些時候。不過，安然無恙並不意味著你不會失去幾顆牙齒。我在你的包裏找到這個。”凱文把一張折起來的紙扔到尼基面前。
他把那張紙打開，裏面是一串日期密碼。經過血的洗禮，他正准備往南面去，向父彙報此次成功地血洗曼哈頓。到目前爲止，已有近百人死亡，其中只有兩個是申的人。巴克斯特·周建議他做這次旅行。他很了解申勞，所以草草記下了關鍵數字。“很多數字？”尼基問道。
“這個b14。b是字母表的第二個字母，二月是第二個月。這是給電腦起文件名的常用代碼。第117街的戒毒中心在二月十四日情人節那天爆炸。維利吉的那家在二月十九日爆炸，就是你的下一個數字b19。以下都是如此，嗯？”他突然把那張紙從尼基的手中抽回來。“下面的這些大數字——一個50，一個150——它們代表某個東西的重量。僥幸猜中卻沒有獎勵。你被當作是家族的一員。問題是，誰的家族？”
“這對我來說真是新聞，凱裏。”
凱文點點頭，做了個等一下的手勢。“現在離我們在拉瓜迪亞機場只有兩小時。我們散發了你的照片。有三個人認出你是騎摩托車的兩人之一。你和死亡的距離在于你這個人質的價值。所以，別愚蠢地回答問題，好嗎？還有問題嗎？”
“我想你們已經了解一切。”
“你知道我不能
費你，因爲你是交易的物品。所以我需要你的合作。我得搞清楚你們爲什麼要襲擊我們？”凱文簡要地提出問題，毫無表情的臉變得更加凝重。“打了就跑。你們讓我們過了難捱的一周，然後就消失了。到底怎麼想的？”
爲了不引起對方的警覺，尼基的雙
慢慢在桌邊晃動，坐直了身。“如果我說是個培訓練習，你不會相信吧？”凱文否定地搖搖頭。“盡管這恰好就是事實？”
“解釋不夠充分。上面的人想知道更多。”
尼克指著天花板。“這上面？我們不是單獨在一起嗎？”
“我和你，”凱文說，聲音裏充滿知情人的味道，“永遠不會單獨在一起。”
昏迷總是一陣陣的。他一會兒恢複意識，一會兒失去知覺。繃緊的身彎曲著，讓他喘不過氣來。他醒了過來。窒息、意識、昏迷、窒息、意識、昏迷。他不再擔心什麼，只想著死亡何時來臨。隔壁房間裏那兩個畜生的談話使他明白死亡是他最好的選擇。與恩賜的死亡相比，後背的劇烈疼痛甚至似乎也算不了什麼。
壁櫥外房間裏的電話鈴響了，其中一個卡拉布裏亞人咕咕哝哝地接起電話。簡短對話過後，他把電話挂掉。“托瑪索要來這兒。”
“你記得他的聲音？”
“毒蛇的聲音。非常狡猾。非常驕傲。西西裏人的聲音，還有什麼？”
“我甚至記不得他長什麼樣了。”
門上響起謹慎的敲門聲。其中一個卡拉布裏亞人開了門。“你不是托瑪索。”他對站在門外的年輕中
人說。
“你好。”喀嚓兩聲，好像細木杖在某人的膝蓋上被折斷了。砰的兩聲。壁櫥門被拉開了。一個拿……
黑手黨之戰第63章未完，請進入下一小節繼續閱讀..